Wat is deze sport? Bij het volgen volgt de hond een geurspoor om een artikel te vinden (zoals een handschoen of portemonnee).
Vooropleiding vereist? Minimaal.
Fysieke eisen? Op de hond:Matig. Op de geleider:Matig.
Best passende structuur? Honden van alle soorten en maten kunnen deelnemen, hoewel kleine honden het misschien moeilijk hebben op ruw terrein.
Het meest geschikte temperament? Honden die onafhankelijk zijn en graag beslissingen nemen, zijn bij uitstek geschikt, maar veel honden houden van deze sport.
Kosten? Matig.
Complexiteit trainen? Matig.
Mentale stimulatie? Hoog.
Fysieke stimulatie? Matig.
Recreatieve mogelijkheden? Laag.
Wedstrijdmogelijkheden en locaties? Laag.
De dag is erg jong. De zon is nog niet op om de botten te helpen opwarmen of het met dauw bedekte gras te drogen. Op één uitzondering na is er geen ziel te zien. Die enige uitzondering, gebundeld in lagen warme kleding, klimt uit haar vrachtwagen, scant de omgeving en glimlacht. Er is niemand te bekennen in dit doorgaans dichtbevolkte stadspark.
Dit zijn perfecte omstandigheden om een spoor aan te leggen. De geur die ze in haar kielzog achterlaat als ze door het natte gras loopt, zal in deze vochtige omstandigheden in de vroege ochtend langer aanhouden dan in het laatste deel van een warme dag. En het laatste wat ze wil nadat ze hard heeft gewerkt om een goed spoor aan te leggen, is dat een autolading mensen arriveert en onbewust het gebied vertrapt.
Terwijl Vicki Chaney uit Garden Grove, Californië, volgvlaggen, harnassen, beuglijnen en trainingstassen uitlaadt, jammeren en bonzen haar Golden Retrievers, Polly en Ivy, met hun staarten tegen hun kratten, een vrolijk duet van hondenanticipatie.
“Nat, koud en modderig zijn is niet mijn favoriet, maar het is noodzakelijk om je hond te leren hoe hij onder deze omstandigheden moet werken. Je moet gaan speuren in de regen en wind, aangezien de hond moet leren speuren bij slecht weer; tests zijn in de winter en u zult waarschijnlijk met deze omstandigheden te maken hebben. Toen ik voor het eerst voor deze sport begon te trainen, had ik geen idee dat het mijn slaappatroon zou veranderen en zoveel vuile was zou creëren!”
De sport van het volgen van de American Kennel Club (AKC) begon als een stiefkind van de titel van de competitie-gehoorzaamheid Utility Dog (UD). Hoewel je tussen 1936 en 1946 een aparte trackingtest moest afleggen om je UD-titel te behalen, kreeg tracking een beschrijving van één alinea in de regels en voorschriften van die tijd.
Fans van tracking drongen aan op veranderingen in de regels als gevolg van een beter begrip van geurwerk en in 1947 werd tracking een aparte klasse. De titel Tracking Dog (TD) was de enige beschikbare trackingtitel tot 1980, toen de titel Tracking Dog Excellent (TDX) werd toegevoegd. Als antwoord op de uitdagingen die gepaard gaan met het vinden van grote hoeveelheden land in stedelijke gebieden, werd in 1995 de titel Variable Surface Tracking (VST) toegevoegd. Het AKC-regelboek voor tracking omvat nu 45 pagina's.
Trackingtitels kunnen worden verkregen via verschillende organisaties, waaronder de Australian Shepherd Club of America (ASCA) en de American Mixed Breed Obedience Registration (AMBOR), maar de meeste volgen de AKC-testregels (de hier vermelde titels zijn AKC-titels). Merk op dat hoewel de AKC nu honden van gemengd ras toestaat om deel te nemen aan gehoorzaamheid, rally en behendigheid, ze nog steeds niet zijn toegestaan bij het volgen. ASCA en AMBOR hebben beide voorzieningen voor het volgen van titels van gemengd ras.
AMBOR geeft bijvoorbeeld titels aan mensen die contact hebben opgenomen met een AKC-trackingrechter en regelingen hebben getroffen voor de keurmeester om hun gemengde ras te testen, volgens de AKC-regels, om een trackingtitel van AMBOR te verkrijgen. Trackingtitels, ongeacht hun rasechte status, zijn ook beschikbaar als een afzonderlijke test via de United Schutzhund Clubs of America.
