Het is een diagnose die geen enkele dierenarts graag stelt. Zodra het woord wordt uitgesproken, breekt het de kamer uit. Dit keer was het niet anders. “Het is kanker. Max heeft een kwaadaardige mestceltumor. Het spijt me zo.”
De moeder van twee kinderen die tegenover me zat, begon meteen te snikken. De knappe Labrador Retriever die aan haar voeten lag, keek bezorgd op. Terwijl ik haar tissues aanbood, dacht ik na over hoe we hier kwamen en waar we heen gingen. Niemand van ons wist dat er een wonder wachtte.
Mastceltumoren (MCT) zijn de meest voorkomende huidtumoren bij honden. Onderzoek toont aan dat MCT's verantwoordelijk zijn voor ongeveer 20% van alle huidkankers. MCT's komen zo vaak voor, ik leer mijn jonge dierenartsen om aan te nemen dat elke knobbel of bult op of net onder de huid een mestceltumor is totdat het tegendeel is bewezen. Wetenschappers begrijpen niet waarom deze kanker bij honden voorkomt, maar mestcellen worden gemaakt in het beenmerg en reizen naar plaatsen als reactie op een ontsteking. Gelukkig zijn de meeste MCT's solitair en worden ze niet uitgezaaid of verspreid naar andere delen van het lichaam. Slechts ongeveer 11 tot 14% van de honden met een MCT zal meer dan één tumor hebben. MCT's kunnen overal op het lichaam voorkomen en groeien meestal langzaam, waardoor veel hondenbezitters de massa over het hoofd zien of vergeten totdat het te laat is. Zoals met veel vormen van kanker, hebben MCT's, wanneer ze vroeg en klein worden gediagnosticeerd, een betere prognose.
Mastceltumoren komen vaker voor bij oudere honden, meestal tussen de 7 en 9 jaar. Labrador en Golden Retrievers, Shar-Peis, Boxers, Boston Terriers, American Staffordshire Terriers, Mopsen en Franse Bulldogs zijn sommige rassen die meer kans hebben om MCT's te ontwikkelen, hoewel hond op elke leeftijd kan ze ontwikkelen.
Max paste precies in de MCT-risicomatrix, dus toen zijn moeder hem die dag bracht na de plotselinge verschijning van een kleine groei bij de bovenkant van zijn achterpoot, kwamen we in actie. Elke keer dat een hond een beweeglijke huidtumor heeft, is het eerste wat ik doe een fijne naald aspiratie (FNA). Omdat MCT's grote aantallen mestcellen produceren in een beperkte ruimte, is het relatief eenvoudig om te bepalen of een massa een MCT is of niet. In gevallen van eerdere MCT, of als ik me bijzonder zorgen maak, kan een voorbehandeling met difenhydramine (Benadryl) het risico op zwelling en ontsteking na de FNA helpen verminderen.
De procedure is eenvoudig:een naald wordt voorzichtig in de tumor gestoken en cellen worden eruit gezogen. Het monster wordt op een objectglaasje geplaatst voor kleuring en histopathologische evaluatie. Ik geef er de voorkeur aan om een eerste evaluatie van het objectglaasje in mijn kliniek te doen. Als ik mestcellen of ander verdacht weefsel zie, verwijs ik de test door naar een veterinair patholoog. Toen ik in Max' glaasje tuurde, werd ik opgewacht door een muur van karakteristieke kleine tot middelgrote ronde, paarsrode cellen die overeenkomen met mestcellen. We hebben de test overnacht.
De volgende dag bevestigde het lab de diagnose. We voerden regionale lymfeklier-FNA's uit samen met thoraxfoto's om te controleren op mogelijke verspreiding en bloedonderzoek. Als er een tijd was voor een wonder, dan was het nu.
De tests van Max vertoonden geen tekenen van verspreiding. Historisch gezien zouden MCT's operatief worden verwijderd met een brede rand om herhaling te voorkomen. De uitdaging bij veel honden, waaronder Max, was dat het achterbeen niet veel diepte onder de kanker of extra huid bood om een grote excisie te sluiten. In deze gevallen kan bestralingstherapie nodig zijn na de operatie. Maar dat was 2020.
Het was 2021 en er was net een nieuwe MCT-behandeling goedgekeurd in de Verenigde Staten voor niet-gemetastaseerde MCT bij honden. Ik had rapporten uit andere landen over Stelfonta gelezen en wilde het graag in actie zien. Omdat het zo nieuw was, verwees ik Max naar een oncoloog voor behandeling. Het goede nieuws is dat elke dierenarts Stelfonta kan toedienen en dat het op grote schaal beschikbaar komt. Het is ook betaalbaar, vooral in vergelijking met chirurgie en nazorg.
Tigilanol tiglaat injectie, verkocht onder de merknaam Stelfonta, werd ontdekt in de Australische regenwoud blushwood plant (Fontainea picrosperma). Het werd in november 2020 door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van niet-gemetastaseerde mestceltumoren bij honden en is alleen verkrijgbaar via een dierenarts.
Het wordt rechtstreeks in de tumor geïnjecteerd en doodt letterlijk alleen de tumorcellen, waardoor de omliggende weefsels ongedeerd blijven. De tumor lost langzaam op en vormt de komende weken wat lijkt op een open zweer. Studies tonen aan dat ongeveer 75% van de MCT's wordt verwijderd met een enkele injectie en 88% met twee doses. Klinkt als een wonder voor mij.
En het was. Max kreeg zijn injectie en binnen een week veranderde de kanker in wat alleen kan worden omschreven als "brij". De medicijnfabrikant instrueert hondenbezitters om de hond toe te staan hem te likken en schoon te maken (geen E-halsbanden!), en de wond niet te verbinden of te bedekken. Ongelooflijk, het medicijn bevordert ook de genezing van normale weefsels, dus er zijn geen antibiotica nodig.
Binnen twee maanden was de tumorplaats van Max volledig genezen met minimale littekens. Omdat de behandeling relatief nieuw is en we in de eerste plaats niet begrijpen waardoor MCT's worden veroorzaakt, is het te vroeg om te zeggen of honden zoals Max toekomstige tumoren zullen krijgen.
Deze behandeling is het beste voor kleine, oppervlakkige kankers die zich niet hebben verspreid. Niet alle MCT's kunnen met Stelfonta worden behandeld en uw dierenarts zal bepalen of uw hond een geschikte kandidaat is. De vervelling, open wond kan voor sommigen verontrustend zijn, dus wees voorbereid op een grote zweer gedurende een paar weken. Het kostte me een minuut om mijn veterinaire instinct te bedwingen om te verbinden en voor te schrijven.
Max kreeg zijn wonder. Tijdens ons laatste vervolgbezoek, een paar maanden na Stelfonta, realiseerde ik me dat het wonder ook voor ons was. Max' moeder jubelde en merkte op dat ze elke dag die ze met Max en haar menselijke familie had, profiteerde. Het overwinnen van het 'woord dat we haten om te horen' had haar hernieuwde waardering gegeven voor de eenvoudige geneugten van het leven en de tijd die ze met dierbaren doorbracht. Dat is een waar wonder.
