Een trainingsvriend suggereerde dat ik Low Stress Handling, Restraint, and Behavior Modification of Dogs and Cats zou lezen, door toegepaste gedragsdeskundige Sophia Yin, DVM, MS. Als eigenaar wiens honden een groot deel van de bezoeken aan dierenartsklinieken hebben afgelegd, vond ik wat ik las erg leuk. De tekst van Dr. Yin werpt een kritische blik op hoe onze huisdieren vaak worden behandeld in veterinaire klinieken - en het is niet mooi, zoals je misschien zelf hebt gezien. Gelukkig geeft ze ook gezond verstand advies over het benaderen van veterinaire zorg om het zo stressvrij mogelijk te maken voor onze huisdieren.
Er zijn veel mythes dat er kracht nodig is om dieren zich te laten gedragen. In plaats daarvan richt Dr. Yin zich op het snel aanpassen van gedrag in een veterinaire omgeving met behulp van een systematische en positieve benadering. Haar methoden omvatten klassieke conditionering om de emotionele toestand van het huisdier te veranderen; het opzetten van de veterinaire omgeving om het comfort van het huisdier te waarborgen; ons leren hoe we met dieren moeten omgaan met gepaste, in plaats van sterkere, terughoudendheid; en hoe zich te gedragen in de buurt van dieren om problemen te voorkomen. Het boek is het resultaat van meer dan duizend uur werk en bevat meer dan 1600 foto's en drie uur video. Een exemplaar hoort in de handen van elke dierenarts; proactieve eigenaren van gezelschapsdieren kunnen ook profiteren (de tekst is echter prijzig).
Ik interviewde Yin eind 2009 om meer te horen over haar nieuwste boek en hoe wij, als eigenaren van gezelschapsdieren, onze honden kunnen helpen om minder stressvolle dierenartsbezoeken te hebben. De dierenartspraktijk hoeft geen vervelende plek te zijn, en Yin, als dierenarts zelf, wil ons, onze dierenartsen en hun personeel helpen de kliniekervaring voor ons allemaal beter te maken, vooral onze geliefde honden! Hoewel veel van haar ideeën gezond verstand zijn, zou je, als je op mij lijkt, graag zien dat ze eerder vroeger dan later door het dierenziekenhuis van je hond worden geadopteerd.
YIN: Het boek is bedoeld voor iedereen die met veel verschillende honden en katten te maken heeft of die gewoon wil weten hoe ze hun huisdier beter kunnen behandelen voor de dagelijkse verzorgingsprocedures.
Aanvankelijk schreef ik het voor dierenartsen, als een complete gids voor het omgaan met en omgaan met dieren. Maar echt, het is voor iedereen die met veel honden en katten werkt. Dat omvat onderdakwerkers, opvangvrijwilligers, trimmers en zelfs kennelwerkers. Het boek gaat niet alleen over het omgaan met dieren, het gaat ook over hoe je de omgeving kunt inrichten zodat het dier zich meer op zijn gemak voelt, en hoe je in de buurt van dieren moet handelen, zodat je geen probleem introduceert dat voorheen niet bestond, hoe om de lichaamstaal van uw huisdier te lezen en hoe u kunt meten of uw technieken het beoogde effect hebben. Het boek bevat ook veel technieken die eigenaren van gezelschapsdieren thuis kunnen gebruiken om hun huisdier beter voor te bereiden op een dierenartsbezoek.
Een aantal veterinaire gedragsdeskundigen adviseerde nieuwe technieken voor het omgaan met dieren - technieken die heel anders waren dan wat dierenartsen decennialang hebben geleerd. Ze zeiden bijvoorbeeld dat we geen katten meer zouden moeten "scruffen". Dat is een van de eerste dingen die we leren op de veterinaire school, hoe je een kat moet krabben! Ik vroeg me af:welke technieken moeten we gebruiken en hoe weten we welke zullen werken?
Ik begon met het observeren van wat technici en dierenartsen aan het doen waren. Ik nam veel video's zodat ik kon analyseren waarom sommige mensen en technieken succesvol waren en waarom andere niet. In eerste instantie dacht ik dat het boek vrij dun zou zijn; maar hoe meer ik zag, hoe meer ik me realiseerde dat er veel ruimte was voor aanzienlijke verbeteringen in het rijgedrag. Ik ontdekte zelfs dat de meeste dierenartsen niet goed met dieren omgaan; ze hebben gewoon geluk! Deze bevinding omvat eersteklas veterinaire technici met jarenlange ervaring. Het is verrassend, maar hoe lang mensen ook met dieren hebben gewerkt, misschien 10, 20 of zelfs 30 jaar, ze kunnen de hele tijd dezelfde fouten hebben gemaakt in de omgang!