Honden moeten minimaal zes maanden oud zijn om deel te nemen aan een AKC-volgtest. Een hond slaagt of zakt voor een opsporingstest; in tegenstelling hiermee worden veel andere hondensporten gescoord, met punten toegekend of in mindering gebracht. De hond wordt getest op zijn vermogen om een spoor te volgen en “aan te geven” dat hij het voorwerp langs het spoor heeft gevonden. Het artikel is meestal een handschoen of portemonnee. Geavanceerde testniveaus omvatten langere tracks, tracks die langer zijn "verouderd", en tracks met moeilijker terrein en bochten in de richting.
Hieronder volgen korte beschrijvingen van de AKC-trackingtitels. Een enkele "pas" levert een titel op.
Alvorens deel te nemen aan een AKC-volgtest, moet een hond worden "gecertificeerd" door een AKC-volgkeurmeester. Trackingtests vergen veel werk van veel mensen (rechters en tracklayers). Hierdoor, en vanwege het tijdrovende karakter van elke test, is het aantal inschrijvingen beperkt. Het certificeringsproces zorgt ervoor dat een hond echt klaar is voor een echte speurtest, zodat de inzendingen naar mensen gaan die de nodige voorbereiding hebben gedaan.
Als een hond en geleider slagen voor de certificeringstest, krijgen ze vier certificeringen om in een jaar te gebruiken. Elke certificering moet worden ingestuurd met hun inzending. Er wordt willekeurig uit die inzendingen getrokken om te bepalen wie de beschikbare testplekken krijgt.
Joan Telfer uit Stillwater, Minnesota, heeft 16 TD's en 6 TDX's op haar Beagles; ze volgt al sinds het begin van de jaren tachtig en werd in 1993 een AKC-rechter. Ze zegt dat meedoen aan een volgtest heel anders is dan deelnemen aan andere sporten. “Als je een proef invult (TD,TDX, VST), accepteert de proefsecretaris alle inschrijvingen tot de sluitingsdatum. Dan is er een willekeurige trekking om te zien wie er in de test komt en de volgorde van de plaatsvervangers.”
Je zou kunnen denken, gezien de hoeveelheid tijd die onze honden doorbrengen met hun neus op de grond, dat er niet veel training bij deze sport betrokken zou zijn. Hoewel geleiders gebruikmaken van een natuurlijk vermogen van hun hondenvrienden, is er meer aan de hand dan het ongetrainde oog lijkt. Twee dingen worden duidelijk wanneer we praten met mensen met ervaring in training en competitie.
Een daarvan is de noodzaak voor de geleider om zijn hond te "kennen" om te kunnen beoordelen of de hond een parcours afwerkt of wordt afgeleid door andere dingen in de omgeving. De tweede is dat hoe meer een geleider begrijpt hoe geur werkt, hoe beter hij in staat zal zijn om de reactie van zijn hond op de baan te "lezen" en hoe hij een goede baan kan aanleggen.
Telfer zegt dat deze sport haar meer leerde over haar honden dan de andere sporten waaraan ze had deelgenomen. “Ik trainde mijn Lab in gehoorzaamheid op een plaatselijke gehoorzaamheidsschool. We trainden voor een CDX en ik trainde hem al meer dan twee jaar. Ze waren begonnen met een volgcursus en al deze mensen kwamen binnen met hun kaarten en zagen eruit alsof ze een geweldige tijd hadden. Ik vroeg een vriend van mij waar het allemaal over ging en ze overtuigde me om het te proberen.
“In die klas leerde ik lezen en omgaan met mijn hond. Ik ontdekte dat ik het heerlijk vind om de honden de baas te zijn en buiten te zijn en te kijken hoe ze iets doen wat ze echt leuk vinden. Ik was toen bezig met het grootbrengen van Beagles en had er ook een in gehoorzaamheid. Ze haatte het, dus ik dacht dat ze misschien wel zou willen volgen. Ze was een natuurtalent, maar helaas was ik dat niet! Ik heb haar te vaak een geur gegeven terwijl ze gelijk had.
“Ik begon een andere van mijn Beagles en hij was ook een natuurtalent. Na verloop van tijd werd ik erg goed in de sport en hou ik van trainen en wedstrijden spelen. Sindsdien heb ik 16 Beagles getraind om te volgen, evenals de honden van talloze studenten.”
