De oostelijke roodvleksalamander is een lid van Salamandridae, de familie die alle echte salamanders en salamanders omvat. Als je ooit bent gaan wandelen of backpacken ten oosten van de Mississippi, heb je misschien een kleine amfibie gezien genaamd Notophthalmus viridescens, of de oostelijke salamander.
"Klein" is hier het operatieve woord. Met een lengte van ongeveer 7,6 tot 12,7 centimeter kan de oosterse salamander zich opkrullen in de palm van je hand.
Oosterse salamanders beginnen als larven. Bij de geboorte komen ze uit hun eieren in kalm, zoet water. Dit is ook waar ze het grootste deel van hun tijd als volwassenen zullen doorbrengen. Maar tijdens de adolescentie gebeurt er iets vreemds.
Tussen de leeftijd van 3 en 4 weken veranderen veel van deze larven van watersalamander in "rode inktvissen". Het is een tijdelijke fase - gekenmerkt door fysieke veranderingen die het gedrag beïnvloeden. Tienermensen, je weet waar we het over hebben.
Rode efts hebben een ruwe, feloranje huid en webloze vingers. Ze verlaten de koele vijvers uit hun kindertijd en worden landrotten die rondhangen op bosbodems of bemoste weiden. Met volwassenheid bevochtigt de huid. Het oranje vervaagt in een doffe tint groen. En de staart wordt meer peddelvormig, waardoor het een perfect zwemgereedschap is. Wat ooit een kruipende poot was, is veranderd in een volwassen watersalamander, een volgroeide salamander die klaar is om zich voort te planten.
Voordat ze terugkeren naar het water, worden jonge oosterse salamanders gemakkelijk aangezien voor een grotere, niet-verwante soort:de rode salamander (Pseudotriton ruber ). Gevonden in veel van dezelfde staten, het is nog een andere amfibie met vlekken, vier poten en een lange staart.
Oh en, déjà vu, het komt in een oranjerode kleur. (Soms.)
Dus waarom noemen we het ene dier een "salamander" en het andere een "salamander?" En wat onderscheidt de eerste van de laatste?
Oosterse salamanders beginnen als larven en op de leeftijd van 3 en 4 weken veranderen veel van deze watersalamanderlarven in "rode efts." "Het simpele antwoord is dat alle salamanders salamanders zijn, maar niet alle salamanders zijn salamanders", zegt herpetoloog en auteur Whit Gibbons in een e-mail.
Salamanders worden geclassificeerd als amfibieën. Net als alle andere amfibieën (d.w.z. kikkers), hebben ze ruggengraat en harten met drie kamers.
Andere eigenschappen zijn huiddiep. Amfibieën hebben bijvoorbeeld de neiging om schubben te missen. Ze kunnen ook op verschillende manieren ademen. Sommige soorten hebben longen, andere gebruiken gevederde kieuwen en vele absorberen zuurstof rechtstreeks door de huid. Het is niet ongehoord om alle drie de methoden tegelijk te gebruiken.
Het woord 'amfibie' komt van een Griekse term die 'dubbel leven' betekent. Afgezien van de volledig in het water levende soorten, verdelen de meeste amfibieën hun leven tussen land en water. Vandaar de naam.
Veldgidsen hebben de neiging om amfibieën 'koelbloedig' te noemen. In tegenstelling tot zoogdieren kunnen ze geen interne lichaamswarmte produceren of een constante lichaamstemperatuur handhaven. In plaats daarvan moeten ze warmte uit hun omgeving halen.
Maar "koelbloedig" is eigenlijk slechts een informele omschrijving. Het is geen label dat biologen gebruiken als ze onderling praten; als je technisch wilt worden, worden amfibieën nauwkeuriger "ectothermische poikilothermen" genoemd.
Het woord 'newt' is ook nogal informeel. In ieder geval wetenschappelijk.
David Wake is hoogleraar integratieve biologie aan de University of California, Berkeley en directeur van het AmphibiaWeb Project, een virtuele database met amfibieën.
"Newt is een enge term die afkomstig is uit het Midden-Engelse newte , wat een doublet is van efte ', zegt Wake in een aparte e-mailuitwisseling. 'Het is een term', voegt hij eraan toe, 'die geen wetenschappelijke betekenis heeft en een overblijfsel is uit de middeleeuwen.'
Salamanders zijn onderverdeeld in 10 families. Een van deze staat bekend als de Salamandridae. De Salamandrids, wijdverspreid in Europa, komen ook voor in delen van Oost-Azië en in het verre noorden van Afrika. Op het westelijk halfrond leven sommige soorten langs de Pacifische kust van Noord-Amerika. Anderen komen vrij vaak voor aan de andere kant van het continent.
