Interview door Nancy Kerns
Vaste lezers van WDJ zijn zich ervan bewust dat we pleiten voor een positieve benadering van hondentraining, dat wil zeggen dat we alleen hondvriendelijke methoden gebruiken om onze honden metgezellen te leren hoe we willen dat ze zich gedragen in onze huizen, onze auto's, onze armen - onze wereld. We schuwen methoden die honden pijn doen of bang maken, zelfs in naam van het vermeende 'grotere goed'. We denken dat er genoeg hondengerelateerde voorbeelden zijn om dit standpunt te rechtvaardigen, maar af en toe vinden we het ook nuttig om verder te kijken dan het vak van hondentraining om onze overtuigingen te versterken.
De professionele dierentrainers die we onlangs hebben geïnterviewd, boden ons tonnen onderbouwend bewijs van de doeltreffendheid en wijsheid van een volledig positieve trainingsaanpak - ongeveer drie ton bevestiging, in feite. Dat is het gemiddelde gewicht van hun beroemdste leerlingen:de orka's die optreden in de SeaWorld-parken van het land en die zijn getraind met alles-positieve technieken.
Thad Lacinak is vice-president en corporate curator van dierentraining voor Anheuser-Busch Entertainment Corporation, het moederbedrijf van de nationale avonturenparken SeaWorld en Busch Gardens. Lacinak heeft 30 jaar ervaring in het werken met zeezoogdieren en andere dieren in de parken van SeaWorld en houdt toezicht op alle Busch-trainers.
Chuck Tompkins heeft 25 jaar als SeaWorld-trainer bij Lacinak gewerkt. Tegenwoordig is hij vice-president en curator voor SeaWorld, Orlando, en houdt hij toezicht op alle SeaWorld-trainers in dat park.
Lacinak en Tompkins waren sprekers op de jaarlijkse conferentie van de Association of Pet Dog Trainers, die onlangs werd gehouden in Orlando, Florida. Tompkins hield de keynote presentatie op de openingsdag van de conferentie; de trainers co-presenteerden op de tweede dag een lezing over het verminderen van dierenagressie; en op de derde dag organiseerde Lacinak een speciale presentatie voor de APDT-trainers bij SeaWorld.
Op deze locaties hoorde ik de positieve voorschriften van de trainers voor een breed scala aan gedragsproblemen bij dieren, van het omgaan met ernstige agressie bij vleesetende zoogdieren tot het introduceren van een puppy in een gezin.
Nadat APDT-leden een speciaal optreden en een backstage-tour hadden ontvangen in het "Shamu Stadium" van SeaWorld, volgde ik het duo terwijl ze praatten met hondentrainers en exemplaren ondertekenden van Whale Done:The Power of Positive Relationships, een boek uit 2002 dat ze samen met Ken Blanchard schreven, consultant en auteur van The One Minute Manager en tientallen andere boeken.
Eindelijk had ik de gelegenheid om met Lacinak en Tompkins te praten over hondentraining, in het bijzonder positieve hondentraining.
Het is duidelijk dat Lacinak en Tompkins al heel lang vrienden en collega's zijn; ze onderbreken elkaar speels en maken elkaars zinnen voortdurend af. Dit kan vervelend zijn als je praat met mensen die elkaar tegenspreken, maar de trainers zitten zo duidelijk op dezelfde golflengte, dat ze elkaars uitspraken en uitleg versterken en ondersteunen.
———-
WDJ: Laten we het hebben over positieve training. Vertel me waarom mensen hun honden niet gewoon moeten slaan als ze opspringen.
Tompkins: We trainen al heel lang dieren - lang genoeg om, zoals de meeste trainers 30 jaar geleden, zowel positieve als op straf gebaseerde training toe te passen. We hebben de voor- en nadelen van beide benaderingen gezien. Het is waar; je kunt onmiddellijke gedragsveranderingen krijgen door te straffen. Zeker; je kunt een hond zover krijgen dat hij niet meer tegen je opspringt als je hem een klap geeft. Maar wat heb je nog meer gedaan? Je hebt je relatie met die hond verbroken en je hebt hem laten zien dat je agressief en onvoorspelbaar bent. En dit is allemaal niet bevorderlijk voor het leerproces.
