Een holistische gedragstherapeut voor huisdieren moet vaak als een detective zijn. Je moet alle ontbrekende stukjes van de puzzel vinden en ze samenvoegen om een compleet beeld te vormen. Soms is dat niet eenvoudig, omdat mensen niet gewend zijn over het hele plaatje na te denken om de oorzaak van hun problemen te achterhalen. Meestal concentreren mensen zich op één detail en kunnen ze door de bomen het bos niet meer zien.
Dit was zeker het geval met Brutus, die een 12 weken oude Rottweiler-puppy was toen zijn familie belde om te informeren naar mijn puppycursus. Brutus behoorde tot een groot gezin met vijf kinderen in leeftijd variërend van zestien tot acht jaar. Hun dierenarts adviseerde echter om geen kleuterklas te volgen, dus besloten ze niet aanwezig te zijn. In plaats daarvan wachtten ze tot Brutus zes maanden oud was en schreven hem in voor een traditionele gehoorzaamheidsklas.
De 16-jarige dochter was de primaire trainer van Brutus en ze deed alles wat haar instructeur haar opdroeg. In eerste instantie leek ook Brutus de training te tolereren en deed wat hem werd gezegd. De familie was blij en blij met zijn vooruitgang. Maar naarmate de klas vorderde, werd 'gehoorzaamheid' minder aangenaam voor Brutus. Hij werd uitdagend en boos en begon zich uiteindelijk agressief te gedragen, waarbij hij elk van de gezinsleden in afzonderlijke gevallen bedreigde.
Na een incident waarbij hij een van de jongere kinderen beet, nam de familie Brutus mee naar een dierenarts om te kijken of er misschien iets met hem aan de hand was. Op het kantoor van de dierenarts was hij volledig uit de hand en moest hij worden verdoofd zodat ze aan hem konden werken. De dierenarts stelde wijselijk voor om met een andere trainer te gaan praten, iemand die gespecialiseerd is in geweldloze trainingsmethoden; hij gaf ze mijn nummer.
Tegen de tijd dat ze me belden, was Brutus 18 maanden oud en nog steeds niet gecastreerd. Ik heb twee vereisten voor het aannemen van agressiegevallen:de hond moet worden gesteriliseerd of gecastreerd en ze moeten de hond opnemen voor een volledig bloedonderzoek en urineonderzoek. Aan de tweede eis was al voldaan; het laboratoriumwerk toonde aan dat Brutus geen duidelijke gezondheidsproblemen had. De familie aarzelde echter over castratie en ik zei dat ze erover moesten nadenken en me moesten laten weten wat ze besloten hadden. Kort daarna liet de familie Brutus castreren en maakte een afspraak met mij om hem naar mijn leercentrum te brengen. Ik heb de hele familie gevraagd om aanwezig te zijn.
Brutus was de grootste Rottweiler die ik ooit heb gezien. Toen hij stond en ik zat, waren we oogappel aan oogappel. Hij leek lief, maar zijn familie had serieuze problemen met hem en nu moesten we proberen te achterhalen wat er aan de hand was.
Het eerste wat we bespraken was voeding. Ze hadden hem wat hondenvoer uit de supermarkt gegeven en dat was alles. Hun dierenarts en fokker hadden hen gezegd hem nooit 'mensenvoer' te geven. Deze experts leefden echter niet met deze hond en gingen niet met zijn gedrag om!
Ze waren stomverbaasd toen ze mij hoorden zeggen dat ze hem moesten voeren wat ze aten. De vuistregel was:als wat je eet goed voor je is, dan is het ook goed voor Brutus!
Ik legde het belang uit van een vers voedseldieet en het effect ervan op gezondheid en gedrag. Wanneer een hond geen goede voeding krijgt, kan hij mentaal of fysiek niet goed functioneren. Wat als voer voor honden in zakken en blikken wordt verkocht, wordt door hun lichaam nauwelijks als voer herkend. Alle levende wezens hebben vers voedsel nodig om gezond te zijn.
In het geval van Brutus suggereerde ik dat extra koolhydraten en vetten in de voeding heel nuttig zijn gebleken in gevallen van agressie. Hoewel ze aanvankelijk terughoudend waren om hierin mee te gaan, stemden ze er na veel discussie uiteindelijk mee in om het eens te proberen. Ze hadden het gevoel dat ze niets te verliezen hadden en alles te winnen hadden. Het volgende onderwerp van gesprek was het milieu. Toen Brutus een puppy was, waren ze van plan geweest om hem een lid van het gezin te maken en hem in huis te laten wonen. Omdat hij agressief was geworden, werd hij naar de achtertuin verbannen en mocht hij nooit het huis in.
Dit leidde tot een discussie over het belang om Brutus weer in de familie op te nemen. Hoe meer tijd hij alleen in de tuin doorbracht, hoe meer zijn gedrag verslechterde. Terwijl hij daar was, kreeg hij geen opleiding over het leven met mensen. Hij was niet meer dan een hond die in de tuin leefde. Hij verzon zijn eigen regels en was blijkbaar nogal onvermurwbaar om ze te handhaven.
Door hem terug in het gezin te brengen, met regels en richtlijnen, zou hij gemakkelijker kunnen worden onderwezen en leren hoe hij het omega-lid van het gezin kan zijn, in plaats van de alfa! Ik suggereerde natuurlijk niet dat ze gewoon de deur openden en hem binnenlieten. Ze zouden moeten beslissen in welke kamers hij zou worden toegelaten, waar hij zou slapen, welke barrières ze mochten gebruiken en welke regels ze wilden handhaven.
