Veel interessante veldonderzoeksrapporten zijn gepubliceerd in vaktijdschriften zoals Copeia, Herpetologica en Herpetological Review, en zijn niet beschikbaar op internet. Van tijd tot tijd zal ik samenvattingen geven van enkele van de fascinerende artikelen die ik tegenkom. Het rapport van vandaag, afkomstig uit publicaties van de herfst van 2010, behandelt observaties van vrijlevende slangen, schildpadden en kaaimannen.
Slangen zijn "grote maaltijdspecialisten", maar consumeren zelden dieren die groter zijn dan zijzelf. Echter, een zuidelijke pad en een spadefoot pad, opgeslokt door verschillende oostelijke zwijnenslangen, heterodon platyrinos, elk wogen enkele grammen zwaarder dan de slang!
De grootste slangenmaaltijd die ik persoonlijk heb waargenomen was een 60 pond witstaarthert dat werd geconsumeerd door een 16 voet lange groene anaconda, Eunectes murinus , in Venezuela. Andere opmerkelijke Anaconda-maaltijden zijn een roodvoetschildpad en een geelgevlekte zijhalsschildpad (zie het artikel hieronder voor details en andere observaties). Echter, bekeken in termen van roofdier versus prooimassa, zijn de hierboven genoemde varkensneusslangmaaltijden de grootste die ik ken.
De meeste semi-aquatische schildpadden kunnen voedsel alleen doorslikken als ze in het water zijn, dus ik was het meest geïnteresseerd om erover te lezen een Chacoan-rivierschildpad, Rhinoclemmys nasuta, die aas at (het lichaam van een wateropossum) terwijl hij op het land was. De waarneming werd gedaan op Isla Palma, een klein eiland voor de kust van Colombia, Zuid-Amerika.
Een brilkaaiman, Caiman Crocodylus, in het Everglades National Park ernstig gewond raakte toen het een wandelende meerval probeerde in te slikken (geen van beide is inheems in Florida); beide borstvinnen van de vis hadden de slokdarm van de kaaiman doorboord.
Longspine Sandbur Grass-zaadkoppen werden gevonden ingebed in de mond van een prairieratelslang, Crotalus viridis, in Colorado. De plant wordt geïntroduceerd en de stekelige zaden zijn ook gevonden in de huid van slangen. De zaadkoppen zijn waarschijnlijk incidenteel ingeslikt, samen met de prooi van knaagdieren, en zouden zeker op tijd een infectie of ander probleem hebben veroorzaakt.
Een stoep aan de Universiteit van Florida, Gainesville, leverde een waarneming op van een oostelijke rattenslang ("gele rattenslang"), Pantherophis alleghaniensis, bezig met het doden van een noordelijke gele vleermuis. Een voormalige collega van mij kwam ooit een enorme gele rattenslang tegen tijdens het insnoeren van een pasgeboren witstaarthert (St. Catherine's Island, Georgia)... Ik moet mijn aantekeningen opnieuw bekijken voor details, en zal een update indien mogelijk.
De meeste boeken vermelden typische prooi-items voor verschillende herps, maar veel soorten consumeren een verbazingwekkende verscheidenheid aan dieren. Ik heb het geluk gehad om een paar verrassingen tegen te komen - een Black Tree Monitor die een huismus eet, Marine Toads die salade eten, enzovoort; Ik zal in de toekomst andere uitlichten.
