Spijsvertering omvat de evenwichtige interactie van verschillende biodynamische systemen. Een gezond dier neemt grondstoffen (voedsel) op, zet deze grondstoffen om in bruikbare voedingsstoffen, haalt uit deze voedingsstoffen de essenties voor leven en vitaliteit en scheidt (in de vorm van ontlasting) die stoffen uit die niet of niet verteerd zijn. gebruikt.
Het hele proces van vertering is het resultaat van vele organen en systemen, maar voor dit artikel zullen we ons concentreren op het spijsverteringskanaal, beginnend met de mond en de slokdarm, naar beneden gaand door de maag, dan door de darmen en uiteindelijk naar buiten gaand via de rectum.
Opmerkelijke componenten van het spijsverteringsstelsel die niet in dit artikel worden behandeld, maar in latere artikelen worden besproken, zijn de lever en de pancreas. Aan de andere kant zullen we drie "orgaansystemen" bespreken die essentiële componenten zijn van het spijsverteringsstelsel (maar die door de conventionele westerse geneeskunde niet typisch als zodanig worden beschouwd):1) het immuunsysteem, 2) het zenuwstelsel, en 3) de dynamische populatie van "bugs" die in de darm leven.
De mond en de bijbehorende structuren (zie "De mond van uw hond" voor meer informatie!) vormen het begin van de "buis" waar de spijsvertering plaatsvindt. De hond heeft verschillende speekselklieren rond de kaak en mond. Bij mensen speelt speeksel een belangrijke rol bij de spijsvertering door het enzym amylase te leveren, dat zetmeel omzet in de eenvoudige suiker, maltose. Speeksel van de hond (en kat) heeft echter geen noemenswaardige enzymatische activiteit. Zijn functies omvatten het smeren van de doorgang van voedsel naar de maag en het bevochtigen van het mondslijmvlies. Bovendien helpt speeksel bij warmteverlies voor honden; speekselvloed neemt dramatisch toe naarmate de omgevingstemperatuur stijgt.
De slokdarm is een gespierde buis die de voedselbolus, na het doorslikken, vanuit de mond in de maag voortstuwt. Het slikken begint wanneer het dier zijn tong gebruikt om het voedsel naar het achterste deel van de mond te duwen, waar de bovenste slokdarmsfincter ontspant om doorgang mogelijk te maken. Tegelijkertijd sluit de epiglottis zich over de opening naar de luchtpijp, waardoor de ademhaling even stopt en wordt voorkomen dat voedsel in de longen terechtkomt.
Eenmaal in de slokdarm wordt het voedsel door automatische peristaltische activiteit naar de maag verplaatst. Peristaltiek is een golf van spieractiviteit die door buisvormige organen gaat - inclusief de slokdarm en de darmen - op een wormachtige manier, waardoor stoffen in de buis gedwongen worden om gestaag van het begin van de buis naar het eindpunt te bewegen. Als het voedsel de maag bereikt, ontspant de onderste slokdarmsfincter om doorgang naar de maag mogelijk te maken. Na voedselpassage wordt deze sluitspier gesloten om terugvloeiing van de maaginhoud te voorkomen.
De spijsvertering begint in de maag, een dikwandig, gespierd orgaan waar voedsel lang genoeg kan worden bewaard om te worden gemengd met maagsap. Deze sappen zijn slijmerig, zeer zuur en bevatten pepsine (een eiwitverterend enzym) en gastrine (een hormoon dat het spijsverteringsproces regelt via feedbackmechanismen).
De maag van de hond is aangepast om enorme hoeveelheden voedsel in een enkele sessie op te nemen. Het kan extra ruimte creëren door de spiervezels in de wanden te ontspannen en te "ontvouwen" in een groot reservoir waar het voedsel wordt gekarnd en gemengd voordat het door het terminale deel van de maag (de pylorus) in de dunne darm wordt gevoerd. Het gedeeltelijk verteerde voedsel, gecombineerd met maagsappen, wordt chyme genoemd (van het Griekse chymos, sap), en is romig en papachtig.
Het spijsverteringskanaal van de hond is heel anders dan dat van ons. Bij de hond brengt gedeeltelijk verteerd voedsel veel meer tijd door in de maag (ongeveer vier tot acht uur, vergeleken met een half uur of zo bij mensen). Vervolgens laat het relatief korte darmkanaal van de hond het voedsel meestal in veel kortere tijden door, hoewel de transittijden bij beide soorten sterk variëren, afhankelijk van de samenstelling van het voedsel.
