Ik heb nog steeds de allereerste Kong die ik 20 jaar geleden kocht voor mijn Australische Kelpie, Keli. Het onverwoestbare zwarte speelgoed ziet eruit alsof het gisteren gekocht had kunnen worden, ondanks 14 jaar intensief gebruik door typisch obsessieve herdershonden. Keli dateerde al meer dan tien jaar vóór de populaire sport van Kong-stuffing, en was toegewijd aan het achtervolgen van het vier inch holle, bijenkorfvormige rubberen object terwijl het stuiterde en onregelmatig dreunde over het asfalt bij de schuilplaats waar we werkten. Verdorie, het was bijna net zo leuk als schapen hoeden!
Twintig jaar geleden was de Kong – oorspronkelijk verkrijgbaar in slechts één maat en kleur – een noviteit. Tegenwoordig wordt het gemaakt in talloze maten, vormen, kleuren en kauwdichtheden, en is het een "must-have" nietje in de gereedschapskist van de meeste hondentrainers en veel wijze hondenbezitters. Hondenverzorgingsprofessionals hebben een bijna eindeloze lijst met toepassingen bedacht voor het onschadelijk ogende rubberen object.
Dit geweldige hondenspeelgoed kan een hond afleiden die lijdt aan verlatingsangst, een verveelde hond vermaken die anders in de problemen komt, een ondergemotiveerde hond trainen, enz. enz. Je zou niet denken dat een gewoon speeltje zo ver zou kunnen gaan om te helpen we hebben te maken met hoektanden die anders zouden worden bestempeld als moeilijke honden, of erger nog, op de aflegstapel van het plaatselijke dierenasiel belanden, maar Kong kan het.
Top 10 toepassingen voor een Kong:
De spanning van de jacht
Dit was de oorspronkelijke toepassing van de Kong. Vanwege zijn unieke vorm stuitert de Kong alle kanten op, maar rechtdoor, wat een intrigerende prooi vormt voor de prooigerichte hond. Ik betwijfel of ik de Kelpie-bezittende ervaring zou hebben overleefd zonder Keli elke dag te betrekken bij verschillende intensieve Kong-achtervolgingssessies. Kijken hoe uw hond vast en weer springt na de ongrijpbare rubberen prooi, zal u gegarandeerd urenlang vermaken, evenals uw hond.
Waarschuwing:vooral herdersrassen staan erom bekend zichzelf letterlijk uitputting te geven. Als je een Kong-gekke hond hebt, pas dan op dat je geen hitteberoerte of fysieke ineenstorting veroorzaakt (zoals ik twee keer per ongeluk met Keli heb gedaan) met te veel Kong-plezier!
Puppy-afleiders
Veel van de meer recente Kong-applicaties omvatten Kong-stuffing (zie "Stuff It!", volgende pagina). Puppy afleiden is er één. Bijten en ongepast kauwen zijn veel voorkomende klachten van nieuwe puppybezitters. Een ideale oplossing voor volkomen normale maar ongewenste verkenningen van de mond van puppy's is om een onweerstaanbaar alternatief te bieden voor mensenvlees of houten tafelpoten - een Kong gevuld met verleidelijke lekkernijen.
Krattentraining
De bench, of kennel, is een essentieel hulpmiddel voor het beheer van hondengedrag en wordt vaak genegeerd door hondenbezitters vanwege een aanvankelijke slechte ervaring met krattraining. (Zie "Krattentraining gemakkelijk gemaakt", augustus 2000). Wanneer Pal goed en positief naar de bench wordt getraind, wordt de kennel zijn hol, een oase van veiligheid en comfort. Een goed gevulde Kong in combinatie met een passend trainingsprogramma kan uw hond helpen beslissen dat zijn bench een heerlijke plek is om te zijn.
Remedie voor cabinekoorts
Een paar jaar geleden, tijdens een met regen doordrenkte, eindeloze El Niño California-winter, werden onze vier honden ernstig gespannen met tekenen van een volledig geval van cabinekoorts. Gevulde Kongs te hulp! Al snel viel er een stilte over het onrustige huishouden terwijl onze grommende hondenbroers en -zussen zich in hun aparte hoeken nestelden en tevreden aan hun respectieve rubberen fopspenen knaagden.
Stressvermindering
Stress is de onderliggende oorzaak van de meeste hondenagressie. Voor een hond die zich niet op zijn gemak voelt bij huisgasten, kan een Kong gevuld met hondendelicatessen helpen om de reactie op bezoekers van negatief naar positief te veranderen. Stress is een onvrijwillige reactie - de hond kan er niets aan doen. Het lichaam van de hond reageert zonder bewuste gedachte in de aanwezigheid van de negatieve stimulus, met een onmiddellijke "Bezoeker - SLECHT!!" antwoord. We kunnen de opgezette Kong gebruiken als onderdeel van een goed gepland programma voor tegenconditionering/desensibilisatie om zijn onvrijwillige reactie te veranderen van "Bezoeker - STRESS" in "Bezoeker - OH GOODIE!"
Er staat iemand voor de deur!
