Onlangs rapporteerde ik over een onderzoek dat een afname van 50-90% documenteerde in 17 populaties van 8 slangensoorten (zie het artikel dat hieronder is gelinkt). Deze bevindingen deden denken aan de wereldwijde achteruitgang van amfibieën die voor het eerst werd ontdekt in 1990. Sindsdien is een opkomende ziekte veroorzaakt door de schimmel Batrachochytrium dendrobatitis heeft waarschijnlijk geleid tot het uitsterven van meer dan 100 kikkersoorten. Onderzoekers die een soortgelijke crisis onder de slangen van de wereld willen voorkomen, hebben nu een opkomende ziekte, Snake Fungal Disease, als reden tot ernstige bezorgdheid geïdentificeerd. Geassocieerd met een nieuw beschreven schimmel, Chrysosporium ophiodiicola, de ziekte is bij verschillende soorten in 9 staten (VS) aangetroffen, maar is waarschijnlijk veel wijder verspreid.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Rkillcrazy
De hierboven genoemde wereldwijde afname van slangen kwam voor het eerst aan het licht in de late jaren 1990, maar verklaringen blijven ongrijpbaar. In 2008 raakten herpetologen gealarmeerd toen Eastern Massasaugas (of Swamp Ratelslangen) in Illinois en Timber Ratelslangen in New Hampshire tekenen vertoonden van een ongewone schimmelinfectie. Een schimmel (Chrysosporium sp. ) die eerder was geïsoleerd van slangen in gevangenschap, maar nooit in het wild, werd geïdentificeerd aan de hand van hoofdlaesies op de hout- en moerasratelslangen. Alle slangen die voor onderzoek waren ingediend, zijn verlopen.
In april 2013 kondigde het USGS National Wildlife Health Centre de ontdekking aan van een schimmel die nieuw is voor de wetenschap, Chrysosporium ophiodiicola. Deze schimmel is betrokken bij een opkomende ziekte die nu slangen treft in het oosten en het middenwesten van de VS. Er zijn steeds meer slangen gevonden die tekenen van infectie vertonen door biologen van de USGS, die vrezen dat de ziekte de slangenpopulaties kan verwoesten.
Als de voorbeelden van “Chytrid” (amfibieën), het witte-neussyndroom (vleermuizen) en andere opkomende ziekten waar zijn, kunnen de slangen in de VS een sombere toekomst tegemoet gaan. Een afname van 50% in één populatie houtratelslangen is al toegeschreven aan Snake Fungal Disease. Helaas belemmeren het gebrek aan langetermijnstudies en de moeilijkheden bij het vinden van zieke slangen pogingen om de ziekte te begrijpen. Het is zelfs niet eens bekend of Chrysosporium ophiodiicola veroorzaakt eigenlijk Snake Fungal Disease. Het is de enige soort die altijd aanwezig is op aangetaste slangen, maar soms komen ook andere schimmels voor.
Snake Fungal Disease is gedocumenteerd in 9 staten, waaronder New York, Minnesota, Florida, New Jersey en Wisconsin, maar wordt verondersteld aanwezig te zijn, maar niet geïdentificeerd in andere. Naast de eerder genoemde soorten zijn Eastern Racers, Eastern Rat Snakes, Northern Water Snakes, Milk Snakes en Pygmy Rattlers besmet. Symptomen van de ziekte zijn onder meer een verdikte huid, abnormale vervellingen, onderhuidse knobbeltjes, zweren, troebele ogen (niet geassocieerd met een vervelling), korstjes of korstjes op de huid en zwelling rond het gezicht.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Trista Rada
De USGS is op zoek naar input van degenen die slangen houden en in het wild observeren. Aangezien we heel weinig weten over slangenschimmelziekte en de mogelijke effecten ervan op slangenpopulaties, dring ik er bij iedereen die nuttige observaties heeft op aan om hieronder een opmerking te plaatsen. Ik kan je dan adviseren hoe je het beste verder kunt gaan.