De spijsverteringsactiviteit van de maag wordt ook gecontroleerd door de samenstelling van de maaltijd en neurale en hormonale controles. Bij het gezonde dier werken al deze zaken in harmonie samen om een ideale innerlijke omgeving te produceren die bevorderlijk is voor een volledige spijsvertering. Commercieel bereid, sterk bewerkt voedsel belemmert de normale spijsvertering, omdat het niet lijkt op het dieet dat het spijsverteringsstelsel van de hond gedurende eeuwen is aangepast om te gebruiken. Veel medicijnen veranderen ook het spijsverteringsproces. Ook stress kan het spijsverteringspatroon veranderen, met soms diarree en/of braken tot gevolg.
Chyme komt de dunne darm binnen waar verdere vertering plaatsvindt en waar de meeste opname van voedingsstoffen plaatsvindt. De dunne darm bestaat uit drie segmenten (twaalfvingerige darm, ileum, jejunum). Elk heeft een iets andere structuur en functie, maar hun algemene functie is om de spijsvertering te voltooien, zodat absorptie kan plaatsvinden.
Een kanaal van de lever en een van de pancreas eindigen bij elkaar in het begingebied van de twaalfvingerige darm. Het kanaal van de lever levert gal (ook wel gal genoemd), die de darminhoud alkaliseert en een belangrijke rol speelt bij de vetopname door de producten van de vetvertering op te lossen.
De pancreas heeft twee belangrijke functies, verdeeld in de exocriene en endocriene delen. De exocriene functie van de pancreas scheidt zuurneutraliserend bicarbonaat en verschillende spijsverteringsenzymen af. De endocriene pancreas levert hormonen die door het lichaam circuleren en helpen het metabolisme onder controle te houden. Glucose is het eindproduct van de voedingsstoffen die bestemd zijn om energie te produceren, en het metabolisme en de distributie naar verschillende lichaamsdelen staat onder controle van de pancreashormonen. Een gebrek aan (of onvoldoende gebruik van) een van deze hormonen, insuline, resulteert in diabetes mellitus.
Nadat de voedingsstoffen de dunne darm hebben bereikt, worden ze geabsorbeerd door talrijke vingerachtige plooien, villi genaamd, die op hun beurt bedekt zijn met miljoenen kleine microvilli. De microvilli vervullen meerdere functies, waaronder het produceren van spijsverteringsenzymen, het opnemen van voedingsstoffen en het blokkeren van de opname van afvalproducten.
Eiwitvertering splitst lange ketens van aminozuren in afzonderlijke aminozuren, die worden opgenomen in de darmaders en vervolgens naar de lever worden getransporteerd waar ze verder worden verwerkt voor gebruik door het lichaam.
Chyle, een melkachtige vloeistof bestaande uit lymfe en druppeltjes triglyceridevet (chylo-micron), wordt tijdens de spijsvertering opgenomen door het intestinale lymfestelsel. Chyle komt in de aderen (via het thoracale kanaal) waar het wordt gemengd met bloed.
Samen vormen de dikke darm (colon) en het rectum een veel korter segment van het spijsverteringskanaal dan de totale lengte van de dunne darm. Er zijn geen villi voor absorptie in de dikke darm; het oppervlak is bekleed met slijmafscheidende cellen.
De belangrijkste functie van de dikke darm is om als opslagreservoir te dienen; er is bijna geen actieve spijsvertering in de dikke darm, behalve die gedaan door de darmbacteriën. Absorptie is beperkt tot vloeistoffen, elektrolyten, vetzuren (geproduceerd als de bacteriën voedingsvezels fermenteren) en vitamine A, B en K. Om de bewaartijd mogelijk te maken, zodat er volledige absorptie van vloeistoffen en elektrolyten is, peristaltische beweging hierdoor deel van de darm wordt vertraagd door segmentale samentrekkingen van de darmwand.
De belangrijkste stimulans voor motiliteit in de dikke darm is uitzetting door de inhoud, het onverteerde materiaal dat de dikke darm binnendringt. De inhoud van de dikke darm stimuleert zowel de segmentale contracties die de transitsnelheid beperken als de voortstuwende peristaltische activiteit die de transittijd versnelt. Dus, paradoxaal genoeg, is het toevoegen van bulk (vezels) aan het dieet gunstig voor de behandeling van zowel diarree als constipatie. (Bij diarree vertraagt het toevoegen van bulk om segmentale contracties te stimuleren de transittijd en zorgt het voor een meer volledige absorptie. Bij constipatie zal het vergroten van de bulk de massa-voortstuwende activiteit stimuleren die nodig is voor fecale evacuatie.)
Ik zal de meest voorkomende ziekten van het maagdarmkanaal bespreken per plaats van verstoring.