Honden verschillen in hoe ze handelen wanneer ze actief een geur aan het bewerken zijn en hoe ze aangeven dat ze het artikel op de baan hebben gevonden. Een goede volginstructeur of ervaren concurrent kan van onschatbare waarde zijn om u te helpen de specifieke manier van uw hond om aan te geven dat ze een geur gebruikt, te identificeren. Als je geen instructeur hebt, zul je moeten leren om je hond goed in de gaten te houden en subtiele verschillen op te merken in hoe ze zich gedraagt bij het volgen van een spoor.
Aangezien een deel van het slagen voor de test is om het artikel aan te duiden, moet u als geleider de vaststelling doen dat uw hond in feite het artikel gevolgd heeft. Sommige geleiders kiezen uit een gedrag dat hun hond aanbiedt, zoals naar het artikel kijken en vervolgens naar jou. Sommige trainers trainen hun hond om een bepaald gedrag te vertonen wanneer ze hun vondst hebben gedaan. Dit kan een sit, down of duwtje tegen de handler zijn. In beide gevallen "belt u als geleider" of uw hond het artikel heeft gevolgd en gevonden. Als u te vroeg belt, kan de rechter bepalen dat uw oproep te vroeg was en dat u de test niet haalt. Aan de andere kant zou je ten onrechte kunnen denken dat je hond van de baan is geraakt en afgeleid wordt door een afleidende geur en je hond per ongeluk van het juiste spoor afroept! Dit is de reden waarom speurders vaak zeggen dat speurwerk hen het meeste over hun honden heeft geleerd.
Vicki Chaney besloot alleen tracking te proberen omdat alle nestgenoten van Polly's Coppertop Goldens trackingtitels hadden. "Ik wilde niet dat mijn Polly de slappeling van het nest zou zijn. Het werd een grap tussen mij en de andere puppybezitters. Ik heb tracking nooit gezien als iets dat leuk zou kunnen zijn. Ik had echt heel weinig idee wat ik aan het doen was, maar ik dacht dat het niet zo moeilijk kon zijn! Ik keek naar een video die mij was aanbevolen, mailde mijn Coppertop-vrienden voor wat advies om aan de slag te gaan, en ging toen naar de plaatselijke parken om te gaan volgen. Ik kwam er al snel achter dat het niet zo eenvoudig was als het leek, maar ik wilde die titel en ik zou niet stoppen voordat ik hem had!”
Chaney raakte uiteindelijk verslaafd aan de sport. Ze heeft een TD op drie van haar Goldens en een TDX op twee. Al vroeg was ze verrast om een verborgen uitdaging te ontdekken bij het werken met de achtjarige Polly, die zowel een kampioenstitel gehoorzaamheid (OTCH) als een kampioenstitel behendigheid (MACH) had. “Haar jarenlange gedegen training in gehoorzaamheid was een groot probleem en, in combinatie met haar persoonlijkheid van een zeer beleefde hond die nooit een fout wilde maken, werd het probleem groter. Polly geloofde dat het niet oké was dat ze voorop liep.
“Bij het volgen is het de hond die de leiding moet nemen, je laten zien waar de baan is en zich zelfverzekerd genoeg voelen om de bochten te maken. Polly zou een bocht nemen, stoppen met volgen, rondkijken en dan jammeren. Het kostte me een jaar om erachter te komen dat ze wachtte tot ik haar toestemming gaf om de bocht te maken. Toen ik eenmaal door had wat er aan de hand was, kon ik haar helpen begrijpen dat ze de beslissing moest nemen zonder mijn toestemming en me de weg wijzen.'
Zoals bij veel hondensporten, hangt het plezier van uw hond aan de activiteit af van hoe motiverend u het voor hem maakt. Telfer is van mening dat je geen Beagle of andere natuurlijke geurhond hoeft te hebben om te slagen in de sport. “Alle honden kunnen het goed. Goed opgeleide gehoorzaamheidshonden hebben vaak moeite om te geloven dat het geen opzet is [voor correctie]. Conformatiehonden of honden die nog nooit in een veld zijn geweest, kunnen moeite hebben met het onderhandelen over ruwe dekking.
“Maar verder draait het allemaal om motivatie. Je hebt een hond, een speurtuig, een lijn van 40 voet en traktaties of speelgoed nodig. Het moeilijkste is om de geleiders hun honden te laten vertrouwen.”
Motivatie is Chaney's topprioriteit bij het starten van een van haar honden bij het volgen. Ze begint met zeer korte tracks en een super hoge mate van versterking. Ze begint op beton, besproeit de grond met een nevel van water en legt dan 'de baan driedubbel'. Dat wil zeggen, ze loopt drie keer op de baan om er zeker van te zijn dat haar geur sterk is. Vervolgens bestrooit ze het pad met kleine stukjes hotdog, zodat de hond haar geur over een zeer korte afstand volgt en wordt beloond, met de kop naar beneden, met de hotdog. "Terwijl de hond de hotdogs eet, zijn hun neuzen diep begraven in voetstappen met mensengeuren. Menselijke geur staat gelijk aan geweldige lekkernijen!”