Dat komt omdat we met honden omgaan zoals ons is geleerd, of de manier waarop we denken dat werkt. Maar mensen zijn zich vaak niet erg bewust van wat het dier nodig heeft of of de techniek die ze gebruiken de beste manier is. Voelt het dier zich de hele tijd op zijn gemak, of doen we dingen waardoor hij de behoefte voelt om te worstelen? Of zorgen we ervoor dat hij tekenen van angst vertoont, of een beetje gespannen?
Wat ik ontdekte, is dat handling een sport is die vaardigheid en finesse vereist. Als u niet precies weet waar u uw handen en lichaam moet hebben in relatie tot de hond, kunt u hem niet op de juiste manier in bedwang houden. Dit geldt zelfs wanneer u iets eenvoudigs doet als een hond ervan weerhouden te ijsberen, hem op een tafel tillen of hem op zijn zij leggen.
Op de dvd (die bij het boek zit) heb ik videobeelden toegevoegd van een technicus die een hond op zijn zij laat vallen, iets dat in elk veterinair ziekenhuis gebeurt. De hond staat en ineens ligt hij op zijn zij en slaat tijdens de overgang zijn kop! Kun je je voorstellen dat je naar een fysiotherapeut zou gaan en zij rukte je voeten onder je vandaan en je stootte je hoofd? Dergelijke technieken zouden niet gebruikt mogen worden.
Veel honden zijn al bang voordat ze zelfs maar naar de kliniek gaan. Bijvoorbeeld de hond die zich normaal gedraagt, maar stilstaat en beeft van angst. Omdat ze niet probeert te bijten of te worstelen, denkt iedereen dat ze in orde is. Het probleem is dat ze bij elk bezoek waarschijnlijk erger wordt, omdat elk bezoek van begin tot eind beangstigend voor haar is. En als haar iets overkomt dat volgens haar heel erg is, kan ze gemakkelijk overschakelen van bevroren zijn of zich uit angst willen verstoppen, naar het gevoel dat ze zichzelf moet verdedigen door voor de eerste keer te grommen of te bijten.
Sommige honden kunnen dingen zoals bloed afnemen of vastgehouden worden voor röntgenfoto's in de pas; de angstige hond blaast deze ervaringen buiten proportie.
Je kunt het repareren. Afhankelijk van wat de ervaring was, kunnen we dingen doen om de hond te leren het dierenhospitaal te associëren met goede dingen. Je wilt hulp als je dit doet, iemand - een positieve trainer of gedragstherapeut die de principes van gedragsverandering begrijpt - om je er doorheen te begeleiden, zodat je het efficiënt en positief kunt doen. Het doel is om de kliniek te koppelen aan goede dingen en de behandeling aan goede dingen. De persoon met wie u werkt, moet iemand zijn die voor u alle tekenen van angst en bezorgdheid bij een hond kan opsommen, zodat u weet hoe u ze kunt herkennen. Ze moeten een aantal verschillende soorten op beloning gebaseerde technieken kunnen gebruiken, in plaats van de "Laten we ze laten zien wie de baas is"-benadering.
Ik raad het gebruik van een choke-ketting of een knijphalsband af; dit duidt op een verlangen om correcties te geven. Chokekettingen en knijpkragen zijn een soort vage straf voor iets dat je niet leuk vond; de informatie die ze naar de hond sturen is niet erg goed. Ze werken door pijn of angst voor pijn te veroorzaken. Het probleem - een angst voor veterinaire ervaringen - is gebaseerd op angst! We willen absoluut geen pijn of angst hebben.
Hoofdhalsters kunnen ook aversief zijn voor een hond, omdat de hond zijn hoofd niet kan bewegen waar hij wil. Ze leiden hem echter in ieder geval in positie, zodat u de hond nauwkeuriger kunt informeren over wat u wilt dat hij doet.