Deze klieren zijn geen gebruikelijke plaats voor ziekten, maar ze kunnen worden aangetast door een ontsteking die ofwel primair is of die optreedt als gevolg van andere ziekten zoals hondenziekte of andere virussen. Trauma kan zwelling veroorzaken, die meestal vanzelf verdwijnt. Soms, na een trauma of penetratie van een vreemd lichaam, vult een van de klieren van de hond zich met slijm en speeksel, waardoor een dramatische zwelling ontstaat die operatief moet worden afgevoerd. Tumoren van speekselklieren komen voor, maar ze zijn zeldzaam.
Er zijn verschillende nogal ongebruikelijke afwijkingen van de slokdarm, waaronder slokdarmverwijding, idiopathische mega-slokdarm en slokdarmstenose/strictuur. Symptomen van deze ziekten kunnen variëren, waardoor een nauwkeurige diagnose moeilijk is; chirurgie kan geïndiceerd zijn voor ernstige aandoeningen. Sommige gevallen kunnen reageren op veranderingen in het dieet en/of alternatieve behandelingen.
Ontsteking van de slokdarm is vaak te wijten aan maagreflux (vaak door aanhoudend braken), maar kan ook worden veroorzaakt door anesthesie of andere medicijnen. De conventionele westerse geneeskunde zal ernstige gevallen behandelen met antibiotica, steroïden en medicijnen om het braken te stoppen. Alternatieve beoefenaars kunnen kruiden en acupunctuur gebruiken om de weefsels te kalmeren en voor hun antibiotische en immuunversterkende activiteiten.
Vreemde voorwerpen - botten, naalden, vishaken, houtsplinters, enz. - komen relatief vaak voor in de slokdarm; röntgenfoto's kunnen nodig zijn om hun aanwezigheid vast te stellen. Ze kunnen speekselvloed, braken, kokhalzen en onwil om te eten veroorzaken. Indien mogelijk moeten slokdarmvreemde voorwerpen (door uw dierenarts) via de mond worden verwijderd via een endoscoop of speculum. Als dit niet mogelijk is, kan een operatie nodig zijn. Wat de verwijderingsmethode ook is, overweeg om kruidengeneesmiddelen te gebruiken om ontstekingen te bestrijden.
Gastritis (ontsteking van de maag) en enteritis (ontsteking van de darmen) bieden een scala aan ziekten, veroorzaakt door de gebruikelijke boosdoeners:bacteriële, virale, schimmel-, protozoaire, traumatische en neoplastische ziekten. Voor de holistische beoefenaar kunnen deze bijna allemaal worden samengevat onder de algemene term "dysbiose" (van twee Griekse termen "dys", wat slecht, abnormaal of moeilijk betekent; en "bios", wat leven of levende organismen betekent). De term lijkt te passen bij bijna alle spijsverteringsproblemen die bij honden worden gezien; behandelprotocollen voor dysbiose worden hieronder besproken.
Van bijzonder belang zijn virale ziektecomplexen die de darmen aantasten, waaronder parvovirus, hondenziekte en coronavirale gastro-enteritis - zeer besmettelijke ziekten die ernstig kunnen zijn, vooral bij puppy's. Symptomen variëren met de ziekte en de ernst ervan, maar omvatten meestal diarree (mogelijk ernstig) en misschien braken. Voor de bovengenoemde virusziekten zijn vaccins beschikbaar; hun veiligheid en werkzaamheid zijn onderwerpen voor een andere dag.
De dikke darm kan ook worden geïnfecteerd, hoewel zelden, met een groot aantal micro-organismen, parasieten en mechanische stoornissen. Het meest voorkomende symptoom is diarree. Conventionele westerse geneeskunde gebruikt een verscheidenheid aan medicijnen om de diarree onder controle te houden; holistische behandeling concentreert zich op het weer normaal maken van de darmflora.
Inflammatoire darmziekte (IBD) en "lekkende darm" hebben recentelijk bekendheid gekregen, misschien omdat we tegenwoordig zoveel gevallen zien. De meeste van mijn holistische beoefenaars-vrienden geloven dat dit een direct gevolg is van het zo drastisch veranderen van de voeding van onze hond in de afgelopen 50 jaar. Bij beide ziektecomplexen is een gecompromitteerd immuunsysteem betrokken dat op zijn beurt een chronische dysbiose in de darm veroorzaakt.
Bij een gezonde spijsvertering worden eiwitten afgebroken tot aminozuren die in de bloedbaan kunnen worden opgenomen; grote eiwitdeeltjes worden vastgehouden in het lumen van de darm totdat ze volledig kunnen worden verteerd. Bij het lekkende darmsyndroom maken de cellen van de darmwand hun normaal strakke aanhechtingen los en worden voedseleiwitten geabsorbeerd voordat ze volledig worden afgebroken. Het immuunsysteem van het lichaam beschouwt deze eiwitten verdacht en classificeert ze als vreemde indringers, waardoor het immuunsysteem wordt aangezet om te reageren om de 'indringers' af te weren.
