Honden zijn vaak meer dan alleen de beste vriend van de man (en vrouw); voor veel mensen zijn het professionele helpers, die onschatbare hulp bieden die het dagelijkse leven beter beheersbaar maakt.
Maar als je je verdiept in het idee van een 'werkhond', kan het snel verwarrend worden. In de oude dagen van werkhonden was het blindengeleidehond of buste, als het ging om het aannemen van een baan die niet, je weet wel, schapen hoeden op een boerderij of het ophalen van eendenkarkassen tijdens een jacht was. Maar tegenwoordig worden honden getraind om zoveel meer te doen dan alleen slechtzienden begeleiden. En daarnaast helpen honden honderden (oké, zeker duizenden en waarschijnlijk miljoenen) op puur emotionele manieren.
Dit kan echter verwarrend zijn, omdat je probeert het verschil te bepalen tussen hulphonden, therapiehonden en dieren voor emotionele steun, vooral wanneer zoveel mensen de termen (ten onrechte) door elkaar gebruiken. Hier is een handige dandy-gids voor de verschillen tussen deze drie zeer verschillende klassen werkhonden - en wat die verschillen betekenen op praktisch (en juridisch) niveau.
In de hiërarchie van werkhonden staan hulphonden bovenaan de lijst. Hulphonden zijn, zoals de naam al aangeeft, getraind om een specifieke taak of service uit te voeren voor een persoon met een handicap. Dit kan een fysieke handicap zijn (zoals een visuele handicap of mobiliteitsproblemen), een medische handicap of aandoening (zoals toevallen) of een mentale stoornis (zoals een posttraumatische stressstoornis), maar het is belangrijk op te merken dat hulphonden er niet alleen zijn om iemand warm en donzig voelt of om hem/haar te troosten in verdrietige of stressvolle tijden (dat zou onder het werk van een ESA vallen - meer hierover hieronder).
Juridisch gezien moet een hulphond individueel worden opgeleid om taken uit te voeren voor een persoon met een handicap en die taken moeten direct verband houden met de handicap in kwestie.
Volgens de ADA:"De hond moet worden getraind om een specifieke actie te ondernemen wanneer dat nodig is om de persoon met een handicap te helpen. Een persoon met diabetes kan bijvoorbeeld een hond hebben die is getraind om hem te waarschuwen wanneer zijn bloedsuikerspiegel hoog of laag wordt Een persoon met een depressie kan een hond hebben die is getraind om haar eraan te herinneren haar medicatie in te nemen. Of een persoon met epilepsie kan een hond hebben die is getraind om het begin van een aanval te detecteren en de persoon vervolgens te helpen veilig te blijven tijdens de inbeslagname."
Het meest voorkomende punt van verwarring tussen legitieme dienstdieren en therapiehonden en ESA's komt bij het omgaan met psychiatrische dienstdieren. De ADA dekt psychiatrische dienstdieren, maar niet emotionele steundieren en therapiehonden. Volgens de ADA komt het onderscheid opnieuw neer op taakspecifieke training.
"Als de hond is getraind om te voelen dat er een angstaanval gaat plaatsvinden en een specifieke actie onderneemt om de aanval te voorkomen of de impact ervan te verminderen, zou dat kwalificeren als een dienstdier", legt de ADA uit op haar website. "Echter, als alleen al de aanwezigheid van de hond troost biedt, zou dat niet als een dienstdier worden beschouwd onder de ADA."
Hulphonden krijgen wettelijke bescherming en mogen hun menselijke partner overal vergezellen waar de mens heen mag. De ADA vereist geen specifieke documentatie of "bewijs" dat een hond een dienstdier is - hulphonden zijn niet verplicht om vesten te dragen die hen identificeren als dienstdieren (hoewel velen dat wel doen) en bedrijven mogen alleen de eigenaar van een hulphond twee vragen:
1. Is de hond een hulpdier vanwege een handicap?
en
2. Voor welk werk of welke taak is de hond getraind?
Dat is het. Niemand kan een persoon met een hulphond vragen om documentatie van de opleiding van de hond te overleggen of zijn taak te demonstreren. Ze kunnen de menselijke partner van de hond ook niet vragen om details over hun handicap bekend te maken. Dit is logisch (niemand wil iemand met een handicap dwingen om intieme vragen over hun gezondheid te beantwoorden voor vreemden elke keer dat ze het huis verlaten), maar het betekent ook dat er veel misbruik is van de ADA, met veel mensen die hun huisdieren (of 'therapiehonden' of dieren met emotionele steun) in het openbaar naar buiten brengen en ze afgeven als hulpdieren.
Het misbruiken van de ADA is een verschrikkelijk iets om te doen. Ten eerste is het illegaal. Ten onrechte beweren dat uw hond een dienstdier is, is een crimineel misdrijf en kan worden bestraft met een boete van maximaal $ 1.000 en/of tot zes maanden gevangenisstraf. Ten tweede zijn zelfs de meest braaf en goed getrainde huisdieren meestal niet bereid om in het openbaar te gaan en, zelfs als ze zijn , hun aanwezigheid zou legitieme dienstdieren of dienstdieren in opleiding kunnen afleiden. Dit is op zijn best hinderlijk en in het slechtste geval dodelijk als de hond een werkhond afleidt van het uitvoeren van een levensreddende taak.
