Assassin Bugs, hoewel niet de bekendste van de ongewervelde huisdieren, zijn eigenlijk behoorlijk populair bij insectenspecialisten en in openbare collecties . Ik begon begin jaren 80 met 2 Afrikaanse soorten te werken en bouwde al snel ook een verzameling inheemse vormen op. Recente studies aan de Macquarie University in Australië hebben onthuld dat een Assassin Bug spinnen vangt door hun web te knijpen in navolging van een gevangen insect. Ik zal de zorg voor enkele commercieel verkrijgbare Assassin Bugs behandelen in Deel 2.
Assassin Bugs zijn roofinsecten van de orde Hemiptera (insecten met doordringende monddelen). De meesten liggen op de loer tot ongewervelde dieren binnen handbereik kunnen afdwalen, anderen voeden zich met bloed en enkelen passen ingewikkelde listen toe om hun prooi binnen bereik te misleiden.
De Australische soort die werd bestudeerd aan de Macquarie University lokt spinnen dichtbij door aan hun webben te plukken. Zoals iedereen die heeft geprobeerd een spin uit zijn schuilplaats te lokken weet (ja, ik heb het geprobeerd ... vaak en op veel plaatsen!), kunnen ze behoorlijk discriminerend zijn bij het beslissen wat voor soort verstoring ze moeten onderzoeken. Analyse van de webvibraties geproduceerd door Assassin Bugs onthulde dat ze precies overeenkwamen met die van een gevangen insect. Deze jachtstrategie, die bekend staat als Aggressive Mimicry, wordt door bepaalde spinnen gebruikt, maar was niet waargenomen bij insecten.
Andere soorten Assassin Bugs houden dode termieten in hun kaken tijdens het jagen. Dit verbergt de Assassijn of moedigt andere termieten aan om op onderzoek uit te gaan, door de jager een gemakkelijke maaltijd te verzekeren.
Terwijl ik wat werk deed in een insectarium in Ohio, kreeg ik de kans om Assassin Bugs te observeren die zich voedden met zoogdierbloed. Het verstrekken van een levende muis aan een schat aan vraatzuchtige insecten werd echter niet als een geschikte openbare tentoonstelling beschouwd, dus werden de kleine beesten vastgehouden voor onderzoek achter de schermen (bloedvoedende moordenaars verspreiden de ziekte van Chagas en andere ernstige ziekten).
West-Afrikaanse witvlekmoordenaar (Platymeris biguttatus ) en de Roodvlekmoordenaar (P. rhadamanthus ) van Oost-Afrika zijn de soorten die het meest te koop worden aangeboden in de VS. Ik zal hun zorg behandelen in Deel 2 van dit artikel.
Een aantal van de vele inheemse soorten in Noord-Amerika zijn ook fascinerende terrariumonderwerpen, hoewel geen enkele zo gemakkelijk te kweken is of de Afrikaanse invoer. De 1.5 inch Wheel Bug van de East Coast (Arilus cristatus ) is echter zeer interessant en zeker de aandacht waard van insectenliefhebbers (zie foto)...meer over deze en andere soorten in Deel 2.
