Het is algemeen aanvaard dat de praktijk van menselijke en veterinaire acupunctuur zijn oorsprong vond in het oude China. Volgens de legende werd veterinaire acupunctuur ontdekt toen kreupele paarden werden gebruikt voor de strijd en gezond werden nadat ze op verschillende punten door pijlen waren doorboord.
Ongeacht de nauwkeurigheid van de folklore, er zijn aanwijzingen dat dierenartsen acupunctuur beoefenden rond 2000-3000 voor Christus. Het vroege gebruik van de techniek op dieren was waarschijnlijk ingegeven door het economische belang van paarden, kamelen, olifanten, koeien, varkens en kippen als transport- en voedselbronnen. Nu wordt veterinaire acupunctuur wereldwijd gebruikt om alle soorten dieren te behandelen, waaronder veel exoten.
Acupunctuur dankt zijn naam aan de Latijnse woorden acus, wat naald betekent, en pungare wat doorboren betekent. De meesten van ons kunnen beelden oproepen van een acupunctuursessie, maar slechts weinigen begrijpen de redenering achter naalden - misschien omdat er verschillende stromingen zijn die beweren de effectiviteit van de praktijk te verklaren.
Volgens beoefenaars van de Traditionele Chinese Geneeskunde zijn er energiekanalen, meridianen genaamd, die in regelmatige patronen door het lichaam en over het oppervlak lopen. De energie, Qi of Chi genaamd, stroomt in deze meridianen, net zoals water in een stroompje stroomt. Als iets de energiestroom blokkeert, keert het terug, net zoals water zou terugstromen als er een dam over een beek zou worden geplaatst. Ziekte is het gevolg van verstoringen of onevenwichtigheden in de energie. Het plaatsen van naalden op specifieke punten, acupunctuurpunten of acupunten genoemd, deblokkeert de obstructies in de meridianen en herstelt de vrije stroom van energie.
De theorie is dat door de energiecirculatie door de meridianen te herstellen, acupunctuurbehandelingen de interne organen van het lichaam in staat stellen om onevenwichtigheden in de spijsvertering, absorptie en energieproductie te corrigeren. Men denkt dat dit het lichaam aanmoedigt om zijn eigen genezende krachten te gebruiken om onevenwichtigheden en disharmonie te corrigeren die zich manifesteren als ziekte of kreupelheid. Acupunctuur is daarom een middel om de energie in het lichaam in balans te brengen en het lichaam te laten genezen. Omdat acupunctuur helpt om het lichaam in balans te houden, is het ook een krachtig hulpmiddel om ziekten te voorkomen.
Het westerse perspectief
Hoewel het duidelijk was dat acupunctuur een lange geschiedenis heeft van effectieve behandeling van veel verwondingen en ziekten, konden wetenschappers die traditionele diagnostische hulpmiddelen gebruiken tot voor kort niet uitleggen hoe therapie werkt. In de afgelopen 25 jaar hebben westerse wetenschappers echter enorme vooruitgang geboekt bij het begrijpen van de genezende mechanismen en de fysiologische basis van acupunctuur.
Wetenschappers hebben bijvoorbeeld geleerd dat de epidermis op acupunctuurpunten meestal dunner is dan die van de omliggende gebieden. Onder het huidoppervlak heeft elk acupunctuurpunt een unieke structuur die bestaat uit een dunne bindweefselkolom omgeven door dikker bindweefsel. De kolom of het acupunctuurpunt bevat een lymfevat, arteriole en ader die worden omgeven door een netwerk van zenuwvezels.
Bruce Pomerantz, Ph.D., een neurowetenschapper aan de Universiteit van Toronto, heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de zenuwbanen die worden aangetast tijdens acupunctuurtherapie. Dr. Pomerantz heeft zijn onderzoek gepubliceerd in tal van wetenschappelijke artikelen en acht leerboeken over acupunctuur.
Het onderzoek van Dr. Pomerantz heeft aangetoond dat wanneer een acupunctuurnaald de huid en de onderliggende spieren doorboort, het enkele zenuwvezels stimuleert die berichten naar de hersenen overbrengen om endorfines vrij te maken, morfine-achtige verbindingen die pijnpaden in de hersenen blokkeren.
