Salamanders zijn zeker niet weerloos - inderdaad, de huidgifstoffen die door de Californische newt en zijn verwanten worden geproduceerd, behoren tot de meest virulente natuurlijke chemicaliën die bekend zijn. Maar de meeste herpers beschouwen ze als kleine, langzaam bewegende, onschuldige beesten. Niet zo de machtige Grote Sirene, Sirene Lacertina. Deze caudate "regelbreker" kan wreed bijten in zelfverdediging en is een groot roofdier in zijn omgeving ... maar het is ook een van de meest interessante amfibieën die je kunt houden, en zeer winterhard om op te starten.
Het lange, palingachtige lichaam is grijs of olijfgroen tot bijna zwart van kleur. Grotere sirenes, met een lengte tot 38,5 inch, behoren tot 's werelds langste salamanders. Ze worden alleen in lengte overtroffen door de tweevingerige amphiuma (ook inheems in de VS) en de Japanse en Chinese reuzensalamanders.
Grotere sirenes hebben geen achterpoten en zijn alleen uitgerust met kleine voorpoten. De staart, zijdelings samengedrukt en uitgerust met een vin, maakt ze echter tot krachtige, behendige zwemmers.
Samen met Axolotls, Hellbenders en bepaalde anderen, veranderen Grotere Sirenen niet in een op het land levende volwassen vorm en behouden ze larvale kenmerken zoals externe kieuwen (ze hebben ook longen) en een aquatische levensstijl.
Salamanders die deze kenmerken vertonen, worden neotenisch genoemd.
Grotere sirenes zijn te vinden langs de kustvlakte van de VS, van Washington, D.C. in het zuiden tot het zuiden van Alabama en in heel Florida. Er zijn geïsoleerde populaties in het zuiden van Texas en Tamaulipas, Mexico.
Modderige, met onkruid verstikte moerassen, vijvers, sloten en de begroeide oevers van grote meren en beken. Grotere sirenes zijn nachtdieren en volledig in het water levende, maar kunnen indien nodig het land oversteken.
Sirenestatus is moeilijk te controleren vanwege hun aquatische habitat en geheime manieren. Ze worden over het algemeen als algemeen beschouwd, maar zijn zeldzaam en beschermd in Maryland. Er zijn onderzoeken nodig, vooral waar wetlands zijn drooggelegd.
Op dichtbegroeide plaatsen worden tot 500 eieren (februari-maart), afzonderlijk of in kleine clusters, op de bodem van de vijver afgezet. Er zijn aanwijzingen dat vrouwtjes eieren kunnen bewaken, maar we weten nog niet of de bevruchting inwendig of uitwendig is (geweldig project voor een aspirant-houder !)
De eieren komen uit in april en mei; er is heel weinig bekend over de larvale periode.
Vraatzuchtige jagers, Greater Sirens nemen een grote verscheidenheid aan prooien, waaronder vissen, kikkers, andere salamanders, kikkervisjes, insecten, rivierkreeften, garnalen, slakken en aas. Sommigen suggereren dat eendjes en kleine knaagdieren niet buiten hun bereik zijn, en dat algen door jonge dieren kunnen worden geconsumeerd.
Grotere sirenes aestiveren (worden slapend) tijdens droogte. Op deze momenten graven ze zich in de modder en omringen zich met een cocon gemaakt van dode huidcellen. De kieuwen atrofiëren tijdens deze periode.
In laboratoriumsituaties hebben deze winterharde beesten meer dan 5 jaar in rust overleefd en daarbij meer dan 85% van hun lichaamsgewicht verloren! Typische rustperiode in het wild duurt 1-3 maanden.
Grotere sirenes zijn belangrijke roofdieren in hun leefgebied en worden op hun beurt geconsumeerd door waterslangen, schildpadden, alligators, otters en waadvogels.
In tegenstelling tot de meeste salamanders, zijn ze behoorlijk vocaal en produceren ze luide "kreten" en andere geluiden wanneer ze worden gestoord.
Vanwege de verscheidenheid aan unieke kenmerken die ze bezitten, worden grotere sirenes, samen met kleine en dwergsirenes, door sommige taxonomen beschouwd als behorend tot een andere orde dan de echte salamanders.
Algemeen
De aangeboren winterhardheid van de sirene (gevangenen hebben de leeftijd van 25 jaar bereikt) mag niet worden opgevat als een excuus om de waterkwaliteit te negeren. Effectieve filtratie en frequente waterverversing zijn van cruciaal belang voor hun gezondheid. Zie mijn artikel over Mudpuppy Care hieronder voor meer informatie over het houden van grote watersalamanders.
Verplaats sirenes door in het net te lokken; ze kunnen een pijnlijke beet toedienen! Sirene huid beschadigt gemakkelijk in nylon netten, dus alleen hanteren als dat nodig is.
Habitat
Het deksel van het aquarium moet goed worden vastgemaakt, omdat ze 's nachts zullen proberen te ontsnappen (bedek het deksel met schuim of sluit het in een kussensloop zodat nieuwkomers hun snuit niet beschadigen door te wrijven over het scherm). Zorg voor voldoende dekking zoals plastic planten in het aquarium, en zorg voor een grot of PVC-buis waar de Sirene volledig uit het zicht kan komen.
Gedimd licht overdag gevolgd door helderder licht 's nachts kan activiteit overdag aanmoedigen, maar doe dit alleen als het dier aan het eten is en anderszins is aangepast aan gevangenschap. Nachtlampen kunnen helpen om sirenes in het donker te observeren.
Grotere sirenes doen het het beste bij watertemperaturen van 70-76 F, maar tolereren een groter bereik.
Ik heb Sirens op grind gehouden, maar een zachtere ondergrond, zoals zand, heeft de voorkeur. Vermijd elk substraat dat de pH verhoogt.
Dieet
Minnows, shiners en andere zoetwatervissen en regenwormen zouden het grootste deel van het dieet moeten vormen. Kleine rivierkreeftjes zijn een grote favoriet (ik verwijder de klauwen voor de veiligheid); krekels en andere insecten worden ook gemakkelijk geaccepteerd. Af en toe een roze muis is prima, maar vertrouw niet sterk op knaagdieren.
Sommige mensen nemen Reptomin en gevriesdroogde garnalen.