Lacinak: Rechts. Negatieven zullen werken. Maar ze leren het dier ook om niet bij je in de buurt te willen zijn. Als hij niet bij je in de buurt wil zijn, hoe ga je hem dan in de toekomst iets leren? Denk aan je beste leraar op de lagere school. De leraar van wie je het meest hebt geleerd, was waarschijnlijk iemand met wie je het erg leuk vond om samen te zijn. Hij of zij heeft waarschijnlijk je interesse behouden - niet door je pijn te doen, bang te maken of te kleineren - maar door je een goed gevoel te geven, door te entertainen, door van het hele leerproces een positieve ervaring te maken. En dat is wat je moet doen met je hond, of welk dier dan ook.
Tompkins: Negatieve trainingsmethoden zorgen ervoor dat alle dieren, inclusief mensen, een stressreactie vertonen - vechten of vluchten. De chemicaliën die in deze toestand in het lichaam vrijkomen, belemmeren het leren en het vasthouden. . .
Lacinak: . . . en agressie verhogen.
WDJ: Over agressie gesproken, Chuck, je vertelde een schrijnend verhaal in je openingstoespraak, over een van de eerste keren dat je ooit in het water kwam met Ramu, een van SeaWorld's eerste orkasterren. Dit was lang geleden toen je - zoals de meeste trainers van zeezoogdieren toen - nog straf gebruikte bij de walvissen. Wat waren enkele van de aversieve technieken die toen werden gebruikt?
Lacinak: Twintig, dertig jaar geleden was het vrij standaard om de walvissen dingen af te pakken als ze niet meewerkten. Deze tactiek staat in gedragstermen bekend als 'negatieve straf' - niet wat de populaire cultuur straf zou noemen.
In de gedragsdefinitie is negatieve straf waar een ongewenst gedrag ervoor zorgt dat "goede dingen" verdwijnen; het werd algemeen als vrij goedaardig beschouwd. Stel dat we een signaal gaven en de walvis vertoonde niet het gewenste gedrag; we zouden een toon gebruiken om een waarschuwing te geven dat hij op het punt stond iets goeds te verliezen - eten, speelgoed, metgezellen, interactie met ons. Als hij nog steeds niet op zijn minst een benadering van het gewenste gedrag vertoonde, zouden we 'de goede dingen' wegnemen.
We gebruikten ook positieve bekrachtiging als ze de dingen goed deden. Maar naarmate we meer en meer leerden, kwamen we tot het besef dat dergelijke methoden de relatie echt schaden. En ze veroorzaken zeker spanning en agressie bij de dieren.
Tompkins: Ja. Een van de eerste kansen die hij kreeg, Ramu liet ons precies zien hoe hij het vond dat dingen van hem werden afgenomen, en wat hij voor ons voelde.
Een van de eerste keren dat ik met hem in het water stapte, greep hij me bij mijn middel, sleepte me naar de bodem van het zwembad, hield me daar tot ik bijna flauwviel, bracht me omhoog om adem te halen - en deed het toen helemaal opnieuw. Hij schudde me heen en weer, gooide me in het rond, rende rond het zwembad met mij in zijn mond. Toen hij zijn punt had gemaakt, spuugde hij me letterlijk op het dek uit.
WDJ: Jakkes. En de conclusie die je hieruit trok was?
Tompkins: Ik zei tegen Thad:"Oh mijn god! Deze walvis haat me!” Het trof ons allebei als een baksteen. Toen het erop aankwam, hadden we geen echte relatie met dat dier. Het was een openbaring.
WDJ: En toen besloot je om in plaats daarvan een volledig positief trainingsprogramma met de walvissen te proberen?
Tompkins: Ja. We realiseerden ons dat als we ooit in staat zouden zijn om veilig met de walvissen in het water te komen, we ervoor moesten zorgen dat ze ons echt leuk zouden vinden, om een relatie met hen op te bouwen. Wij moesten hen kunnen vertrouwen, en zij moesten ons kunnen vertrouwen. Dus geen straffen meer.
We gingen naar de baas, een man die toen directeur van de opleiding was, en zeiden dat we iets nieuws wilden proberen. Gelukkig gaf hij ons de tijd en ruimte om het uit te werken. We stopten meteen alle minpunten in onze training. Toen Ramu niet reageerde op een signaal, of het verkeerde deed, negeerden we het gewoon. En we hielden alle positieve bekrachtigingen vast voor het gedrag dat we wilden.
