Een recent overzicht van onderzoeken waarbij 17 populaties van 8 slangensoorten betrokken waren, waaronder balpythons, asps, neushoornadders en gaboon-adders, heeft de alarmerende mogelijkheid naar voren gebracht dat er in veel landen een sterke achteruitgang aan de gang is. Hoewel het te vroeg is om conclusies te trekken, lijkt dit nieuws verontrustend veel op de oorsprong van de wereldwijde afname van amfibieën die voor het eerst werd ontdekt in 1990.
Het meest angstaanjagende aspect van het onderzoek is het feit dat er niet-verwante slangensoorten in zeer uiteenlopende habitats en locaties (Italië, Nigeria, Frankrijk, Australië) bij betrokken waren. Enkele van de grootste dalingen – in verschillende gevallen 90% – werden opgetekend in beschermde gebieden. Net zoals het uitsterven van de Gouden Pad, die verdween uit een ongerept nevelwoud in Costa Rica, wijzen deze mysterieuze achteruitgang op oorzaken die moeilijk te identificeren en te verhelpen zijn.
Verscheidene van de bevolkingsverliezen lijken vrij abrupt te zijn begonnen in 1998, het warmste jaar ooit, maar verder onderzoek is nodig om te bepalen of temperatuur de oorzaak van het probleem is.
Ik herinner me nog goed de eerste artikelen, die meer dan 20 jaar geleden werden gepubliceerd, waarin werd gewaarschuwd voor een mogelijke wereldwijde achteruitgang van amfibieën. Gezien het geheimzinnige karakter en de gecompliceerde levensstijl van deze wezens, geloofde ik dat de verzamelde informatie op zijn best speculatief was. De crisis bleek natuurlijk heel reëel te zijn en duurt nog steeds voort.
In andere gevallen waren sombere voorspellingen ongegrond - de gigantische vliegende eekhoorn van de Himalaya werd "uitgestorven" verklaard, maar bleek slechts moeilijk te vinden te zijn (een onderzoeker die een beloning aanbood aan mensen die in het bereik van het dier leefden, ontving de eerste 3 exemplaren nacht – het lijkt erop dat elke nieuwe generatie biologen deze les opnieuw moet leren!), en een recent ontdekte populatie Laaglandgorilla's in Oeganda verdubbelt meer dan de eerder geschatte totale populatie.
Hoe deze nieuwe informatie over slangen zal uitpakken, valt nog te bezien. Het zal hopelijk andere onderzoekers aansporen om hun gegevens nauwkeurig te bekijken en te bekijken in het licht van een mogelijk wijdverbreid probleem dat vergelijkbaar is met het probleem dat nu wereldwijd kikkers en salamanders treft.
Het is ook belangrijk om in gedachten te houden dat toevallige observaties die je hebt gedaan belangrijk kunnen zijn om de stukjes van deze puzzel in elkaar te passen. Mijn eigen ruwe aantekeningen over insecten- en bruine slangennummers, tientallen jaren geleden geschreven, zijn nuttig gebleken in 2 recente onderzoeken ... schrijf alsjeblieft in als je informatie hebt om te delen, en ik zal je helpen om het in de juiste handen te geven.