Lekkende darmsyndroom kan worden veroorzaakt door een aantal factoren:voedselallergieën, Candida-overgroei (meestal door overmatig gebruik van antibiotica of steroïden) of stress. Symptomen kunnen zeer variabel zijn; veel chronische ziekten zoals artritis, huid en andere allergische aandoeningen, en vermoeidheid en malaise zijn toegeschreven aan een lekkende darm.
Inflammatoire darmaandoeningen zijn ook te wijten aan een verkeerd immuunsysteem. IBD heeft veel van dezelfde symptomen als een lekkende darm, met misschien een diepere reactie van het immuunsysteem. Elk van deze ziekten kan de patiënt vatbaar maken voor de andere ziekte, en beide kunnen chronisch worden.
Conventionele behandelingen voor lekkende darm en IBD omvatten antibiotica, en interessant genoeg, steroïden of andere medicijnen die het immuunsysteem uitschakelen. Holistische beoefenaars daarentegen zullen proberen de immuunfunctie van het spijsverteringsstelsel in evenwicht te brengen door een normale flora aan te moedigen en door immuunversterkende behandelingen zoals kruiden en acupunctuur aan te bieden.
Specifieke behandelingsprotocollen voor elk van deze ziekten zullen natuurlijk variëren voor het individuele geval, en behandelingen zijn te complex om hier diepgaand te bespreken. In mijn klinische ervaring heb ik vertrouwd op het onderstaande algemene protocol voor dysbiose en het voor elk individu aangepast.
Een veel voorkomende misvatting bij de behandeling van IBD of lekkende darm is dat je een remedie kunt bewerkstelligen door simpelweg het dieet te veranderen - van rundvlees naar een exotische eiwitbron, zoals kangoeroe of struisvogel. Hoewel veranderingen in het dieet op korte termijn effectief kunnen zijn, zal een ongezond spijsverteringskanaal uiteindelijk reageren op (en allergisch worden voor) welk eiwit dan ook waaraan het het meest wordt blootgesteld. Genezing op lange termijn zal altijd afhangen van het herstel van de darmen. Het herstellen van een gezonde, natuurlijkere darmmicroflora is de enige noodzakelijke stap die alle gevallen van dysbiose gemeen hebben.
Er zijn hordes gastro-intestinale parasieten die het spijsverteringskanaal besmetten, van de mond tot de anus. Hoewel sommige hiervan ernstige problemen kunnen veroorzaken, zijn ze voor het grootste deel gemakkelijk onder controle te krijgen met in de handel verkrijgbare medicijnen. Holistische beoefenaars hebben de neiging om interne parasieten te beschouwen als een andere oorzaak van intestinale dysbiose; onze uitdaging is om de parasietbelasting tot een minimum te beperken (het is niet altijd in het belang van het dier om alle parasieten te elimineren) zonder medicijnen te gebruiken die mogelijk giftig zijn. We zullen niet-toxische parasietbestrijding in een later artikel bespreken.
Zweren zijn geen veelvoorkomend probleem bij honden, maar voor mij vertegenwoordigen ze veel van wat er mis is met het hedendaagse, westerse medische denken. Er is de laatste tijd veel druk uitgeoefend om de schuld voor zweren bij één bacterie te leggen, Helicobacter pylori , waardoor het gemakkelijk is om een "genezing" met antibiotica te bewerkstelligen.
Er zijn verschillende problemen met deze aanpak. Ten eerste, hoewel H. pylori kan worden geïsoleerd uit de meeste (menselijke) patiënten met zweren, is er een percentage patiënten (30 procent of meer) dat zweren heeft zonder de aanwezigheid van de bacteriën. Ten tweede kan H. pylori worden geïsoleerd uit veel perfect gezonde individuen. Ten derde toonden dierstudies (die teruggaan tot mijn vroege dagen als patholoog) aan dat het bijna onmogelijk is om een dier te infecteren met H. pylori en zweren te veroorzaken, tenzij het dier tegelijkertijd gestrest is. Stress speelt natuurlijk vrijwel zeker een rol bij het ontstaan van zweren, als het niet de primaire oorzaak is.
Ondanks al dit wetenschappelijke bewijs, is het blijkbaar veel gemakkelijker om een wondermiddelbehandeling (antibiotica die H. pylori doden) te verkopen dan om mensen op zoek te laten gaan naar holistische ulcuspreventiemiddelen op lange termijn, of om de stressniveaus in hun lichaam te verlagen. het leven van honden.