WDJ: Wat er is gebeurd? Is dit meteen gelukt? (Tompkins en Lacinak lachen allebei.)
Tompkins: Niet meteen. De walvissen staakten ongeveer drie dagen.
Lacinak: Nogmaals, in gedragstermen wordt dat een 'extinctie-uitbarsting' genoemd. Ze waren het nieuwe programma aan het testen; er waren drie dagen lang geen Shamu-shows.
Tompkins: (Breed lachend en zwaaiend) “Alles is in orde! Dit werkt! We zijn oké! Maak je er geen zorgen over!”
WDJ: Maar het is gelukt, toch? Heb je uiteindelijk een goede relatie met Ramu opgebouwd?
Lacinak: Het was een lang, moeilijk proces, en er waren nogal wat hobbels en blauwe plekken onderweg. Er waren veel momenten waarop hij het vergat, of dat we fouten maakten.
Wat verbazingwekkend is, is hoeveel beter onze relaties zijn met onze walvissen vandaag, de walvissen die vanaf het begin goed worden behandeld. Deze walvissen trainen - het is een fluitje van een cent! Ze vinden ons leuk, ze houden van training, ze bieden gedrag heel vrij, ze zijn niet agressief.
WDJ: Veel hondentrainers verwijzen naar dieren zoals Ramu als hun 'cross-over'-honden - honden die begonnen met ouderwetse, op straf gebaseerde methoden, en toen ze dat hoorden, schakelden ze over op positieve training. Ze zeggen dat de crossover-hond heel anders is dan een hond die nooit straf heeft ondergaan.
Lacinak: Het is heel moeilijk voor een dier om over straf heen te komen. We hebben geleerd dat je er gewoon voor moet zorgen dat je daar niet heen gaat. En het is moeilijk; Ik zeg niet dat het gemakkelijk is. Maar het werkt; het werkt met elke soort, zelfs enkele van de meest agressieve dieren ter wereld.
Zoals we met Ramu hebben geleerd, vergeten of vergeven grote, agressieve dieren niet snel een straf. Mensen komen weg met het straffen van honden omdat het kan; honden zijn kleiner en zo vergevingsgezind.
En hier is een grof feit:straf wordt geaccepteerd in de samenleving. Je mag een hond slaan, je mag choke-halsbanden gebruiken, elektrische halsbanden, al die dingen. Dus tenzij je een hond hebt die agressief wordt als gevolg van straf - en het gebeurt vaak genoeg, we overleggen heel vaak over dit soort gevallen - kom je er misschien mee weg. Maar je zult niet de beste relatie met het dier hebben die je zou kunnen hebben.
WDJ: Misschien zijn jullie beter in staat om sterk te pleiten voor volledig positieve trainingsmethoden, op basis van de dramatische "neerslag" van op straf gebaseerde training die je hebt ervaren. Het is dramatisch als een hond agressief wordt, maar waarschijnlijk niet zo sensationeel als wanneer een orka je probeert te kwetsen!
Lacinak: Rechts. De gevolgen van straf zijn dramatisch, maar dat geldt ook voor de beloningen van positieve training.
WDJ: Laten we het daar dus over hebben.
Lacinak: Je hebt enkele van onze dierenshows gezien. Wat vond je ervan?
WDJ: Eerlijk gezegd werd ik weggeblazen. Ik was natuurlijk erg onder de indruk van de complexiteit van het gedrag, maar ik vond het ook erg leuk om te zien hoe de trainers met de dieren omgaan. Ze zien eruit alsof ze echt van de dieren houden; ze zijn zo bezig met de dieren. Ze aaien, knuffelen en kussen de dieren constant. Ze stralen positiviteit uit. Het ziet er echt uit. . . of is dat showbusiness?
Lacinak: Welnu, we zitten in de entertainmentindustrie; natuurlijk willen we dat de trainers eruitzien alsof ze plezier hebben. Maar de animatie en gerichte betrokkenheid bij het dier is ook een enorm effectieve trainingstechniek. Het is stimulerend en versterkend voor het dier. Zeezoogdieren gedijen op die aandacht.