De familie Salamdridae is groot genoeg om zelf subfamilies te hebben. Verreweg de grootste is de zogenaamde Pleurodelinae, een groep die 109 verschillende soorten omvat.
Volgens de populaire traditie is het label "salamander" gereserveerd voor verschillende salamanders in de onderfamilie Pleurodelinae.
Dus terugkomend op de vraag die we eerder stelden:onze vriend, de oostelijke salamander, is een lid van de Pleurodelinae. De rode salamander niet.
Gibbons zegt dat veel Euraziatische salamanders "zoals vuurbuiksalamanders, keizersalamanders, wrattensalamanders, gemarmerde salamanders en roodstaartsalamanders" populair zijn geworden in de dierenhandel.
Uw buurtdierenwinkel heeft minder kans om Noord-Amerikaanse soorten watersalamander te hebben. Volgens Gibbons worden die dieren uit de Nieuwe Wereld 'salamanders' genoemd in plaats van 'salamanders' vanwege de algemene bekendheid [met] de naam door de bevolking in hun geografische regio."
In tegenstelling tot salamanders en veel andere salamanders, heeft de rode salamander geen longen. Ondanks hun onofficiële status als groep, hebben salamanders de neiging om een paar belangrijke eigenschappen te delen.
Denk aan de rode salamander (d.w.z. Pseudotriton ruber )? Net als veel andere salamanders, heeft het geen longen. Maar salamanders ontwikkelen longen als ze opgroeien. Bovendien hebben veel salamanders een ruwere huid dan je typische salamander.
Dat is geen vaste regel:Wake zegt salamanders in het geslacht Pachytriton worden salamanders genoemd ondanks dat ze "volledig in het water leven en een gladde huid hebben".
"Over smaak valt niet te twisten", merkt Wake op.
Over smaak gesproken, Gibbon vertelt ons dat salamanders vaak "gifklieren in de huid herbergen waardoor ze licht of zeer giftig zijn voor andere dieren, inclusief mensen." Zoek niet verder dan de Pacifische salamanders in het westen van Noord-Amerika (geslacht:Taricha ).
"De huid van amfibieën zit vol met verschillende soorten gifstoffen, waarvan de meest krachtige tetrodotoxine is, het gif in kogelvissen", zegt Wake.
Hoe krachtig hebben we het? Tetrodotoxine (kortweg TTX) is giftiger voor mensen dan cyanide. Meer dan 1000 keer giftiger zelfs.
Pacifische salamanders gebruiken tetrodotoxine om roofdieren af te weren. Een enkele ruwhuidsalamander (Taricha granulosa ) heeft genoeg TTX om meer dan 2.000 ijsvogels, 200 reigers - of 100 mensen te doden!
Toch is het chemische wapen niet altijd effectief. Gewone kousebandslangen die in het natuurlijke verspreidingsgebied van deze salamander leven, kunnen de giftige dieren inslikken en leven om het verhaal te vertellen. Hun TTX-weerstand leidde tot een spel van evolutionaire eenmanszaak.
Ruwe salamanders zijn klein en traag en kunnen niet vechten of vluchten. Chemische afweer is van cruciaal belang voor hun overleving als soort. Dus de aanwezigheid van TTX-tolerante kousenbanden was een echte game-changer. Natuurlijke selectie dwong de salamanders om deze slangen af te weren door hun toxiciteitsniveaus te verhogen.
Als reactie daarop werden latere generaties kousenbanden nog resistenter naar TTX. Iedereen die tijdens de Koude Oorlog is geboren, zou moeten weten waar dit heen gaat. Het duurde niet lang voordat absurd giftige salamanders werden geconfronteerd met kousebandslangen die ongelooflijk grote hoeveelheden TTX konden opnemen.
Grotere toxiciteit leidde tot grotere tolerantie - en omgekeerd. De cyclus ging maar door, in een spiraal van een biologische wapenwedloop tussen de twee soorten die vandaag de dag nog steeds woedt. Escalatie is een geweldig ding.
NU DAT IS INTERESSANTSalamanders gaan niet altijd door de "eft"-fase. "Het is bekend dat de oostelijke salamanders dit doen, maar niet alle salamanders vertonen deze levensfase en niet alle oostelijke salamanders worden terrestrisch", zegt Gibbons. "Sommige blijven als volwassenen in het water en behouden de kieuwen die kenmerkend zijn voor larven... Of het derde stadium de uitzondering is of een algemene regel met slechts een paar uitzonderingen, vereist meer diepgaand ecologisch onderzoek."
