Het onderwerp van gigantische constrictoraanvallen op mensen roept altijd wilde claims op. Terwijl ik met Green Anacondas in Venezuela werkte, probeerde ik 2 rapporten van menselijke predatie op te sporen, maar kon het ook niet bewijzen of weerleggen. Ik herinner me dat ik verschillende goed geverifieerde verslagen las in oude nummers van Herpetologica , en helaas uit de eerste hand kennis hebben van een tragisch incident met een gevangen Birmese Python in NYC. Maar een recent artikel over het Agta-volk op de Filippijnen verraste me zeer - van 1939-1973 was 26% van alle Agta-mannen en 2% van de vrouwen aangevallen door netpythons!
Het artikel, gepubliceerd in een recent nummer van The Proceedings of the National Academy of Science of the USA, was co-auteur van een prominente herpetoloog en een wetenschapper die 24 jaar bij het Agta-volk in een afgelegen gebied van de Filippijnen woonde; er zijn ook enkele indrukwekkende foto's bijgevoegd (zie de samenvattingen hieronder).
Uit zorgvuldig opgestelde interviews bleek dat er in een periode van 39 jaar ten minste 6 dodelijke slachtoffers vielen. In één tragisch geval werden in dezelfde nacht 2 kinderen door een enkele slang meegenomen. Zoals elders het geval is, werd er ook in de buurt van dorpen op kippen en honden gejaagd. De grootste slang die de auteur tegenkwam was bijna 7 meter lang, de 3 e grootste van zijn soort om nauwkeurig te meten.
De Agta-mensen zijn klein van gestalte, met volwassen mannen van gemiddeld 4'6 "in lengte en 97 pond in gewicht. Dit valt ruim binnen het groottebereik van de prooi die is vastgelegd voor grote constrictors.
De grootste slangenmaaltijd die ik ken, is een impala van 130 pond die is meegenomen door een Afrikaanse rotspython. Een groene anaconda die ik verzamelde voor het taggen braakte een 60 pond witstaarthert uit, wat alles overtreft wat ik persoonlijk heb gezien ("tops" verwijzend naar zowat elke gebeurtenis, slanggerelateerd of anderszins!). Zie Giant Snake-maaltijden.
voor details over deze en soortgelijke waarnemingen, waaronder de 139 pond voedsel (3 dieren) die een 25-voet lange netpython gedurende een periode van enkele dagen heeft ingenomen.
De Agta jagen al lang op pythons als voedselbron en doden natuurlijk iedereen die mensen of vee bedreigt. Het is ook bekend dat verschillende niet-menselijke primaten slangen aanvallen en/of consumeren, en slangen van verschillende soorten hebben individuen gedood van ten minste 27 soorten primaten.
Een interessante vraag wordt door de auteurs gesteld:wat heeft dit alles voor effect gehad op onze evolutie? Sommige onderzoekers beweren dat primaten een natuurlijke afkeer hebben van slangen en dat mensen specifieke vaardigheden hebben ontwikkeld om slangen te spotten (zie het artikel hieronder). Zeker stof tot nadenken, gezien de grootte van het Agta-volk en de frequentie waarmee ze door de eeuwen heen grote pythons moeten zijn tegengekomen.
