Honderden soorten amfibieën zijn de afgelopen jaren met uitsterven bedreigd, en naar schatting zal 30% van de overgebleven soorten binnenkort volgen. Omdat de meeste moeilijk te vinden zijn, vragen herpetologen nu de hulp van het publiek bij het lokaliseren van 100 soorten die als uitgestorven worden beschouwd, maar die nog steeds in kleine aantallen kunnen blijven bestaan.
De herstelinspanning, deze maand (augustus 2010) gelanceerd door Conservation International en de IUCN, omvat de hele wereld. Zelfs twijfelachtige waarnemingen en foto's zijn welkom - tenslotte heeft een hond in Montana onderzoekers getipt over het feit dat de zwartvoetige fret niet was uitgestorven (door er een te doden!), dus je weet maar nooit...
Er is zelfs een "10 Most Wanted-lijst", waarvan ik de leden hieronder zal beschrijven.
Gouden Pad
Deze schitterend gekleurde Costa Ricaanse inboorling is het antwoord van de amfibieënwereld op de reuzenpanda. De Gouden Pad is voor het laatst gezien in 1989 en luidde het alarm voor de amfibieëncrisis. Omdat de habitat van het nevelwoud van deze pad ongerept en geïsoleerd was, opende zijn ondergang onze ogen voor het feit dat subtiele, grotendeels onbestudeerde factoren - opkomende ziekten, zure regen, klimaatverandering - de oorzaak kunnen zijn van het opkomende tij van het uitsterven van kikkers.
Maagbroedende kikker
Vrouwtjes van deze soort, die sinds 1985 in Australië ontbreken, slikken hun eieren in, broeden ze uit in de maag en "bevallen" via hun mond! Het bestuderen van hun vermogen om de stroom van spijsverteringsenzymen tijdens incubatie af te sluiten, heeft mogelijk belangrijke inzichten opgeleverd in menselijke spijsverteringsstoornissen.
Jacksons klimsalamander
Fantastisch gekleurd in groenachtig geel onderaan en gitzwart bovenaan, deze boomsalamander schuilt in bromelia's en is sinds 1975 niet meer gezien in zijn geboorteland Guatemala.
Mesopotamië Snavelige pad
Deze Colombiaanse eigenaardigheid ontbreekt sinds 1914 en is alleen bekend van tekeningen. Zijn geïsoleerde leefgebied is grotendeels onontgonnen en er is dus hoop dat het nog steeds standhoudt.
Afrikaanse geschilderde kikker
Er bestaan geen foto's van deze ongrijpbare kikker. Inheems in de Democratische Republiek Congo en Rwanda, is het sinds 1950 onopgemerkt gebleven.
Rio Pescado Stubfoot Pad
Deze oranje pad met zwarte stippen lijkt te zijn gedood door Chytrid schimmelinfectie, een opkomende ziekte die verantwoordelijk is voor talrijke uitstervingen. Het verdween in 1995.
Turkse salamander
Deze salamander is bekend van slechts 2 exemplaren, verzameld in 1909 in Kirgizië, Oezbekistan of Tadzjikistan. Het is sindsdien niet meer gezien.
Scharlaken Kikker
Deze schoonheid kan qua kleur wedijveren met de gifkikkers en komt oorspronkelijk uit een enkele stroom in een Venezolaans nevelwoud. Het werd voor het laatst waargenomen in 1990.
Hula Geschilderde Kikker
Deze onbestudeerde kikker was beperkt tot moerassen in Israël. Maatregelen ter bestrijding van muggen hebben mogelijk zijn ondergang betekend in 1955, het laatste jaar dat het werd waargenomen.
Samba Stream Toad
Houtkapoperaties waarbij sediment in stromen vrijkwam, betekende waarschijnlijk een ramp voor deze inwoner van Borneo. Het is voor het laatst verzameld in de jaren vijftig en kan nog steeds overleven in onontgonnen stukken bos.
“Ontdekt” in 1996, is het bereik van deze levendbarende pad beperkt tot de sproeizone van een enkele waterval in Tanzania – slechts 5 hectare.
Ik had het geluk om met een groep te werken die naar de Bronx en Toledo Zoos werd gebracht om in gevangenschap te fokken, en die in aantal groeide tot 6.500 individuen. De soort werd in 2009 in het wild uitgestorven verklaard, maar er is een herintroductieprogramma gepland.