Nog een geweldige bezoekersgerelateerde Kong-applicatie, deze basis voor deze wordt gesuggereerd door de positieve trainer Donna Duford. Honden die de gasten bij de voordeur te enthousiast willen begroeten, kunnen in plaats daarvan een speeltje leren halen. Het kloppen op de deur of het rinkelen van de deurbel wordt het teken om de Kong te halen, gevuld (als je weet dat er gezelschap komt) of leeg. Pal kan zich dan ofwel terugtrekken op zijn tapijt om op zijn schat te kauwen terwijl je bezoekers ongehinderd binnenkomen, of je gasten beleefd begroeten bij de deur met zijn mond gevuld met Kong in plaats van gezelschap. Waarschuwing:als uw hond een voedsel- of objectbewaker is, is dit misschien geen goede Kong-toepassing voor hem.
Destructo-Dog
Destructief gedrag kan variëren van eenvoudig opgewekt puppyplezier tot volledige verlatingsangst. Door uw hond voldoende beweging te geven, kunt u de overtollige energie die soms leidt tot verwoestende ravotten in huis, uitputten. Een intelligent beveiligde omgeving (krat, puppyren, veilige kamer) kan de vernietiging die optreedt tijdens uw afwezigheid minimaliseren. En een of meer opgezette Kongs houden honden vaak vrolijk bezig en hun huis schadevrij terwijl hun baasjes weg zijn.
Opmerking:kratten worden over het algemeen niet aanbevolen voor honden met echte verlatingsangst (SA) gedragsstoornissen. Hoewel Kongs een nuttig onderdeel kan zijn van een compleet SA-gedragsmodificatieprogramma, moet dit complexe en verontrustende gedrag worden aangepakt met een diepgaand, strafvrij programma voor gedragsverandering, meestal onder begeleiding van een competente hondentrainer of gedragsspecialist.
Verbergen-en-zoeken
Deze game is een uitbreiding van de destructieve gedragstoepassing van de Kong. Je kunt zowel de geest als zijn mond van Pal bezet houden door hem te leren zijn opgezette Kongs te zoeken en te vinden voordat hij erop kan kauwen. Begin door de Kong in het volle zicht te verbergen en hem te vragen "Find it!" Prijs hem als hij dat doet en laat hem er een tijdje op kauwen. Speel het spel dan opnieuw en verberg het speelgoed gedeeltelijk achter een stoel of tafelpoot. Maak de schuilplaatsen geleidelijk moeilijker en moeilijker, totdat Pal leert echt naar zijn prijs te zoeken. Nu kun je twee of drie Kongs verbergen voordat je vertrekt, hem "Vind het" zeggen terwijl je de deur uitloopt, en je hond kan zichzelf uren bezig houden door zijn Kongs te vinden en leeg te maken.
OPMERKING:verberg je Kongs verstandig. Als je ze in de kussens van de bank of onder de dekens begraaft, kun je verwachten dat je thuiskomt in een onopgemaakt bed en bezaaide kussens... of erger.
In The Swim Of Things
Hier is nog een goede oefeningstoepassing die Kong-plezier combineert met een favoriete hondenactiviteit - zwemmen! Terwijl de meeste Kongs zinken, maakt het bedrijf één model met een polypropyleen touw eraan vastgebonden en een stuk drijvend sponsachtig materiaal aan de binnenkant, zodat het drijft als een droom. Het drijvende touw maakt de "Cool Kong", zoals hij wordt genoemd, gemakkelijk voor eigenaren om te gooien (zwaai ermee en gooi!) en gemakkelijk voor honden die moeite hebben om een hele Kong in hun mond te krijgen. Het is een duurzaam, ideaal apporteerspeeltje voor de hond die al van zwemmen houdt, en het perfecte trainingshulpmiddel voor de Kong-liefhebbende hond die een beetje aarzelt om zijn voeten nat te maken. (Zie "In The Swim", augustus 2000, voor niet-geforceerde methoden om uw hond te leren van het water te genieten.)
Verveling blaffen
In mijn achtertuin, op dit moment, staat Princess, een kleine verdwaalde Beagle-mix die ik van mijn man op de snelweg vond. Ze is duidelijk een ervaren ontsnappingskunstenaar, zoals blijkt uit haar constante rennen over de omheining en haar vastberaden pogingen om door ons hek te wurmen. Gefrustreerd in haar pogingen om te ontsnappen, is ze non-stop gaan blaffen om haar ongenoegen te uiten over het feit dat ze effectief is opgesloten terwijl we proberen contact op te nemen met haar eigenaar. Tijd om de gevulde Kong tevoorschijn te halen! Princess likt nu vrolijk roomkaas uit de Kong, en de rust is teruggekeerd in de buurt.
We twijfelen er niet aan dat dit veelzijdige speelgoed het verdient om "King" Kong te worden genoemd. Je kunt ze vinden in bijna elke dierenwinkel en -catalogus - om nog maar te zwijgen van overal waar honden blij zijn! Sterker nog, we wedden dat sommigen van jullie zelf een aantal andere zeer creatieve toepassingen voor Kongs hebben bedacht. We horen ze graag!
Pat Miller is een freelance auteur en een professionele hondentrainer in Chattanooga, Tennessee.
