Zie Deel 1 van dit artikel voor meer informatie over gigantische duizendpoten, Scolopendra gigantea , inclusief ontsnappingsverhalen en een video van een op vleermuis jagende duizendpoot in Trinidad.
Tot op heden zijn meer dan 3.000 soorten geïdentificeerd, ingedeeld in de ongewervelde orde Chilopoda. Er zullen er zeker nog veel meer aan het licht komen - enkele jaren geleden werd een nieuwe duizendpoot ontdekt in het hart van Central Park in New York City (zie het artikel in deel 1). Allen, inclusief de dungebouwde en alomtegenwoordige House Centipede (zie foto in deel 1), zijn in staat om pijnlijke beten toe te brengen; dodelijke slachtoffers, hoewel onwaarschijnlijk, hebben plaatsgevonden.
Duizendpoten hebben duidelijk een zeer succesvolle overlevingsstrategie gevonden - als groep dateren ze van vóór de dinosauriërs en zijn ze gedurende meer dan 400 miljoen jaar grotendeels onveranderd gebleven.
De soorten die ik in dierentuincollecties heb gehouden, deden het het beste in tentoonstellingen waarin diepe holen konden worden gemaakt. Een dun exoskelet en hun onvermogen om de siphonen af te sluiten, maken duizendpoten vatbaar voor uitdroging.
Natuurhistorische tijdschriften vertellen over epische veldslagen tussen duizendpoten en muizen, vogelspinnen (zie onderstaande video), kikkers, slangen en andere forse prooidieren, maar gevangenen doen het goed op een dieet dat bestaat uit regenwormen, krekels, kakkerlakken en andere ongewervelde dieren.
In goed ontworpen displays onder nachtelijk simulerend licht zijn duizendpoten fascinerend om te observeren, maar ze zijn niet erg geschikt voor privécollecties (zie hieronder).
Ik raad duizendpoten niet aan als huisdieren, om redenen die ik zo dadelijk zal bespreken. De duizendpoten die beschikbaar zijn in de dierenhandel zijn meestal leden van het geslacht Scolopendra. De algemeen geïmporteerde Amazone-reuzenduizendpoot, Scolopendra gigantea, is 's werelds grootste; de stevig gebouwde vrouwtjes kunnen 12 inch lang zijn. Deze giftige, altijd hongerige bruut heeft een breed verspreidingsgebied in Latijns-Amerika en komt ook voor op verschillende Caribische eilanden (maar zoek zijn foto niet in vakantiereisbrochures!).
Anderen die soms door hobbyisten worden bewaard, zijn Eurasia's Scolopendra cingulata en S. helden van de zuidelijke VS. Identificatie is echter moeilijk, zelfs voor specialisten, en er zijn maar liefst 6 soorten verkocht onder één enkele handelsnaam (een feit dat de behandeling van beten bemoeilijkt). Identificatie wordt verder vertroebeld door het enorme scala aan kleuren - bruin, goud, geel, oranje, paars, groen - die individuen van een enkele soort kunnen vertonen.
Duizendpootbeten en ontsnappingen komen vaak voor in gevangenschap... het zijn gewoon erg moeilijke dieren om mee om te gaan. Voeg daarbij het feit dat we weinig weten over de complexe gifstoffen en huidirriterende chemicaliën die ze produceren, en je begrijpt waarom deze interessante wezens het beste kunnen worden overgelaten aan de zorg van professionals.
Beten van verschillende soorten, waaronder reuzenduizendpoten en anderen in de dierenhandel, hebben koorts, duizeligheid, hartproblemen en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaakt, en er zijn dodelijke slachtoffers gevallen; persoonlijke allergieën zijn ook een mogelijkheid (zie artikel hieronder). Een collega van mij, gebeten door een onbekende duizendpoot in Brazilië, raakte in coma en heeft het geluk het te hebben overleefd.
Aangezien identificatie en behandeling van soorten weinig bestudeerd zijn, is het houden van duizendpoten een gok die niet de moeite waard is. Besteed in ieder geval tijd aan het kijken naar ze in openbare collecties, maar zoek werk in een dierentuin als je praktische ervaring wilt. Negeer de internetvideo's van mensen die met duizendpoten omgaan - dit promoten is meer dan onverantwoord.