Endorfines worden vaak de 'feel-good'-stoffen genoemd die van nature vrijkomen en verantwoordelijk zijn voor gevoelens van euforie, zoals de 'runner's high'. Alleen die acupunten die verband houden met de behandeling van pijn zijn betrokken bij de afgifte van endorfine.
Andere acupunctuurpunten zorgen voor effecten zoals de afgifte van cortisol, een natuurlijke steroïde. Er wordt onderzoek gedaan om te bepalen hoe stimulatie van deze acupunten het lichaam beïnvloedt.
Acupunctuur en moxibustie
Acupunctuurtherapie omvat het inbrengen van zeer dunne naalden op precieze anatomische locaties of acupunctuurpunten op het lichaam om de lichaamsenergie in evenwicht te brengen en een genezend effect te produceren.
Acupunctuurnaalden zijn stevige, flexibele, roestvrijstalen naalden met een gladde schacht die aan de punt is afgerond. Hooguit kan er een kortstondig gevoel van pijn zijn als de naald wordt ingebracht. Er mag geen pijn optreden nadat de naald op zijn plaats is. Dit in tegenstelling tot injectienaalden die puntig zijn en scherpe snijranden hebben rond de holle cilinder en die pijnlijk kunnen zijn bij het inbrengen. Er zijn zowel herbruikbare naalden die na elk gebruik gesteriliseerd moeten worden als wegwerpnaalden. Beide typen zijn ontworpen om de acupunctuurpunten te stimuleren en een resultaat te produceren zoals het vrijkomen van endorfines uit de hersenen.
Zoals hierboven vermeld, produceren andere soorten acupunten andere soorten fysiologische veranderingen in het lichaam. Het doel van acupunctuurtherapie is om het lichaam aan te moedigen om natuurlijke genezing te bevorderen en de functie te verbeteren.
Naalden is niet de enige manier om acupunten te stimuleren. Het Chinese woord voor acupunctuur is trouwens zhenjiu. Het komt van zhen, wat naald betekent, en jiu, wat moxibustie betekent. In de Chinese geneeskunde worden acupunctuur en moxibustie beschouwd als onderdeel van één therapie. Moxibustion is een methode om acupunctuurpunten te verhitten of te stimuleren door er een kruid overheen te branden. Moxa, van het Japanse moe kusa of brandend kruid, verwijst naar het kruid bijvoet (Artemisia vulgaris) dat verwant is aan de chrysantenfamilie. De volwassen bladeren van de plant, die een wollige onderkant hebben, worden geoogst, gedroogd door in de zon te drogen en vermalen tot een fijn poeder of "wol" dat tot kegels wordt gevormd.
In de handel verkrijgbare moxa-sticks zijn 6-12 inch lang en ongeveer een halve inch in diameter. Het uiteinde wordt aangestoken en vervolgens uitgeblazen, zodat het net als de rode punt van een sigaar brandt. Dit hete uiteinde wordt ongeveer 2,5 tot 2,5 cm boven een acupunt gehouden terwijl het gedurende drie tot 15 minuten op en neer of in een cirkelvormig patroon wordt bewogen om het acupunt te stimuleren. Veterinaire acupuncturisten kunnen deze techniek toepassen als de toestand van het dier dit rechtvaardigt.
Aandoeningen die vaak worden behandeld met acupunctuur
Hoewel acupunctuur niet geschikt is voor alle medische problemen, wordt het effectief gebruikt om een aantal aandoeningen te behandelen. Acupunctuur wordt voornamelijk gebruikt voor de behandeling van functionele problemen zoals verlamming, pijn en niet-infectieuze ontstekingen, waaronder allergieën. Dit omvat een groot aantal veelvoorkomende hondenklachten, zoals artritis, problemen met de tussenwervelschijven, veel problemen met het bewegingsapparaat, likgranuloom, astma, gastro-intestinale problemen en bepaalde voortplantingsstoornissen.
Narda Robinson, DO, DVM, geeft acupunctuurtherapie in het Veterinary Teaching Hospital van de Colorado State University in Fort Collins, Colorado. Dr. Robinson behandelt heel vaak honden met artritis en schijfaandoeningen, maar ze vindt acupunctuur belangrijk tijdens postoperatief herstel van dieren, omdat het het comfortniveau van het dier maximaliseert, genezing bevordert en het immuunsysteem stimuleert.