Nu, voor het tweede niveau van werkhonden:therapiehonden. Net als hulphonden krijgen therapiehonden wel een training om hun werk te doen, maar in tegenstelling tot een hulphond, die een zeer gespecialiseerde training krijgt die is ontworpen om een persoon met een handicap te helpen, is de training van een therapiehond algemener. Therapiehonden zijn meestal eigendom van mensen die zelf geen handicap hebben, maar ze vergezellen hun baasjes om vrijwilligerswerk te doen in scholen, ziekenhuizen en verpleeghuizen om troost te bieden aan mensen in nood. Therapiehonden moeten een kalm en vriendelijk karakter hebben en kunnen aaien en contact met vreemden verdragen.
Therapiehonden kunnen een belangrijke rol spelen bij het verbeteren van de gezondheid en het emotionele welzijn van de patiënten en mensen met wie ze vrijwilligerswerk doen. Door de jaren heen hebben onderzoek en anekdotisch bewijs aangetoond dat bezoeken van therapiehonden de kalmte, het geluk en het algehele emotionele welzijn kunnen vergroten en zelfs het stressniveau en de bloeddruk kunnen verlagen. Bovendien kunnen deze bezoeken bewoners en patiënten van de faciliteiten die de honden aanbieden een broodnodige onderbreking van de dagelijkse routines geven en gevoelens van eenzaamheid, isolement en hopeloosheid verminderen.
Nogmaals, het is belangrijk op te merken dat, hoewel therapiehonden enige training krijgen en, in sommige gevallen, af en toe werken met gehandicapte personen (zoals het bezoeken van mensen met een handicap in ziekenhuizen en verpleeghuizen), het geen hulphonden zijn en de wettelijke bescherming die aan hulphonden wordt geboden, geldt niet voor hen.
Therapiehonden zijn geen hulphonden. Hulphonden zijn honden die speciaal zijn opgeleid om specifieke taken uit te voeren om een persoon met een handicap te helpen. Een voorbeeld van een hulphond is een hond die een blinde baas begeleidt, of een hond die iemand met een lichamelijke beperking helpt. Hulphonden blijven bij hun persoon en hebben speciale toegangsprivileges op openbare plaatsen zoals in vliegtuigen, restaurants, enz. Therapiehonden, de honden die de AKC Therapy Dog™-titel zullen verdienen, hebben niet dezelfde speciale toegang als hulphonden.
Het is onethisch om te proberen een therapiehond door te geven als hulphond voor doeleinden zoals vliegen in een vliegtuig of toelating tot een restaurant.
Nu we bij dieren met emotionele steun komen (kortweg ESA's), hebben we goed nieuws en slecht nieuws. Het goede nieuws is dat, zoals de naam al aangeeft, ESA's geen honden hoeven te zijn. Welk dier je hart ook gelukkig maakt en je helpt omgaan met de emotionele stress van het mens-zijn in deze vaak verwarde wereld, kan een emotioneel ondersteunend dier zijn.
Het slechte nieuws:ESA's staan in veel opzichten onderaan de werkhondenhiërarchie. In sommige opzichten hebben ze echter meer rechten en privileges dan therapiehonden.
Laten we beginnen met een definitie van een ESA. De wettelijke definitie van een ESA komt met dank aan de Fair Housing Act en Air Carrier Access Act:
"Een dier met emotionele steun (ESA) kan een dier van elke soort zijn, waarvan het gebruik wordt ondersteund door een gekwalificeerde arts, psychiater of andere beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg op basis van een handicapgerelateerde behoefte. Een ESA hoeft dat niet te doen worden opgeleid om een bepaalde taak uit te voeren. ESA's kwalificeren niet als dienstdieren volgens de Americans with Disabilities Act (ADA), maar ze kunnen worden toegestaan als redelijke aanpassingen voor personen met een handicap op grond van de Fair Housing Act. De Air Carrier Access Act voorziet in specifieke vergoedingen voor ESA's die met luchtvaartmaatschappijen reizen, hoewel documentatie mogelijk moet worden verstrekt."
Dit brengt ons bij het goede nieuws:uw ESA (of het nu een hond, kat of pauw is) mag wettelijk bij u wonen, zelfs als uw huisbaas een Geen huisdieren-beleid heeft en het is toegestaan om met u te vliegen, in de cabine, op elk commerciële vlucht in de VS Rad, hè?
Om als ESA te kwalificeren, heeft uw huisdier geen specifieke training nodig en hoeft het geen fancy tests te doorstaan. Het enige dat u nodig hebt, is een brief van uw arts (uw psychiater of zelfs een psycholoog of hulpverlener - eigenlijk elke beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg, ongeacht hun vermogen om medicijnen voor te schrijven) waarin wordt uitgelegd dat u dat dier naar hun professionele mening nodig heeft. Dit betekent dat, als je last hebt van angst of een ander probleem met de geestelijke gezondheid dat niet zo hoog is dat je een speciaal getrainde hulphond nodig hebt, je nog steeds enige wettelijke bescherming kunt krijgen voor de furbaby die je het gevoel geeft dat het leven is beheersbaar. Hoewel ESA's op de meeste openbare plaatsen niet zijn toegestaan, geeft de wet hen wel het recht om bij u te wonen, zelfs in huisdiervrije appartementen en huurwoningen, en om met u te vliegen, wat nog steeds behoorlijk groot is.
De meeste luchtvaartmaatschappijen en verhuurders hebben een ondertekende brief van uw arts of GGZ-aanbieder nodig op officieel briefpapier van het afgelopen jaar. Dit betekent dat u contact moet opnemen met uw arts/psychiater/psycholoog/counselor/therapeut/etc. op minstens elke 12 maanden om de ESA-status van uw dier te behouden of het risico te lopen zijn bescherming en voordelen te verliezen. Maar dat is een kleine prijs om te betalen voor de dagelijkse endorfinestoot en mentale gezondheidsboost die je ESA zal bieden.
