Meer dan 200 soorten amfibieën zijn uitgestorven in de afgelopen 30 jaar, er dreigt een crisis voor Aziatische schildpadden, en recente studies suggereren een wereldwijde afname van de slangen- en hagedispopulaties (zie dit artikel). Natuurbeschermers in de VS zouden enigszins optimistisch moeten zijn over inheemse soorten, omdat de Endangered Species Act (ESA) het uitsterven van 99,9% van de genoemde soorten heeft voorkomen. Maar het 'listing'-proces laat veel te wensen over. Veel reptielen en amfibieën die in aanmerking komen voor bescherming onder de ESA, kwijnen weg op wachtlijsten... al meer dan 30 jaar in het geval van sommigen, zoals de Dune Sagebrush Lizard! Schokkend genoeg stierven in diezelfde periode ten minste 42 andere inheemse soorten uit!
Geüpload naar Wikipedia Commons door Arjuno3
Particuliere houders van reptielen en amfibieën kunnen ook een rol spelen bij de instandhouding. Of het nu gaat om fokken, vrijwilligerswerk of het volgen van een carrière in de herpetologie, er is veel dat we kunnen doen. Zie de artikelen waarnaar hieronder wordt gelinkt (verder lezen) voor gedetailleerde informatie.
Ik heb onlangs gewezen op de benarde situatie van de Austin Blind Salamander en 11 andere zeldzame Amerikaanse amfibieën die onbeschermd blijven (zie dit artikel). Een nieuw rapport uitgebracht door het Centrum voor Biologische Diversiteit identificeert 10 andere inheemse reptielen en amfibieën die in grote moeilijkheden verkeren. Van de onbestudeerde Peaks of Otter Salamander tot de geliefde (maar blijkbaar niet "geliefd genoeg!) Oostelijke Gopher-schildpad, ze worden allemaal met uitsterven bedreigd als er niet snel actie wordt ondernomen.
Hun toekomst mag niet worden overgelaten aan professionele herpetologen...hobbyisten kunnen helpen door degenen te fokken die legaal in hun collecties zijn of door met verwante soorten te werken in een poging hun behoeften te begrijpen. Je kunt ook helpen door vrijwilligerswerk te doen in projecten voor herpbehoud of, als je net zoveel geluk hebt als ik, door herpetoloog te worden; zie de artikelen waarnaar hieronder wordt gelinkt voor meer informatie over deze onderwerpen, en plaats deze hieronder als u meer informatie wilt over een loopbaan in de herpetologie.
Ben ik de enige die schrikt van het feit dat deze bekende schildpad onbeschermd blijft door de Endangered Species Act? Veel Floridians doen tenslotte hun best om dit zeer zichtbare symbool van het Long Leaf Pine-ecosysteem te helpen, en er zijn boekdelen geschreven over de ecologische en instandhoudingsbehoeften.
Geüpload naar Wikipedia Commons door R. Tuck
Ik ben betrokken geweest bij verschillende door de staat gesponsorde verhuizingen en was ervan uitgegaan dat er federale bescherming was. Ongeveer 360 soorten gebruiken Gopher Tortoise-holen in verschillende mate. Sommige, zoals de Indigo Snake, Gopher Frog, Burrowing Owl en Diamondback-ratelslang, worden ook bedreigd. Bepaalde populaties van deze en andere zijn zelfs afhankelijk van schildpaddenholen om te overleven. De westelijke populatie van de Gopher-schildpad werd in 1987 op de ESA vermeld, maar die in het oosten zijn niet ... vreemd (of misschien niet?!) gezien het tempo van ontwikkeling in Florida, het hart van hun assortiment.
Waarschijnlijk uitgestorven in Texas, houdt deze slang zich nauwelijks vast in de fragiele Longleaf-dennenbossen van Louisiana. Naast het bewonen van een bedreigd ecosysteem, vertrouwt de Louisiana Pine Snake voornamelijk op een enkele soort - de Pocket Gopher - voor voedsel en schuilplaatsen in de holen van dit knaagdier. Onderzoekers schatten dat er nog maar 100 exemplaren in het wild leven. Het is "gepland" voor ESA-bescherming in 2014.
Ondanks mijn lange ervaring met een verscheidenheid aan amfibische eigenaardigheden, was mijn eerste ontmoeting met een oostelijke Hellbender een schok. De zwaarste van onze inheemse amfibieën, dit 2 meter lange waterdier is verwant aan de enorme Chinese en Japanse reuzensalamanders.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Tomfriedel
Vervuiling en damconstructie hebben het bereik en het aantal sterk verminderd. De nauw verwante Ozark Hellbender kreeg in oktober 2011 ESA-bescherming. Andere zeldzame maar onbeschermde inheemse amfibieën zijn de Sierra Nevada Geelpootkikker en de Boreale Pad.
Deze hagedis komt alleen voor in het unieke Dune-Shinnery Oak-ecosysteem van West-Texas en Zuidoost-New Mexico. Binnen dit uiterst beperkte verspreidingsgebied, waar ook ten minste 14 endemische insectensoorten leven, wordt het bedreigd door olie- en gasexploratie en veeteelt. Het wordt al lang overwogen voor ESA-bescherming... in feite de afgelopen 30 jaar!
De Florida Keys Mole Skink, die eveneens risico loopt, heeft ook geen ESA-bescherming. Zie dit artikel voor meer informatie over het behoud van hagedissen.
Ooit algemeen langs de westkust van de VS en in Baja, Mexico, is deze aantrekkelijke schildpad nu grotendeels uitgeroeid in Washington en Oregon en heeft hij elders problemen. De populaties die in die staten achterblijven zijn klein - in veel gevallen misschien 1% van hun vroegere omvang.
De westelijke vijverschildpad heeft te maken met verlies van wetland, irrigatieprojecten en een epidemie van luchtwegaandoeningen, en onderzoek naar eieren toont concentraties van zware metalen, PCB's en pesticiden. Verschillende staten beschermen de soort, maar niet zijn leefgebied.