Een cynische kijk zou vermoeden dat de antibioticaproducerende farmaceutische bedrijven de wetenschappelijke bevindingen hebben verdraaid om hun bedrijfsresultaten te verbeteren. Veel zorgwekkender dan dit alles is echter het feit dat H. pylori een bacterie is die snel muteert wanneer hij wordt blootgesteld aan antibioticadruk, veel sneller zelfs dan de meeste andere bacteriën. We hebben dus een zeer snel muterende bacterie, waarop de westerse geneeskunde reageert met nieuwere en betere antibiotica, om te proberen de mutaties bij te houden. Wie weet welke kwaadaardige boeman van een Frankenstein-bacterie we uiteindelijk zullen produceren met ons ongepast overmatig gebruik van antibiotica?
Hoewel neoplasie (tumoren) relatief zeldzaam zijn, kunnen ze overal in het maagdarmkanaal voorkomen. Symptomen zijn afhankelijk van de ernst en locatie van de tumor; Voor een juiste diagnose kunnen röntgenfoto's en/of biopsie nodig zijn. Lymfo-sarcoom kan een infiltratie van lymfecellen veroorzaken over het grootste deel van de darmwand, waardoor de opname van voedingsstoffen bijna onmogelijk wordt.
Sommige neoplasieën, met name lymfosarcoom en mestceltumoren, kunnen reageren op chemotherapie. Chirurgie kan geïndiceerd zijn voor nodulaire of goed omschreven tumoren. Holistische beoefenaars gebruiken verschillende methoden om neoplasie te behandelen, waaronder homeopathie, acupunctuur en kruidengeneesmiddelen.
Anale zakjes zijn twee structuren die zich iets onder en lateraal van de anus bevinden. Hun functie is onbekend, hoewel veel dierenartsen geloven dat een kwaadaardige entiteit de pokken van anale zakjes heeft gecreëerd als een manier om dierenartsen te verergeren en hun onderzoekskamers te bevuilen met wat ik beschouw als de meest schadelijke en stinkende geur op deze aarde - en ik ben een patholoog , gewend aan allerlei onaangename aroma's.
Anaalzakziekte is de meest voorkomende ziekte-entiteit van het anale gebied van de hond. Kleine rassen hebben aanleg. Grote of gigantische rassen, en in mijn ervaring, worden 'land'-honden die over een bepaald gebied kunnen zwerven zelden getroffen. De ziekte kan leiden tot impactie, infectie of abcessen.
Conventionele geneeskunde behandelt anaalzakproblemen met de gebruikelijke antibiotica en glucocorticoïden of een operatie als deze ernstig is. De conventionele aanbeveling is ook om de zakjes periodiek handmatig uit te drukken, zogenaamd om ze schoon te houden. Ik ben er echter van overtuigd dat een goede lichaamsbeweging en een natuurlijker dieet de meeste, zo niet alle, anaalzakproblemen vrijwel zullen elimineren.
De term dysbiose lijkt te passen bij bijna alle spijsverteringsproblemen die bij honden worden gezien. Vanuit het holistische perspectief kunnen bijna alle problemen die zich voordoen in het spijsverteringskanaal het beste op lange termijn worden behandeld door te onthouden dat symptomen een signaal zijn dat er iets ergs is gebeurd met het levende organisme (en vooral met de biljoenen levende organismen, de nuttige flora van de darm); iets abnormaals heeft hun leven moeilijk of onmogelijk gemaakt.
Houd er ook rekening mee dat alle dieren, maar vooral de hond, een verbazingwekkend innerlijk vermogen hebben om hun eigen systeem in stand te houden in eubiosis ("eu", uit het Grieks dat goed of goed betekent; het tegenovergestelde van "dys"). Honden lijken bijzonder goed aangepast om met allerlei soorten darmproblemen om te gaan. Think here of the ancient dog whose diet often consisted of decaying meats, and the more recently domesticated dog whose diet has been (until 50 to 100 years ago) whatever was left over from the human table – fish heads, animal guts, and scraps of meat, fat, and bone.
Our modern dog evolved a tremendous capacity for dealing with meats, fats, and decaying matter; its digestive system is set up to allow for natural detoxification.
As we have seen, compared to the human digestive tract, the dog’s is much shorter and transit time is thus shorter, which gives toxins much less time for exposure to the gut. In addition, the dog appears to have the ability to decrease intestinal transit time rapidly, allowing for some often dramatic bouts of transitory diarrhea. Dogs also seem to have the ability to vomit quite easily. (You and your rugs probably already know this.)
