Als herpetoloog en geboren in New York City vind ik het geweldig om in grote steden wilde dieren te vinden, al dan niet met uitsterven bedreigd. Ik was daarom erg blij te lezen over de recente ontdekking van een populatie ernstig bedreigde salamanders (Mexicaanse Axolotls, Ambystoma mexicanum ) in het hart van een van 's werelds dichtstbevolkte steden.
Tot voor kort was bekend dat Mexicaanse Axolotls op slechts 2 locaties bestonden - de overblijfselen van Lake Chalco en Lake Xochimilco, in de buurt van Mexico-Stad. Met een totaal inheems verspreidingsgebied van slechts 6,2 vierkante mijl, behoren deze ongewone watersalamanders tot de zeldzaamste wilde amfibieën ter wereld. Gelukkig zijn ze goed ingeburgerd als huisdieren en proefdieren (zie artikel hieronder). Nu lijkt het erop dat een derde populatie is opgedoken op een zeer verrassende plek:een kunstmatig meer in het grootste park van Mexico-Stad, Chapultepec (zie foto).
Ondanks intensief openbaar gebruik, is het bekend dat het meer van Viejo bedreigde ongewervelde dieren, vissen en kikkers ondersteunt (Rana montezumae ). Nadat het was drooggelegd als onderdeel van een poging om exotische soorten te elimineren, bleek het ook de thuisbasis te zijn van enkele meest onverwachte bewoners - 26 volwassen Mexicaanse Axolotls (en 3 eiermassa's).
Hoewel de salamanders zwaar geparasiteerd waren en misvormingen vertoonden, vertegenwoordigen ze een waardevolle nieuwe populatie die een belangrijke genetische diversiteit zou kunnen bijdragen aan de andere 2 bekende wilde groepen.
De Chapultepec Park Axolotls onderstrepen het belang van het observeren en bestuderen van alle habitats, natuurlijk of sterk verstoord, die voor ons beschikbaar zijn . Een aantal andere ernstig bedreigde salamanders leven alleen in stedelijke gebieden - de bizarre Barton Springs Salamander (Eurycea sosorum ), is bijvoorbeeld beperkt tot een zwemgat (Austin, Texas) dat jaarlijks door meer dan 300.000 mensen wordt gebruikt!
Ik heb het geluk gehad om ongewone salamanders te vinden, waaronder de Two Lined Salamander (Eurycea bislineata ) en de Rode Salamander (Pseudotriton ruber ), in elke wijk van New York City. De winterharde Salamander met rode rug (Plethodon cinereus ) is zelfs nog steeds te vinden in Manhattan... dus blijf zoeken en leren!
