Als we het geluk hebben dat ze tot op hoge leeftijd leven, beginnen de meeste van onze honden metgezellen op een gegeven moment hun gehoor te verliezen en kunnen ze uiteindelijk doof worden. Het is pijnlijk om te zien hoe een geliefde hond steeds minder reageert op zijn omgeving omdat hij zich niet bewust is van wat er om hem heen gebeurt, en nog meer wanneer het je vermogen om met hem te communiceren beperkt. De gedachte aan een slechthorende hond die ronddwaalt en uw oproepen niet kan horen, is beangstigend. Hier zijn vijf dingen die u kunt doen als het gehoor van uw hond niet meer is wat het was:
1) Koop een rampfluitje en gebruik het als een terugroepsignaal, door het geluid te combineren met hoogwaardige lekkernijen. De stormfluit, naar verluidt twee keer zo luid als alle andere mondgeblazen fluitjes ter wereld, is verkrijgbaar in winkels, catalogi en op stormwhistles.com (314-436-3332). We gebruikten een stormfluit als ons terugroepsignaal toen onze ouder wordende Kelpie, Katie, haar gehoor verloor; het werkte als een droom. In plaats van door de omheinde achtertuin te moeten lopen om haar te zoeken, konden we gewoon op de fluit blazen en zou ze achter de garage uit komen sjokken. Blaas op het fluitje en geef uw hond een waardevolle traktatie totdat uw hond de fluitje-gelijk-voedselassociatie krijgt. Dan zou je goed moeten zijn om te gaan.
Trouwens, misschien wil je het fluitje eerst buiten proberen, en je oren afdekken of oordopjes gebruiken. Het is echt luid.
2) Gebruik handgebaren. Elke keer dat onze honden het stadium van ouderdom bereiken dat ik niet kan horen, waardeer ik het dat ik ze zowel basishandgebaren als verbale signalen heb geleerd. Omdat honden voornamelijk via lichaamstaal communiceren, zijn handgebaren gemakkelijk aan te leren, vooral als je het doet als je hond nog goed kan horen. (Zie "Wat is uw teken?" in het februari 2009 nummer van WDJ.) Naarmate uw hond ouder wordt, is dit een geweldige kans om uw visuele cue-vocabulaire uit te breiden. Sommige eigenaren gebruiken American Sign Language (ASL) om te communiceren met hun slechthorende honden.
3) Voer interferentie thuis uit. Dit heeft alles te maken met beheer. Als u een huishouden met meerdere honden heeft, maken een of meer van uw andere honden aanstoot wanneer uw geriatrische vriend niet snel genoeg op hun signalen reageert - omdat hij ze niet hoort en daarom niet kijkt en hun lichaamstaal. Beheer uw huishouden om ontmoetingen te voorkomen die spanning veroorzaken vanwege zijn gebrek aan gehoor en daaropvolgende gebrek aan reactie. Dit omvat vaak het gescheiden houden van potentiële probleemhonden als u niet thuis bent. (Zie "Vrede in de roedel", juli 2002.)
4) Voer interferentie uit in de echte wereld. Er zijn veel situaties buiten uw huis waar uw steeds slechter wordende hond in de problemen kan komen. Als je nonchalant bent geweest om haar los te laten in de buurt van het verkeer, trek dan de teugels strakker aan. Ze kan tegenliggers misschien niet meer horen en een misstap kan dodelijk zijn. Hetzelfde als je op fietspaden en trottoirs wandelt; je bent je misschien niet bewust van de mate waarin ze op haar gehoor heeft vertrouwd om uit de buurt van fietsen, skateboards en joggers te komen. Ze kan ook hulp nodig hebben in de buurt van andere niet-familiehonden, omdat ze ze ook niet kan horen aankomen. Je zou kunnen proberen om speeldatums onder toezicht te plannen met een kleine kring van geschikte hondenvrienden in plaats van uitstapjes naar het hondenpark, waar je weinig tot geen controle hebt over haar ontmoetingen met honden.
5) Maak redelijke aanpassingen en geef haar het voordeel van de twijfel. Houd in gedachten dat ze je niet negeert; ze kan je niet horen! Het is gemakkelijk om boos te worden als uw hond niet op uw signalen reageert. Conditioneer haar tot een onverwachte aanraking van achteren (aanraking maakt kip mogelijk!) zodat je haar kunt laten weten dat je er bent en haar nodig hebt om te bewegen - of om haar heen te gaan. En als je merkt dat je geïrriteerd raakt door je hond, haal dan diep adem en onthoud dat ze je waarschijnlijk niet heeft gehoord. Ach, als het leeftijdsgerelateerd gehoorverlies is, kan ze ook haar gezichtsvermogen verliezen, dus ze ziet misschien niet eens zo goed als je denkt. Wees niet geïrriteerd als ze niet zo snel van je pad afwijkt als ze ooit deed, of als ze niet naar je toe komt vliegen. Ze doet haar best; wees geduldig met haar.
Pat Miller, CPDT-KA, CDBC, is de trainingsredacteur van WDJ. Miller woont in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum. Pat is ook auteur van verschillende boeken over positieve training. Zie pagina 24 voor meer informatie.