Tompkins: Alle dieren doen dat. Echtgenotes en echtgenoten en kinderen ook.
Lacinak: En medewerkers en collega's. Dat is waar het bij Whale Done om draait.
WDJ: Eten is dus niet de enige versterker die je gebruikt. . . Lacinak:Echt niet! Jaren geleden gebruikten we alleen eten. Maar we hebben geleerd dat er veel situaties zijn waarin eten niet het beste is. . .
Tompkins: Wat ga je doen als het dier je eten niet wil? Als dat alles is waar je mee moet werken, zit je vast!
Lacinak: Zo gebruiken we bij de orka's zo'n 100 verschillende versterkers. We gebruiken verschillende soorten en hoeveelheden voedsel, ja, maar ook speelgoed, de mogelijkheid om met een maatje te gaan spelen, de trainer die in het water springt om met ze te spelen. Ook houden we bij welke walvissen graag waar gekrabd worden. Ze hebben allemaal favoriete plekjes.
Bovendien wordt de mogelijkheid om met ons samen te werken al een beloning op zich. Ze willen bij ons zijn. Tijdens de backstage-tour heb je waarschijnlijk gezien hoe de walvissen elke keer dat er een trainer langskomt recht naar de muren van de tank komen. Als ze dat niet doen, hebben we een probleem. Net alsof je thuiskomt en je hond niet opstaat om je te begroeten, heb je een probleem!
Tompkins: Veel honden vervelen zich stijf van hun baasjes. Hun eigenaren zijn te voorspelbaar, of afstandelijk. Er is geen prikkel voor de honden om aandacht aan hen te besteden. Of, als een eigenaar straf gebruikt wanneer de hond iets verkeerd doet, is er eigenlijk een ontmoediging voor de hond om betrokken te raken bij de eigenaar. Hij wil het niet eens meer proberen. Maar een betrokken, leuke, niet-straffende persoon nodigt uit tot deelname.
Dat geldt natuurlijk ook voor mensen. Een paar jaar geleden, na jaren en jaren van positieve methoden bij dieren te hebben gebruikt, realiseerde ik me dat ik ook positiviteit bij mensen moest gebruiken. Ik was vroeger een van die vaders die thuiskwam en alles thuis probeerde te 'repareren'. “Hé zoon! Is je huiswerk gedaan? Dan kun je er maar beter mee aan de slag. En pak je speelgoed op terwijl je bezig bent. Schat, waarom staat de was hier? En wat is er voor het avondeten?” Ik realiseerde me dat ik mijn familie effectief had getraind om mijn auto op de oprit te zien en helemaal te zijn:"Papa is thuis! Rennen!" Zelfs de hond verstopte zich als ik thuiskwam!
Dat was niet wat ik wilde; Ik wilde dat mijn familie blij zou zijn om me te zien, om me bij de deur te begroeten. Om dit te doen, moest ik leren stoppen met het "corrigeren" van alles wat ik zag dat "fout" was, en in plaats daarvan beginnen met het versterken van alle goede dingen die ik in mijn familie zag. Ik moest oefenen om betrokken en plezierig te zijn voor mijn gezin. Als ik nu thuiskom, zegt iedereen:"Yay! Papa is thuis!” En mijn hond verstopt zich ook niet meer!
Lacinak: Met dieren, inclusief mensen, moet je je bewust zijn van wat je projecteert. We hebben onze trainers nauwgezet geleerd om positieve betrokkenheid te projecteren. Maar het vergt oefening, het kost tijd.
Tompkins: Het is grappig; mensen zullen veel tijd steken in het oplossen van hun hondenproblemen, maar ze zullen zelden de moeite nemen om problemen in de eerste plaats te voorkomen. Het duurt misschien maar vijf minuten per dag. . .
Lacinak: En godzijdank, want zo zullen ze altijd professionele trainers nodig hebben!
Tompkins: Maar de beloningen om dingen op een positieve manier te doen zijn zo groot!
Lacinak: It’s more productive, and way more fun. It doesn’t feel good to punish. But it feels great to be able to communicate with and understand another being, to have them want to work and play with you . . .
Tompkins: That’s why we say that success with training is success with relationship-building – no more, no less.