Van nu af aan was de regel gewoon dat alles wat Brutus wilde, als een beloning moest worden beschouwd. Hij moest AUB en BEDANKT zeggen door te doen wat hem werd opgedragen om de beloning te krijgen! Als hij het deed, kreeg hij wat hij wilde. Als hij het niet deed, werd hem geweigerd wat hij wilde.
Om dit te bereiken, zou een "geen gratis lunch" -programma worden ingesteld. Dit betekende dat Brutus voortaan iets zou moeten doen om te verdienen wat hij wilde. Als hij geaaid wil worden, moet hij eerst worden verteld om te ZITTEN of OMLAAG of wat dan ook. Als hij gehoorzaamde, zou hij geaaid worden. Als hij niet gehoorzaamde, mocht er niet geaaid worden. Hetzelfde moest worden gedaan tijdens het voeren, bij het geven van koekjes, als hij buiten of binnen liet, als hij met hem speelde, enz. Brutus zou snel leren dat als hij deed wat hem werd opgedragen, hij kon krijgen wat hij maar wilde! Dit zou hem een reden geven om te luisteren en mee te gaan in wat hem werd verteld.
Het volgende onderwerp was wat voor training Brutus had gehad. In deze fase van het consult ontdekte ik eindelijk de oorzaak van zijn agressie.
De familie vertelde me dat ze hem naar een gehoorzaamheidsklas hadden gebracht waar hij de basiscommando's had geleerd ZIT, OMLAAG, KOM, HAK, BLIJF. Ze hadden chokekettingen gebruikt en kregen de opdracht hem zeer harde correcties te geven als hij fouten maakte. De instructeur liet de dochter zien hoe ze de hond aan de halsband moest hangen totdat hij bijna flauwviel toen hij niet gehoorzaamde.
Omdat hij zo'n grote hond was, werkte dit niet goed. Dus leerde hij haar hoe ze een rubberen slang met een houten deuvel erin moest gebruiken en hem op de snuit moest slaan als hij ongehoorzaam was. Dit klonk wreed voor de familie, maar de trainer verzekerde hen dat dit niet het geval was en dat ze het moesten doen, anders zouden ze nooit controle over hun hond hebben. Met veel schroom gingen ze mee in het programma en het werd steeds erger met Brutus.
Toen ze hun trainer belden over de agressie, zei hij dat ze meer fysiek moesten worden met hun hond. Hij zei tegen hen:"Laat hem nooit ergens mee wegkomen en straf elk incident van verzet hard. Brutus moet gedwongen worden om elk bevel te gehoorzamen.” Deze mensen vertrouwden hun trainer en deden wat hen werd opgedragen.
Toen ik het meisje vroeg om te laten zien hoe Brutus op haar bevelen reageerde, deed ze hem een wurgketting om, begon toen bevelen te schreeuwen en aan zijn riem te trekken. Brutus deed met tegenzin wat hem werd opgedragen, maar werd zichtbaar gespannen en boos.
Eindelijk was dit het puzzelstukje dat ontbrak. De 'agressie' van Brutus was eigenlijk een defensieve reactie op een verwachte straf die slecht getimed was en totaal verkeerd werd begrepen. Hij was op brute wijze tot gehoorzaamheid gedwongen, omdat de 'expert' zijn familie had verteld dat ze dat moesten doen. Dit maakte hem bang, dan defensief en uiteindelijk agressief.
Stel je de situatie voor vanuit het perspectief van Brutus. Hij had een familie die van hem hield en hem koesterde. Op een dag begonnen ze allemaal tegen hem te schreeuwen en hem pijn te doen. Plotseling voelde hij zich niet veilig bij hen en hun 'rare' gedrag jegens hem. Hij deed wat zijn hondenbrein hem opdroeg en verdedigde zichzelf. Ik beëindigde snel de demonstratie van Brutus' training en verwijderde de choke-ketting van zijn nek. Ik stelde hem toen voor aan een clicker en een traktatie. Met behulp van de click/treat-techniek voerde Brutus gewillig alle dingen uit die hij wist in een kwestie van minuten. Hij deed het graag, gewillig, los van de lijn en had voor het eerst plezier. De hele familie zat daar in opperste verbazing. Ze konden niet geloven dat ik Brutus kon vertellen dat hij moest ZITTEN en dat hij het zou doen, zonder riem of halsband. Hij was een heel andere hond!
We hebben nog een paar sessies samen gehad en hebben de heropvoeding van Brutus en zijn gezin afgerond. Iedereen was blij met de resultaten. Brutus en zijn familie hadden eindelijk de weg naar wederzijds vertrouwen en respect gevonden. Het is triest dat mensen zo slecht advies krijgen en het gevoel hebben dat ze nergens anders terecht kunnen. Het is echt triest dat honden het slechte advies van deze 'experts' moeten doorstaan. Als iemand je vertelt iets te doen dat onvriendelijk of ronduit wreed lijkt, vertrouw dan op je instinct en doe het niet. Blijf zoeken naar iemand die jou en je hond kan helpen om nog lang en gelukkig samen te leven!
Linda Goodman is een holistische gedragsconsulent voor huisdieren met een opleidingscentrum en een holistisch dierenverzorgingscentrum in Riverside, Californië.
