Pythons, groot of klein, hebben de neiging om enigszins op elkaar te lijken wat betreft hun vereisten en gedrag in gevangenschap, en velen hebben lange gefokt en bestudeerd. Twee soorten doorbreken echter alle stereotypen van python en worden slecht begrepen:de Calabar Ground of African Burrowing Python, Calabaria reinhardtii, en de Nieuwe Wereld of Mexicaanse Dwergpython, Loxocemus bicolor.
Beide soorten zijn vrij klein en kunnen dus in ruime, naturalistische terraria worden gehouden, waar ze mogelijk meer van hun geheimen prijsgeven aan oplettende houders. Ze leven grotendeels onder de grond, maar foerageren in het donker aan de oppervlakte.
Vaak vergeleken met de Sand Boa, zijn taxonomen niet zeker van de naaste verwanten van deze soort. De kop en staart zijn bijna niet van elkaar te onderscheiden - wanneer ze worden bedreigd, krult hij zich in een bal en zwaait de staart om aanvallen daarheen te richten, en weg van het hoofd. Het is goed aangepast aan het leven onder de grond, met gladde schubben, een omgekeerde rostrale schaal op de snuit en kleine ogen. In tegenstelling tot andere pythons heeft hij geen warmtegevoelige putjes langs de kaak.
Calabar Ground Pythons komen voor in West- en Centraal-Afrika, van Sierra Leone in het oosten via Nigeria tot Congo en Gabon. Ze leven in losse, vochtige grond en bladafval in regenwouden, moerassen en langs de randen van boerderijen. Sommige populaties schuilen routinematig in termietennesten.
Calabar Ground Pythons doen het goed in een dik substraat van geraspte schors en bladmulch. Het substraat moet elke dag zwaar worden verneveld, maar mag niet nat blijven. Als bovengrondse schuilplaats dient kurkschors te worden voorzien.
Temperaturen van 78-80 F, met een zonneplek van 90 F, zijn voldoende. Nachtlampen kunnen worden gebruikt om warmte te leveren zonder de slangen 's nachts te storen, en zouden moeten helpen bij het observeren van hun nachtelijke activiteiten
Die heb ik goed gevoed met roze muizen en rattenjongen. Verschillende verzorgers melden dat volwassen muizen en andere pelsdieren vaak worden afgewezen. Dit is logisch, aangezien wilde individuen waarschijnlijk knaagdierennesten overvallen en ook gravende hagedissen en amfibieën kunnen vangen.
Vrouwtjes leggen 1-5 zeer grote eieren en broeden, in tegenstelling tot andere pythons, niet op het legsel.
Toen ik jaren geleden voor het eerst een enorme lading New World Pythons zag bij een dierenhandelaar, was ik in de war. Ze hadden allemaal het typische cilindrische lichaam van een graaf, maar hun kleuren en patronen varieerden zo sterk dat ik dacht dat er misschien meerdere soorten aanwezig waren. Maar zo'n variëteit is typisch en wordt versterkt door de steeds veranderende kleurenspel die ze vertonen in bepaald licht.
Voorlopig zijn Mexicaanse dwergpythons de enige vertegenwoordiger van hun familie in de Nieuwe Wereld. Sommige herpetologen beschouwen ze als nauwer verwant aan de zonnestraalslang, Xenopeltis unicolor, en, verwarrend genoeg, worden ze soms onder die naam verkocht. Momenteel zijn ze ingedeeld in hun eigen onderfamilie, binnen de superfamilie Pythonidea.
De algemene naam is enigszins misleidend, aangezien deze schuwe gravende vogels niet alleen in Mexico voorkomen, maar ook in Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua en Costa Rica.
Ze delen veel van de aanpassingen van de Calabar Ground Python aan het leven onder de grond, en zijn ook nachtdieren.
In het wild leven Mexicaanse dwergpythons op losse, zanderige grond en bladafval, en schuilen vaak onder omgevallen bomen (zie foto). Ze brengen blijkbaar veel tijd door met foerageren in holen van knaagdieren en er is zelfs gezien dat ze nesten van leguaan en zeeschildpadden binnendringen om op eieren te jagen.
Mexicaanse dwergpythons kunnen worden gehouden zoals is beschreven voor Calabar Ground Pythons, maar hebben een droger substraat en minder verneveling nodig . Een geraspte bast-zandmix past goed bij hen. Nachtkijkers zijn onmisbaar om ze in het donker te observeren, wanneer ze bovengronds kunnen foerageren.
Gezien hun levensstijl nemen wilde Mexicaanse dwergpythons waarschijnlijk meer nestelende knaagdieren, eieren en hagedissen dan volwassen knaagdieren. Daarom geef ik de voorkeur aan roze muizen en rattenpups als voedsel, maar anderen hebben succes gemeld bij het gebruik van volwassen knaagdieren.
Er wordt gezegd dat mannetjes wreed vechten en niet samen moeten worden gehuisvest.