As the dog progresses, Chaney spaces the hot dogs further apart, lengthens the distance of the track, and introduces turns. This incremental raising of criterion lays a solid foundation for long-term success.
Telfer has seen a great variety of dogs through her years as a tracking judge. When asked if there are dangers and risks in the sport, she points out that smaller dogs might have trouble with some rough terrain and those with large, protruding eyes are at risk of eye injuries from shrubs and other ground cover. “Dogs built low to the ground can have trouble negotiating the terrain and cover, as well as injury to their belly and chest areas. The AKC does allow a dog to run while wearing protective gear.”
Many different kinds of people are attracted to tracking. However, Telfer sees a trend over the years of transient interest. “There are now a lot of people who are in it for the TD title so they can earn an AKC Versatility title (three titles in three different sports). Those people disappear after they earn their TD. Agility also seems to have claimed a lot of people’s interest.” People who stick with the sport appear to have a special connection with their dogs that comes from the close working relationship that the activity engenders.
Chaney reflects:“Polly taught me how to teach her. I began to see the wonder of scent work and how amazing it is that our dogs can find and follow a track that we laid. Watching them figure out problems as they show you how the scent changes under trees, by fences and walls, on different surfaces and in different weather, it is truly fascinating.
“I think this sport teaches you more about your dog’s body language than any other and that helps you in every other sport you and your dog train and compete in. Thanks to tracking, the relationship and communication between me and my dogs has developed to a level I never dreamed of, and it has enriched everything else we do together.”
This is a story about canine and human communication. It took place during my second attempt to put a TDX on my youngest Golden Retriever, Ivy.
I had both Polly and Ivy entered in my first attempt to get their TDXs. Polly was 11 by then, and Ivy a comparative pup at 20 months. The two dogs couldn’t be more different in style when it comes to tracking, and I really hadn’t fully grasped that yet.
Polly drew the first track and Ivy drew the fourth track of the day. Polly, not being very confident in taking the lead, likes me to verbally encourage her throughout the track. This helps her stay focused on her task since my chatter lets her know I approve of her work, and that is very important to Polly. Ivy, on the other hand, is very confident in her tracking and is comfortable taking the lead. She knows her job and I rarely talk to her as we run a track; something I had not given much thought to.
Polly ran her track beautifully, earning her TDX. When it came time to run Ivy, I was still in “Polly mode,” chattering away, and I made a series of mistakes. The most critical was when I yelled, “Yes, good girl,” as Ivy paused with her nose buried deep in the footsteps of the cross-track layer! Good dog that she is, Ivy responded to my poorly timed verbal encouragement and went off on the cross track, causing us to fail. She understood our mistake when they allowed me to pull her off the cross-track, put her back on the correct track, and finish.
At my second TDX test with Ivy two weeks later, I was focused only on her. I had learned my lesson and kept my mouth shut. As we came to the first set of cross-tracks, with her nose buried deep in the cross-track layer’s step, she spun around, looked up at me, nose still to the track, as if to say, “Are you calling this or am I?”
I stood there like a deer in the headlights and didn’t dare make a sound! Had I not wanted so badly to pass the test, I would have burst into laughter at the sight of her expression!
After making her point, she turned around and continued on. Upon reaching the second set of cross tracks, she simply paused with her back to me letting me know they were there and that my options were still open. Again, I was silent. I am trainable! Ivy then continued on down the track, earning her TDX. What a good girl — both of us!
– Vicki Chaney
The cost of training classes, when you can find them, varies depending upon where you live. Telfer finds that 4- to 6-week classes run $50 and up. Entry fees can run $50 to $100 due to the expenses of putting on a tracking test. Telfer’s experience is that a TD test runs $50 to $60, while a TDX or VST can easily top $100.
Equipment costs are minimal, but travel and lodging can add up if you need to travel to test sites.
Do you have a dog who is not ready to compete in other sports due to the physical demands of those activities? Do you have a dog who is retiring from other sports? Do you have a dog who loves to use his nose? Then get tracking!
Terry Long, CPDT-KA, is a writer, agility instructor, and behavior counselor in Long Beach, CA. Ze woont samen met vier honden en een kat en is verslaafd aan behendigheid en diergedrag.
