Soms willen we niet dat een hond doet wat we de hond net hebben gezegd. Intelligente ongehoorzaamheid, ook bekend als intelligente weigering, is een concept dat geliefd is bij degenen die hulphonden trainen, met name blindengeleidehonden voor slechtzienden. Deze honden wordt geleerd om hun eigen oordeel te gebruiken en niet reageren op het signaal van hun blinde mens als het niet veilig is om dit te doen. Als hij bijvoorbeeld het teken krijgt om de straat over te steken, maar er is verkeer op komst, wordt van de hond verwacht dat hij weigert vooruit te gaan, ongeacht hoe sterk de geleider de hond naar voren duwt.
Twintig of dertig jaar geleden werd dit gedrag aangeleerd met aversieve middelen. De trainer droeg een wandelstok en klopte hard op een obstakel om de hond te alarmeren tot vermijdingsgedrag. Honden werden in rijdende auto's gelopen om hen te leren stoppen voor tegemoetkomend verkeer. Het is niet verrassend dat er een hoge uitval was in die opleidingen. Gelukkig zijn de tijden veranderd. De meeste moderne trainingsprogramma's voor hulphonden bevatten op wetenschap gebaseerde positieve bekrachtigingstraining en het uitvalpercentage is gedaald.
Honden worden in eerste instantie gedrag aangeleerd, zoals "vooruit gaan" met een beloningsmarkering (zoals de klik van een clicker, die de hond aangeeft dat ze iets heeft gedaan dat zal resulteren in een traktatie), gevolgd door de levering van een traktatie. Zodra de hond betrouwbaar reageert op het signaal om vooruit te gaan, kan haar worden geleerd om in bepaalde situaties te weigeren op dat signaal te reageren.
Wanneer het "vooruit"-gedrag zeer solide is, worden obstakels zoals barrières, greppels, drop-offs en laaghangende borden of takken geïntroduceerd. De hond krijgt een teken om vooruit te gaan, maar de beloningsmarkering en een traktatie worden afgeleverd voordat ze zelfs maar één stap kan zetten. De geleider raakt vervolgens de hindernis aan met een hand om een associatie te creëren met de klik/traktatie en het gedrag van niet-bewegen, en moedigt de hond vervolgens aan om een weg om de hindernis heen te vinden.
Wanneer de hond betrouwbaar ongehoorzaam is in de aanwezigheid van obstakels, worden moeilijkere uitdagingen geïntroduceerd, zoals smalle doorgangen en uiteindelijk verkeer.
Zelfbehoud speelt hier waarschijnlijk een rol. Een hond wil net zo min tegen een barrière aanbotsen, van een klif stappen of door een auto worden aangereden als jij! Maar in andere gevallen moet de hond het obstakel kunnen zien vanaf de mens perspectief; dit is het zeer cognitieve deel van dit gedrag. De hond kan gemakkelijk onder een hangend bord of een boomtak door lopen, maar hoe laag is te laag voor de geleider van de hond om eronderdoor te gaan? Hoe smal is een te nauwe doorgang voor de mens, ook al zou de hond er gemakkelijk doorheen kunnen? Hoeveel van een richel is te hoog voor de handler om af te stappen? De hond moet dit allemaal kunnen begrijpen.
Verbazingwekkend genoeg melden geleidehondentrainers dat deze vaardigheid geen effect heeft op de bereidheid van de honden om betrouwbaar te reageren op het signaal "vooruit gaan" wanneer er niet is een obstakel. De honden begrijpen gemakkelijk dat de weigeringsreactie alleen wordt verwacht en geaccepteerd wanneer er een potentieel gevaar op het pad is. Dat is indrukwekkend cognitief denken!
Naarmate de herkenning van de cognitie van honden toeneemt, wordt er steeds meer geaccepteerd dat de niet-hulphond soms "Nee" zegt. Als we begrijpen waarom onze hond ervoor kan kiezen om niet te reageren op onze gedragsverzoeken, kunnen we ofwel haar keuze respecteren en haar niet vragen om dat gedrag te doen, of, als de zogenaamd intelligentere soort, kunnen we uitzoeken hoe we haar ertoe kunnen brengen om doen graag en met plezier wat we willen of nodig hebben, zonder het gebruik van angst of dwang.
Onze waardering voor intelligente ongehoorzaamheid, of het nu gaat om hulphonden of onze eigen hondenfamilieleden, is een teken van ons groeiend respect voor de honden die zo'n belangrijk onderdeel van ons leven zijn.