The bottom line is:Don’t get too excited if your dog pukes a few times, has a few bouts of diarrhea, or refuses to eat for a day or two. These are his natural methods of detoxification. The time to become concerned is when vomiting or diarrhea is severe, when either the vomitus or the stools are bloody, when he has a concurrent fever, or when either the diarrhea or vomiting has persisted for more than eight hours or so.
The basic steps I take when treating dysbiosis are as follows, and I’ll discuss each in turn below:
Our world has become laden with toxins, many of which are carcinogens. Our dogs are exposed to an even higher toxic load than we are; their noses are constantly sniffing the ground, where toxins accumulate. We throw even more toxins into the mix every time we use pesticides or medications to kill internal parasites, and when we feed them foods heavy with artificial preservatives, colors, and flavors.
By the time they are a few years old, our pets have been so exposed to the plethora of toxins that exist in their (and our) world, I think every holistic, long-term health maintenance protocol needs to include an entry period of detoxification. Then, I believe all of us and our pets should undergo a mild detoxifying program several times a year, perhaps coinciding with the four changes of the seasons.
Detoxification programs vary somewhat, depending on the specific needs of the animal and the seasons. They should be used periodically, not daily. Following are some basic principles:
• Fasting: Give the body a chance to get rid of some of the junk that is swimming around in the gut and bloodstream. Remember that over thousands of years the canine digestive tract has become well-suited for the predatory lifestyle of long periods of “food famine,” followed by a kill, which provides a short-term glut of nutrients.
A periodic day or two of fasting is good for all of us, and it is especially beneficial for our canine companions. (Some of my holistic veterinary colleagues recommend a three- to five-day fast, several times a year.) You may want to include a mild herbal laxative before the fast, and be sure to make sure your dog drinks plenty of water during and afterward. Discuss the exact protocol with your holistic veterinarian.
• Detoxifying supplements and foods: Fiber and/or mild herbal laxatives stimulate peristalsis and encourage stools to pass quickly and easily. Bulk fibers such as psyllium husks, more potent herbal laxatives, and/or diuretics (to help detoxify via the kidney) may be recommended.
• Enhance healthy flora: The most important step. See below for more detail.
Demulcent herbs soothe and protect the digestive tract membranes. Demulcent herbs include marshmallow root (Althea officinalis ), oats (Avena sativa ), and slippery elm bark (Ulmus fulva ).
Antispasmodic herbs relax any nervous tension that may cause digestive colic. These include chamomile (Anthemus nobile or Matricaria chamomilla ), hops (Humulus lupulus ), and valerian (Valeriana officinalis ).
It’s been my experience that alternative and complementary medicines are extremely effective for alleviating almost all functional problems of the digestive system, and they cause far fewer long-term problems. The primary therapies I use for acute cases include herbs, homeopathy, and acupuncture (Traditional Chinese Medicine).
• I first look to herbal remedies for treating intestinal problems because they have such a wide range of specific activities. Also, they offer a mild and safe therapeutic input that will help harmonize a system temporarily out of whack. There are many categories of herbs that can be helpful; some of my favorites are listed below.
Carminative herbs contain volatile oils that affect the digestive system by relaxing the stomach muscles, increasing the peristalsis of the intestine, and reducing the production of gas in the system. Herbs in this category include cayenne (red pepper, Capsicum spp. ); chamomile (Anthemus nobile or Matricaria chamomilla ), fennel (Foeniculum vulgare ), ginger (Zingiber officinale ), peppermint (Mentha piperita ), and thyme (Thymus vulgaris ).
For antispasmodic and demulcent herbs, see my comments above (under “Soothing the intestinal tract”).
There are several hepatic herbs that enhance the liver’s activity. Dandelion root (Taraxacum officinale ), goldenseal (Hydrastis canadensis ), wild yam (Dioscorea villosa ), and yellow dock (Rumex crispus ) strengthen and tone the liver. Cholegogues are herbs that increase the production of bile by the liver. These include artichoke leaves (Cynara scolymu ), dandelion root, rosemary (Rosmarinus officinalis ), and turmeric (Curcuma domestica ).
Laxative herbs include mild-acting herbs that enhance digestion, such as dandelion root, licorice (Glycyrrhiza glabra ), and yellow dock. More potent laxatives include cascara sagrada (Rhamnus purshiana ) and senna (Cassia spp .). Antimicrobial herbs may be used when the cause of the upset is microbial, either bacterial or viral. Many herbs have broad-spectrum antimicrobial activity; some of my favorites for intestinal conditions include chamomile, echinacea (Echinacea spp. ), Oregon grape root (Berberis aquifolium ), and thyme.