Je wilt ook elke trainer vermijden die zegt:"We gebruiken geen voedsel!" Ik gaf een lezing over het gebruik van desensibilisatie en klassieke conditionering voor veterinaire procedures en liet video's zien van honden die beter werden met al deze technieken. Een mede-gedragstherapeut hoorde een persoon van de sponsorgroep zeggen:"Oh, haar methoden werken niet." Toen zei de sponsorvertegenwoordiger publiekelijk:"We doen precies wat Dr. Yin doet, maar met minder voedsel." Het publiek zuchtte bijna hardop. Ze erkenden dat bij het trainen van een hond om het leuk te vinden om haar teennagels te laten knippen of injecties te krijgen, lof en aaien het in de meeste gevallen waarschijnlijk niet zullen verminderen.
Voedsel is een sterke motivator voor honden. Het voedsel wordt gebruikt om een positieve emotionele toestand te creëren. Je kunt ook andere dingen gebruiken, maar je wilt een van je sterkste motivatoren niet wegnemen! De persoon die u helpt, moet begrijpen dat het uw doel is om de emotionele toestand van de hond te veranderen van bang in kalm, comfortabel, ontspannen en gelukkig.
Ik raad mensen aan hun huisdieren hongerig naar het ziekenhuis te brengen; onthoud de vorige maaltijd en breng deze samen met smakelijkere lekkernijen naar het bezoek. Snacks moeten zo groot zijn dat de hond een enkele traktatie in 1 tot 2 seconden kan consumeren. Het is beter om 5 tot 15 kleine beloningen snel achter elkaar te geven dan één grote beloning, omdat de volgorde van de beloningen kan worden gebruikt om de periode waarin de hond zich in een positieve emotionele toestand bevindt, te verlengen.
Over het algemeen werken zachte lekkernijen zoals kleine stukjes hotdog, in blokjes gesneden kip of gehakte Natural Balance-voedselrol beter dan droge lekkernijen, hoewel veel honden fan zijn van gevriesdroogde lever of Lever Biscotti. Overweeg zelfs om ingeblikte spuitkaas of pindakaas dun op een lepel te gebruiken. Maak je geen zorgen over overvoeding of onevenwichtige voeding. Een positieve veterinaire ervaring is belangrijker dan een uitgebalanceerd dieet op een bepaalde dag.
De traditionele opvatting is dat als we een dier iets willen laten doen, we het daartoe dwingen. Zie het onder ogen, de gemakkelijkste manier voor mensen om dingen te doen is zonder na te denken, en geweld vereist minder nadenken. Er is ook de houding van "Ik ga gewoon doen wat ik eerder deed, of wat iemand me liet zien, en ik ga niet evalueren of het werkt of overwegen of er een betere manier is."
Mensen denken niet per se na over wat het beste werkt voor de hond. Neem bijvoorbeeld het proberen een hond te begeleiden om te gaan zitten. Vaak zal een dierenarts de hond begeleiden op een manier die stressvol is voor de hond. Om de hond te laten zitten, oefent hij druk uit op het lichaam van de hond, maar de hond weet niet wat hij wil. De geleiders moeten opmerken wanneer de hond worstelt om weg te komen, of haar oren teruggaan; door deze dingen zouden ze zich moeten afvragen of ze de hond correct behandelen.
Als de hond meerdere keren worstelt, meer dan twee seconden, dan moet je iets anders doen. Vanuit een traditionele trainingsachtergrond dacht ik soms:"Ik moet deze hond laten zien!" en dat zijn de keren dat ik in de problemen ben gekomen. Ik ben pas gebeten toen ik dat deed! Het is moeilijk om van die mentaliteit af te komen, maar het dient geen goed doel. De "must-win"-houding gaat eigenlijk over je ego.
Een ander probleem met die "zet hem op zijn plaats" -houding is dat als je de hond eenmaal hebt gewekt, hij de volgende keer eerder reageert op een kleinere trigger. Als hij eenmaal opgewonden is, zijn zijn epinefrine- en corticosteroïdniveaus omhooggeschoten. Ze zullen naar beneden gaan, maar misschien niet voor een andere potentieel hoge opwindingsgebeurtenis. Het is net als wanneer je een angstaanjagende ervaring hebt, zoals een bijna auto-ongeluk, en dan later op de dag een spin ziet. Hoewel je het normaal gesproken wel aankan om in de buurt van een kleine spin te zijn, is je drempel voor andere bloedstollende gebeurtenissen veel lager als je eerder op de dag al een eng incident hebt gehad, en heb je meer kans om in paniek te raken.