Acupunctuur is een van de veiligste diertherapieën wanneer het wordt toegediend door een getrainde dierenarts. Zelden treden bijwerkingen op. U moet echter weten dat sommige dieren gedurende 24 uur na een behandeling slaperig of lethargisch kunnen zijn, terwijl de toestand van anderen tot 48 uur na de behandeling kan lijken te verslechteren. Deze symptomen zijn aanwijzingen dat er fysiologische veranderingen optreden en worden meestal gevolgd door een merkbare verbetering van de toestand van het dier. De soorten veranderingen die u bij uw huisdier kunt zien, moeten door de dierenarts worden uitgelegd op het moment van de behandeling.
Een acupuncturist kiezen
Of uw huisdier nu het slachtoffer is van een ongeval of symptomen ontwikkelt zonder duidelijke reden, het is essentieel dat u een dierenarts bezoekt om de gezondheid van de hele hond te laten beoordelen. Tekenen die u als minder belangrijk interpreteert, kunnen wijzen op een ernstiger aandoening die professionele diagnose door een dierenarts vereist. Een grondig lichamelijk onderzoek en een competente diagnose van de algemene gezondheid en het specifieke probleem van uw huisdier zijn de sleutel tot een succesvolle behandeling en herstel.
Daarom is het absoluut noodzakelijk dat u een erkende dierenarts kiest die een formele opleiding heeft gevolgd op het gebied van veterinaire acupunctuur, zoals die wordt aangeboden door de International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), gevestigd in Longmont, Colorado.
Dr. Robinson is van mening dat lekenacupuncturisten een ernstige bedreiging vormen voor de diergezondheid. Lekenbeoefenaars kunnen niet de mogelijkheid bieden van laboratoriumtests en zeker geen veterinaire diagnose van de toestand van het dier. Kankers en andere ernstige ziekten kunnen worden gemist, waardoor ze kunnen evolueren naar onbehandelbare toestanden. Aan de Colorado State University combineren Dr. Robinson en haar collega's vaak conventionele diergeneeskunde met acupunctuur, herbologie en massage om het beste herstelproces voor elk individueel dier te beïnvloeden.
De meeste staten beschouwen acupunctuur als een chirurgische ingreep en vereisen daarom dat een beoefenaar een erkende dierenarts is om acupunctuurbehandelingen op dieren uit te voeren. U kunt de International Veterinary Acupuncturist Directory (303-682-1167) raadplegen om acupunctuurverenigingen en gekwalificeerde dierenarts-acupuncturisten in uw staat te vinden.
Kosteneffectieve behandelingen
Zoals je je misschien kunt voorstellen, variëren de kosten van acupunctuur voor een dier met het soort probleem dat behandeld moet worden. Acupunctuur voor een eenvoudig probleem (inclusief een grondig eerste onderzoek) kost over het algemeen ongeveer $ 100, met extra bezoeken die ergens tussen $ 35 en $ 80 kosten, afhankelijk van je locatie (gebieden met weinig beoefenaars en een grote vraag resulteren vaak in hogere kosten).
Volgens Dr. Robinson kan de behandeling van zoiets als ernstige heupartritis drie tot vier behandelingen vereisen. Soms raakt het lichaam zo verankerd in patronen dat het meer tijd nodig heeft om het genezingsproces te laten plaatsvinden. Hoewel ze na één behandeling vaak verbetering in de toestand van een dier ziet, wil ze de therapie drie tot vijf sessies voortzetten en vervolgens de voortgang evalueren. Dan kunnen acupunctuurbehandelingen enkele weken of zelfs maanden uit elkaar worden geplaatst als onderhoudskuur. Het doel van Dr. Robinson is om de kwaliteit van leven van het dier te verbeteren en het comfortabel te houden, terwijl het huisdier van behandelingen wordt ontdaan.
Acupunctuur is geen wondermiddel dat alle kwalen kan genezen, maar ervaren veterinaire acupuncturisten zoals Dr. Robinson zeggen dat het gebruikelijk is om te zien dat maar liefst 85 procent van hun patiënten gunstig reageert. Overweeg dit krachtige en veilige hulpmiddel de volgende keer dat u een gewond of ziek huisdier heeft.
Sue Furman is universitair hoofddocent bij de afdeling Anatomie en Neurobiologie aan de Colorado State University in Ft. Collins, CO. Ze is ook actief als freelance schrijver en geeft lessen paarden- en hondenmassage.