Check with your holistic veterinarian or herbalist for dosages; these will vary according to the size of the animal, the type of delivery system used, and whether your dog needs a therapeutic or maintenance dose.
• Acupuncture/Traditional Chinese Medicine (TCM) fully appreciates the complexity of the GI system, and the TCM treatment for GI problems helps balance the interaction of several biodynamic systems.
According to TCM theory, the body’s energy or chi flows through meridians that pass thru the body, connecting specific acu-point locations.To treat an animal’s disease, an acupuncturist will place needles along the meridians to balance the flow of chi and thus produce health.
There are also easy-to-find points that anyone can activate (with a light-touch, circular massage directly on the point) to help create a balance in the digestive process. You can learn more about do-it-yourself acupressure in texts such as Four Paws, Five Directions , by Dr. Cheryl Schwartz; Veterinary Acupuncture , by Dr. Allen Schoen; and The Well Connected Dog:A Guide to Canine Acupressure , by Nancy Zidonis and Amy Snow.
Finally, if you want good healthy chi for your dog (or for yourself), you need to provide food that contains good healthy chi. Healthy food for dogs has vitality (is not overprocessed), is close to the canine’s natural diet, is fresh, and does not contain artificial additives.
• There are dozens of homeopathic remedies that are indicated for treating a variety of intestinal problems. Treating acute intestinal conditions is one example where I might use the acute approach to a homeopathic therapy. (See below.)
Perhaps the king of all remedies for vomiting is Nux v. Other remedies for intestinal upset include Arsen. alb. (for simultaneous vomiting and diarrhea); Ipec. (vomiting); Merc. sol. (pasty, non urgent diarrhea); Merc. cor. (straining with a forceful spurt of diarrhea); Rhus tox. (straining with bloody, mucoid, watery or frothy stools); Phos. (loose, yellow stool).
For acute cases (where the animal is otherwise healthy) a high potency is indicated (200c to 1X or higher, perhaps several doses, repeated every four to five hours during the first 24 hours). I have found the homeopathic remedies, when used in classical fashion (again, see below) to be very helpful for long-term therapy, especially when they are used in combination with other methods for re-establishing and maintaining a normal gut flora.
I hope that by now I’ve convinced you that a normal gut microflora is essential for maintaining your dog’s healthy gut and its active digestive system. And I hope you understand that antibiotics, glucocorticoids, inappropriate foods, an overload of toxins, and high levels of stress are all detrimental to the good-guy microflora.
In a perfect world, a dog’s intestines would naturally create an ideal environment for the growth of healthy microflora. Unfortunately, our dog’s world is not nearly perfect, and today’s realistic world creates a plethora of negative influences that adversely affect the gut’s microflora. With all these negative outside influences, it makes sense for us to try to recreate a healthy microflora by resupplying some or all of the healthy bugs a dog’s belly needs.
Unfortunately, there is no simple, single way to accomplish this. Since the gut flora constantly changes, depending on many factors including dietary intake, it is almost impossible to predict what kinds of bugs are needed. Plus, the microflora of the dog is likely very different from that of the healthy human, but most of the experimental work has been done on humans.
Many of the healthy bugs are destroyed in a highly acidic medium (that is, in the stomach), so, in theory, using the oral route to supply the bugs might not work, although surely in nature, ingestion of healthy microflora is the way animals obtained their healthy bugs.
Given these problems, here are some suggestions for supplying healthy micro-flora for your dog:
• Add small amounts of healthy micro-flora on a periodic basis, at least four or five times a week.
• Use a product that contains several different genera and species of bacteria; give the gut the most options possible.
• Use products that contain live and active cultures.
• Keep the product refrigerated, and make sure it has been refrigerated in the store. The bugs die quickly when not refrigerated.
• Don’t use sweetened products; the sugar only enhances the possibility for yeast overgrowth.
In order to simplify all this, I usually recommend using a good organic and unsweetened yogurt product, one that lists the bacteria on the label and one that claims their cultures to be “live” and “active.” It’s been my experience that, even though the bugs aren’t supposed to survive in the acid media of the stomach, dogs seem to have healthier guts when they are fed a dollop of yogurt every day or so.
After you’ve helped your dog create a healthy gut environment, you can help maintain it with a good-sense diet. Consider that the canine’s intestinal tract has evolved to eat meats, fats, and rotting and decaying matter. The dog’s GI system is not prepared to process the refined carbohydrates most people feed their dogs, and it is certainly not functionally capable of utilizing or detoxifying the many synthetic substances it is exposed to today.
As the final step you can take to help insure intestinal health for your dog, consider a home-prepared diet.
