Groene anolissen (Anolis carolinensis ) waren een van de eerste hagedissen die op grote schaal beschikbaar was in de Amerikaanse huisdierenhandel. Hoewel er lichtpuntjes waren, ontbrak onze kennis van hun behoeften ernstig, en miljoenen kwamen daardoor vroegtijdig aan hun einde (Horned Lizards, Phrynosoma spp., de andere handelsstapel op dat moment, blijven nog steeds moeilijke gevangenen). Vandaag vergaat het ons (en zij!) beter, maar zoals mijn eigen ervaring aangeeft, was de weg rotsachtig…
Ik kocht mijn eerste Green Anole, net als miljoenen andere NYC-kinderen van mijn generatie – als een aankoop van 25 cent in Madison Square Garden, met dank aan Ringling Brothers, Barnum en Bailey Circus . De doodsbange "kameleon" kwam in zijn eigen "reiscontainer" - een smalle doos met cellofaanpanelen die leek op (en hoogstwaarschijnlijk was!) ontworpen om een kleine taart te bevatten.
Gelukkig realiseerde ik me dat de speld met kleine ketting, verkocht om de hagedis aan iemands borst te verankeren, een slecht (en, voor $ 1,00, duur) idee was ... niet dat het een goed idee was om door mijn Bronx-buurt te wandelen die op zo'n manier was uitgedost in ieder geval!
De "instructies" die op de doos waren gedrukt, gaven de beginnende herpetologen de opdracht om hun lading "schildpaddenvoer" (destijds gedroogde mierenpoppen) en "suikerwater" te voeren. We weten nu dat Groene Anoles wel naar nectar scharrelen, maar een kom met suikerwater en gedroogde poppen werden op zijn zachtst gezegd niet welkom geheten door de gedoemde hagedissen.
Gelukkig woonde ik in de buurt van een dierenimporteur (voor wie ik later werkte), die medelijden met me kreeg en van tijd tot tijd advies aanbood - "...zon, zon, zon" zo vatte hij hagedissenzorg samen. Hij vertelde me ook dat "direct zonlicht" nodig was - tegenwoordig weten we dat glas UVB filtert, maar dit was destijds een echte parel van wijsheid. Ik wist het al toen ik alles las wat ik te pakken kon krijgen (Clifford B. Moore's klassieker uit 1937, Wild Animal Pets , is nog steeds nuttig - kijk of je kunt) dat anoles levend voedsel nodig hadden, dus ik nam aan dat ik er helemaal klaar voor was.
Ik bouwde een eenvoudige schermkooi met houten frame en plaatste deze tussen de takken van een appelboom, zodat hij zou worden blootgesteld aan zowel zon als schaduw (dit was voordat wasberen, die vandaag de kooi zouden hebben verwoest, NYC zouden zijn binnengevallen ... in feite had ik een opname van een baby wasbeer, gemaakt voor jagers, die ik speelde tijdens bezoeken aan Long Island, in de hoop ooit een van de ongrijpbare beesten te zien!).
Na verloop van tijd oordeelde ik dat de zonnebaden van het kleine wezen te kort waren, en dus verwijderde ik hem voor een zonnebad op mijn arm. Het buitenleven en een dieet van motten en oorwormen waren het duidelijk met hem eens, en hij was in een flits van mijn arm en op een tak.
Ik wist dat ik niet naar de staart moest grijpen, maar niet wat ik anders moest doen, en dus aarzelde... de anole deed het niet, en daar ging hij. Mijn eigen aanzienlijke klimvaardigheden werden beschaamd en hij snelde het bladerdak van de boom in waar hij, naar ik aanneem, genoot van een zonnige, maar laatste, zomer.