Bij honden krijgen we dan de verhalen van mensen die ons vertellen dat de hond "zonder waarschuwing" heeft gebeten of gelongeerd. Echt, de persoon heeft hoogstwaarschijnlijk de waarschuwingen gewoon niet gezien, of omdat de hond al opgewonden is, was zijn trigger veel kleiner. Ook doen onze honden vaak iets eerder iets wat aangeeft dat ze angstig zijn en dat een gebeurtenis stressvol voor hen is, en als we er niet in slagen om afstand te nemen of ze te helpen, dwingen we ze om agressief te reageren.
Het is eigenlijk veel sneller als je "lage stress" -technieken gebruikt; ze kunnen tijd, mankracht en verloren werkdagen besparen als gevolg van bijtgerelateerde verwondingen. Als het personeel van het dierenhospitaal het dier niet elke keer correct in handen kan krijgen, maken ze het dier nog erger. Als het eenmaal erger wordt, kost het veel meer tijd om het beter te maken dan wanneer je het de eerste keer goed doet.
Kijk, het duurt niet lang om een hond in de kliniek wat lekkers te geven. Wanneer je een hond klassiek conditioneert, train je hem om bepaalde procedures leuk te vinden; als resultaat wordt elk bezoek beter en zijn de klanten gelukkiger. Het is zelden zo dat honden "gewoon beter worden", gedragsmatig, in het ziekenhuis, zonder enig werk.
Maar om het voor de hond minder stressvol te maken, houdt het niet alleen in dat je iets lekkers geeft. Het houdt in dat je weet hoe je de onderzoeksruimte moet inrichten en zelfs de eigenaren moet leren hoe ze hun honden van tevoren moeten voorbereiden. Misschien moet je je hond naar de onderzoekskamer krijgen voordat hij opgewonden raakt van het feit dat hij in de wachtkamer zit met honden en katten waar hij bang voor is. En dan, in de onderzoekskamer, moet de dierenarts de hond op de juiste manier benaderen, in plaats van de hond bang te maken door hem als een grote enge reus te benaderen.
Elke keer dat de dierenarts of technicus interactie heeft met de hond, moeten ze zich realiseren dat de hond iets van hen leert. Hoe ze hun handen op de hond leggen, hoe ze de halsband van de hond vasthouden, waar ze staan ten opzichte van de hond; dit alles wordt opgemerkt door de hond. Zelfs kleine dingen die mensen doen, kunnen het examen verpesten.
Ik werkte met een opgewonden hond die van een vriend was. Ze zei:"Hoe heb je haar onder controle gekregen?! In ons dierenziekenhuis was hij verschrikkelijk.” Het is omdat de dierenarts daar de hond liet rondlopen. In plaats van de hond rustig te vragen te gaan zitten en dan de halsband met één hand vast te pakken en misschien de andere hand op haar heup te leggen zodat de hond begreep dat hij wilde dat ze stil bleef zitten, ging de dierenarts gewoon naar haar niveau en klom ze over hem heen. Een goede hantering kan iets eenvoudigs inhouden als het inkorten van de lijn en het kort, maar losjes houden.
Hier is nog een voorbeeld:als je de hond wilt begeleiden om te zitten, is één ding zeker:zijn achterpoten moeten buigen om hem te laten zitten! En zijn gewicht moet van zijn voorkant en naar de achterkant zijn. Als u de hond niet op de juiste manier in een houding kunt leiden waarin hij gemakkelijk kan zitten, kan hij angstig en defensief en zelfs agressief worden.
Ik heb van verschillende trainers gehoord dat hun dierenartsen de technieken hebben geïmplementeerd en dat het personeel zoveel beter kan omgaan. Laat uw dierenarts weten dat een goede behandeling belangrijk voor u is, en laat haar weten dat er een geloofwaardig leerboek is waaruit ze kan leren. Op deze manier benaderd, zal ze er waarschijnlijk rekening mee houden. Het gaat erom uw verwachtingen duidelijk over te brengen aan de dierenarts.
Het is jouw huisdier waar je het over hebt! Als de dierenarts of haar personeel uw hond slecht behandelt en uw hond steeds angstiger of defensiever wordt, is het mogelijk dat u geen verdere medische zorg voor hem kunt krijgen. Behandelingen zijn minder succesvol als ze onder dwang worden toegediend aan een gestresste hond. Hoe slechter de ervaringen van onze honden in de loop van de tijd zijn, hoe slechter ze zullen worden in het ziekenhuis. Moet uw hond voor een medische ingreep in de dierenkliniek verblijven? En hoe zal hij zich voelen tijdens die medische procedure als hij weet dat hij slecht zal worden behandeld?