In acute homeopathy (as opposed to “classical homeopathy”), remedies are chosen to match the disease symptoms occurring at the time. Acute use implies that you are expecting to palliate (ease the symptoms) rather than to cure (treat and eliminate the deeper causes of the disease).
Conventional Western medicine’s drugs and methods typically palliate symptoms; seldom is any thought given to curing the deeper causes. Classical homeopathy, in contrast, selects a deeper remedy that matches the totality of the animal’s symptoms, which include the short- and long-term physical, mental, and emotional components of the dog, as well as the ongoing physical symptoms of the current disease crisis. Classical homeopathy requires taking an extensive history of the animal’s totality of symptoms, past and present. This in-depth intake alone may take an hour or more.
Interestingly, I have noticed that many of the patients I have the opportunity to treat classically (say, following up after an acute health crisis) seem to have a totality of symptoms that matches the remedy I had chosen to use acutely. In these cases, it is a simple matter to continue with the classical approach to remedy selection, after the initial acute dosing.
An example of this might be a vomiting dog that responds favorably to Nux v., and later is found by the diligent veterinarian who provides maintenance care to have many of the characteristics of a “Nux personality” – nervous, irritable, cannot bear noises or odors, sullen, does not want to be touched, has an “irritable” bladder, feels worse in the mornings, and may have periodic bouts of constipation and/or asthmatic-type coughing.
Inside the intestines, mostly in the large intestine, resides a living mix of dozens of bacterial, viral, protozoal, and fungal species – billions of beneficial “bugs” in each gram of undigested material. Since the totality of this microflora engage in activities that enhance health and healing, these bugs are best thought of as a functional unit, or organ system, absolutely necessary for the well-being of the animal.
The most common bacteria in the large intestine include several species of Bacteroides and Bifidobacterium , along with high numbers of Streptococcal and Clostridial species and several types of lactobacilli . The total numbers of these helpful bacteria and the ratio of one species to another depend on the overall health of the intestines, and on other factors such as diet, local immune responses, levels of stress, and the use of drugs – particularly antibiotics and glucocorticoids.
The beneficial activities of the normal flora of the intestines are almost endless, but here’s a short list of the most important:
◆ Improve nutrient absorption
◆ Produce and enhance the absorption of several vitamins including vitamins A, B, and K
◆ Maintain the integrity of the intestinal tract and help protect against “leaky gut” syndrome
◆ Prevent and treat antibiotic-associated diarrhea
◆ Prevent the growth of disease causing microbes such as Candida spp., E. coli, H. pylori, and Salmonella
◆ Enhance the functional ability of the immune system
◆ Help acidify the intestinal tract, providing a hostile environment for pathogens and yeasts
◆ Help bind and either eliminate or prevent the absorption of a variety of food-borne toxins
◆ Evidence indicates that intestinal microflora may be protective against several types of cancer
In contrast, while your dog’s gut bugs naturally promote health, changes in the intestinal environment (with the use of antibiotics, for example, which indiscriminately kill most bacThree Extra “Organ Systems” Associated with the Digestive Tract teria, including the helpful ones) may cause the helpful bacteria to mutate into pathogenic (disease-causing) species. And, changes in the natural interrelationships – again, with drugs that upset the normal balance between bacterial species – may let other pathogenic bacteria gain a foothold in the gut.
Further, it should be noted that this “organ system” of helpful bacteria is in constant flux; the total numbers, activities, and the ratio of species varies constantly, depending on the dog’s diet, level of toxins and/or synthetic antibiotics presented to the gut, and levels of stress (or the levels of “synthetic/artificial” stress from glucocorticoid use).
Finally, it’s important to note that much of the experimental work on gut microflora has been done in the human species. It may not be appropriate to transpose all these data to our dogs, who are unfortunately undergoing a rapid transformation from their ancient, primarily carnivorous diets to today’s commercial diets, which are excessively high in carbohydrates.
Current (human) research indicates that about 70 percent of the immune system is located in or around the digestive system. Called gut-associated lymphatic tissue (GALT), it is located in the lining of the digestive tract, especially in lymphoid-rich structures called Peyer’s patches. The system acts as a sentinel, on constant alert for foreign substances. It’s likely this is why so many of the chronic diseases we see in dogs can be traced back to the gut, back to something in the ingested foods that has overly-activated or otherwise interfered with natural immune functions.
The digestive system has its own nervous system, which can function on its own without the brain’s help. In this second nervous system, we can find every neurotransmitter that is found in the brain. “Gut feelings” can thus be very real, and when a dog is stressed, those feelings can profoundly upset the normal digestive processes. Calm dog; calm gut. Calm gut, normal and healthy digestion.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his PhD in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and, Dr. Kidd's gids voor kruidenverzorging voor katten.
