Ik heb de laatste tijd een aantal vragen ontvangen van herp-enthousiastelingen (en "gewone mensen"!) over koud verbijsterde reptielen en amfibieën in Florida. Cubaanse Ridder Anoles, Groene Boomkikkers en vele andere soorten zijn zwaar getroffen door het recordbrekende koude weer.
De opmerking van een collega over koud weer en de door Florida geïntroduceerde Birmese Pythons deed denken aan een incident dat enkele jaren geleden plaatsvond. Een vriend van mij stopte in een coffeeshop in de buurt van Florida City en was verrast toen hij de huiden van 14 grote Birmese Pythons aan de muur zag geplakt. Ze hoorde dat de eigenaar van de winkel op één warme ochtend na een koude bui de hele weg had vastgelegd. Herpetologen weten ook dat zulke tijden ideaal zijn om te verzamelen, aangezien slangen massaal naar wegen trekken om te profiteren van de warme bestrating en toegang tot de zon.
In delen van zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied komt de Birmese Python eigenlijk vrij koele winters tegen, en het is bekend dat hij overwintert. In feite broeden gevangenen zelden, tenzij gestimuleerd door een afkoelingsperiode. Het ongewoon koude weer in Florida zal waarschijnlijk niet veel doden veroorzaken, maar, zoals hierboven geïllustreerd, kunnen de slangen kwetsbaarder worden voor mensen en roofdieren.
Succesvolle invasieve soorten zijn van nature winterhard, maar die uit zeer warme habitats zullen last hebben van blootstelling aan lage temperaturen. Ik heb verschillende meldingen gehad van Cubaanse Ridder Anoles die levend zijn gevonden maar die lusteloos blijven, zelfs als ze opgewarmd zijn. Wat waarschijnlijk gebeurt, is dat het immuunsysteem depressief wordt, waardoor het dier vatbaar wordt voor aanvallen door ziekteverwekkers.
Verder naar het noorden zijn de omstandigheden in de winter strenger. Een geïntroduceerde populatie Barking Treefrogs, die normaal gesproken tot Virginia reikt, bleef enkele jaren in het zuiden van New Jersey, maar stierf tijdens een extra koude winter. Italiaanse muurhagedissen (Podarcis sicula ) zijn goed ingeburgerd in NYC en doorstaan de meeste winters gemakkelijk, maar ervaren een hoge mortaliteit tijdens langdurige bevriezingen.
Een inheems dier dat zorgwekkend is, is de Amerikaanse krokodil, die de noordelijkste grens van zijn verspreidingsgebied in het zuiden van Florida bereikt - dieren aan de uiterste randen van hun verspreidingsgebied lopen gevaar tijdens zwaar weer. De crocs van Florida hebben echter stappen ondernomen om dit probleem zelf op te lossen. Het grootste deel van de bevolking van de staat is verhuisd naar de 90+ F wateren van de kanalen van de Turkey Point Power Plant. Jaren geleden toerde ik door het gebied en was verrast om zo'n grote, krachtige broedpopulatie te zien.
De andere inheemse krokodil van Florida, de Amerikaanse alligator, zou ook in orde moeten zijn. Alligators strekken zich uit tot in het noorden van Zuid-Virginia, waar ze meren bewonen die soms ijsvast worden. Ze gebruiken in deze tijden een zeer unieke strategie om te overleven, relatief sluimerend in ondiep water met hun snuit die door een gat in het ijs steekt - niet wat de meesten verwachten van een "tropisch" wezen!
Veel inboorlingen met een groot bereik verschillen in hun tolerantie voor de kou. Groene Anoles uit het zuiden van Florida kunnen bijvoorbeeld de temperaturen niet overleven die routinematig worden getolereerd door dezelfde soort in het noorden van Florida. Dit heeft belangrijke implicaties voor het behoud:iemand die een oostelijke doosschildpad oppikt in North Carolina en vrijlaat in NY, veroordeelt hem mogelijk tot een vroege ondergang.
Ook vissen op tropische viskwekerijen, inheemse vissen en rivierkreeften zijn dit jaar in recordaantallen uitgestorven. Bekijk mijn recente berichten op Twitter voor links naar gerelateerde artikelen.