Overweeg wat er fysiologisch aan de hand is:hoe hoger het stressniveau van de hond, hoe meer hormonale veranderingen hij zal ondergaan, met een afname van zijn immuunfunctie. Als hij in het ziekenhuis verblijft en hij is ziek en bang voor een slechte behandeling, zal het moeilijker voor hem zijn om te herstellen. U bent verantwoordelijk voor uw huisdier. Je moet niet onbeleefd zijn tegen de dokter of zijn personeel, maar je moet hen laten weten dat je hond het beter doet als hij op een bepaalde manier wordt behandeld. Hoe meer je weet, hoe meer suggesties je kunt doen. Het is belangrijk om je hond te kennen. Als je niet weet hoe hij zal reageren of hoe je met hem moet omgaan, laat het dan over aan de dierenarts. Maar als je enkele van de technieken hebt gebruikt, een aantal problemen van je hond hebt opgelost en weet wat je hond zich goed gedraagt en getraind is, moet je die informatie delen.
Ik heb een klant wiens hond zich heel goed gedroeg en goed opgeleid was. De dierenarts nam de hond mee om een procedure uit te voeren en de hond jankte en schreeuwde. Nou, de dierenarts wilde alleen maar dat de hond op zijn zij lag. Dus de eigenaar zei:"Bang!" naar de hond, en de hond lag plat op zijn zij, zoals hij was getraind om dat te doen. Hoe meer u kunt laten zien dat u uw hond goed onder controle heeft, hoe meer autoriteit u kunt hebben over hoe u wilt dat uw hond wordt behandeld. Maar als u uw hond niet echt onder controle heeft, is het veiliger dat de dierenarts de leiding heeft over de behandeling.
Ik zou kijken hoe de hond is als hij terugkomt. Ziet hij er angstiger uit of is hij ontspannen? Als hij goed werd behandeld, zou hij beter moeten worden. Hij zou er niet slechter uit moeten zien dan toen hij je verliet.
Sommige mensen zullen hoe dan ook niet openstaan voor verandering, dus het kan zijn dat u naar een ander ziekenhuis moet. Of misschien is het maar één technicus en moet je met de dokter praten.
Als je ze vertelt:"Ik wil dat je beter met mijn dier omgaat", weten ze misschien niet wat je wilt. Maar als u zegt:"Heb je dit boek gezien over de juiste hanteringstechnieken voor dierenartsenpraktijken?" Ze moeten zich ervan bewust zijn dat er een geloofwaardige bron van relevante, nuttige informatie is. Ik heb feedback gekregen van trainers die blij zijn met dit hulpmiddel voor hun dierenartsen.
Veel mensen denken dat honden bang moeten zijn voor de dierenarts; sommige mensen denken dat dat normaal is. En echt, dat is het niet! Met de honden van de meeste dierenartsen gaat het goed in de kliniek, omdat hun honden vaak en soms anders dan voor procedures langskomen. Dus ik denk dat ten eerste het idee dat de dierenkliniek eng is, moet veranderen.
Thuis kunnen wij als eigenaren van gezelschapsdieren onze honden trainen om op hun zij te gaan liggen en om in de verschillende houdingen te komen die het veterinaire personeel van hen verlangt. We kunnen ze leren om het leuk te vinden om pillen te slikken, injecties te krijgen of hun nagels te laten knippen. Als u de dierenarts kunt laten zien dat u deze dingen met uw hond kunt doen, zal hij eerder instemmen met wat u zegt. Not every dog owner is going to be an ace at handling, but if he think that the handling is rough at the veterinary clinic he uses, and he at least knows that there are alternatives, he can inform the staff about those alternatives.
But it does come back to the veterinarians. They need to make their hospitals happier and more comfortable, with treats and toys, washable throw rugs, and a calm, not hectic, environment. Hospitals need to be an environment the animals experience as somewhat fun – especially for puppies! Pups haven’t had a chance for anything bad to happen yet, and they shouldn’t!
For more on Sophia Yin, DVM, MS, visit her website.
Lisa Rodier, a freelance writer, lives in Alpharetta, Georgia.
