De kleine terriër klimt op verzoek van haar baas vol vertrouwen de parkbank op terwijl de zon op een warme dag in Zuid-Californië schijnt. Daar zit ze, duidelijk genietend van de interactie met haar mens en vrolijk meewerkend aan de taak. De traktatie die ze zal verdienen na het horen van haar vrijlatingswoord is ook niet slecht.
Voor Delilah en Elisa Becker uit Simi Valley, Californië, en talloze teams zoals zij, overstijgt dit soort activiteit een creatieve manier om een dagelijkse wandeling pit te geven - ze werken aan een titel in een leuke nieuwe sport:hondenparkour.
Hondenparkour is de Fido-vriendelijke versie van parkour, ook wel 'free running' genoemd, een soort buitengymnastiek. In de menselijke versie rennen, klimmen, springen en slingeren enthousiastelingen ("traceurs" genoemd) zich een weg door een geïmproviseerd parcours van obstakels in de omgeving. Succes in parkour gaat over discipline, niet alleen gewaagde neigingen; veiligheid is van het grootste belang en deelnemers besteden veel aandacht aan het ontwikkelen van een goede cardiovasculaire conditie, kracht en lichaamsbewustzijn.
De sport "ging naar de honden" in 2014, toen gevestigde traceurs en hondentrainers Karin Coyne en Abigail Curtis, DVM, uit Reynoldsburg, Ohio, merkten hoeveel unieke obstakels in hun dagelijkse omgeving toegankelijk waren voor honden. Ze begonnen te experimenteren met hun eigen hondenvrienden en voegden al snel lessen met parkour-thema toe aan hun trainingsaanbod. Van daaruit werd de International Dog Parkour Association (afgekort IDPKA, aangezien traditionele parkour vaak "PK" wordt genoemd) en een nieuwe titelsport geboren.
Coyne zegt dat hondenparkour een geweldige manier is om elk hondengeleiderteam het huis uit te krijgen, maar het is vooral een leuke optie voor eigenaren wiens honden moeite hebben met reactiviteit in een traditionele groepsomgeving, of in gebieden waar groepslessen maar weinig zijn tussen .
"Voor ons is een van de beste dingen van hondenparkour hoe het helpt het zelfvertrouwen en de focus van een hond te verbeteren terwijl ze nieuwe dingen ontdekken", zegt Coyne. “Voor de mensen, het haalt ze er ook uit. Veel eigenaren zouden een buurtpark niet alleen onderzoeken, maar als ze eenmaal met parkour beginnen, zijn ze op zoek naar nieuwe gebieden om te verkennen."
Hondenparkour omvat een verscheidenheid aan vaardigheden, die op steeds moeilijkere manieren moeten worden uitgevoerd om progressieve titels te verdienen.
Conceptueel gezien zijn de meest voorkomende gedragingen het plaatsen van vier poten op een object, vier poten in een object, springen over een object, door een opening in of tussen objecten gaan, balanceren op smalle objecten en weggaan van de geleider om rond een object te gaan .
Het klinkt misschien eenvoudig, maar Becker zegt dat zelfs de ogenschijnlijk eenvoudige concepten hielpen bij het blootleggen van enkele 'gaten' in haar training.
"Ik nam dat als vanzelfsprekend aan, omdat Delilah constant alleen op dingen springt, ze zou weten wat ik bedoelde toen ik haar vroeg om 'op te springen'", zegt Becker. “Ik ontdekte ook dat ze er niet van hield om in dingen te springen. Het ‘four feet in’-gedrag viel ons aanvankelijk het zwaarst. Dat had ik niet verwacht.”
De IDPKA biedt momenteel vijf titelopties, variërend van een titel op trainingsniveau (PKD-T) tot een kampioenschapstitel (CH-PKD), allemaal toegekend op basis van een grondige beoordeling van door de handler ingediende video's en een bijbehorende inzendingsvergoeding van $ 20 tot $ 40 .
"Ik vind het geweldig om ons werk te kunnen filmen en in te dienen voor een titel", zegt Becker. “Het maakt me minder nerveus en geeft ons de kans om eerst te oefenen en de beste versie van de voorstelling in te leveren. De enige uitdaging met video is ervoor te zorgen dat we allebei in beeld blijven en dat ik de camera niet blokkeer.”
Traditionele hondensporten zoals gehoorzaamheid, rally en behendigheid specificeren precies hoe de vereiste elementen moeten worden uitgevoerd, maar hondenparkour vereist creativiteit en oog voor het milieu, waar je ook bent - of het nu in een stad of op het platteland is. Parkbanken, gereedschapskisten, speeltoestellen, boomstronken, decoratieve bielzen en meer kunnen gemakkelijk onderdeel worden van de parkour-ervaring. Hoe uw hond precies een "vier voeten op" gedrag uitvoert, wordt alleen beperkt door uw verbeeldingskracht, veiligheidsoverwegingen en de bereidheid van uw hond om te presteren zoals gevraagd.
"Het is creatief en volledig aanpasbaar", legt Coyne uit. "Een jonge hond of een oudere hond kan zijn voeten op een obstakel van 15 cm zetten; andere honden trainen voor meer uitdaging. Elke hond kan op de een of andere manier meedoen.” Vereiste elementen kunnen zelfs worden aangepast om de veilige en zelfverzekerde deelname van honden met een handicap mogelijk te maken.
Tot op heden heeft IDPKA bijna 250 titels toegekend aan teams, voornamelijk op beginnersniveau. Hoewel de meeste titelhouders uit de VS komen, hebben teams uit Canada, Denemarken, het Verenigd Koninkrijk, Zweden en Australië ook aan de titelvereisten voldaan.
Veiligheid en keuze – van de kant van de hond – staan centraal in het programma van IDPKA.
"Als je probeert te forceren of te lokken of iets doet om de hond het gevoel te geven dat hij een gedrag moet vertonen, kan het gevaarlijk worden, omdat de hond er niet vrijwillig voor kiest om deel te nemen", zegt Coyne.
“Het is belangrijk om keuze te benadrukken, klein te beginnen en je omhoog te werken. Op beginnersniveau zijn de dingen klein - grondniveau. De honden bouwen kracht en coördinatie op, en de geleider leert de hond goed te ‘spotten’ om ervoor te zorgen dat hij tijdens de oefening veilig blijft.”
Dat wil niet zeggen dat kunstaas volledig wordt ontmoedigd in alle aspecten van hondenparkour. Coyne erkent hoe kunstaas in de vroege training van een team nuttig kan zijn bij het vaststellen van begrip van conceptueel gedrag van een hond, zoals 'opspringen' of 'ondergaan'.
"Het is één ding om een nieuwe hond bij de eerste training naar een lage rots te lokken", zegt ze. "Maar tegen de tijd dat een geleider klaar is om haar hond te vragen om bovenop een hoge muur te springen, moet de hond de keu begrijpen en vertrouwen hebben in zijn kunnen." Daarom kan voedsel of speelgoed na het succesvol afronden van een bepaald gedrag alleen worden gebruikt als beloning na het succesvol afronden van een bepaald gedrag, niet om gedrag te initiëren of te sturen.
Om de veilige uitvoering van stedelijke obstakels te bevorderen, moeten honden goed passende harnassen met achterclip dragen en moeten geleiders verantwoorde beslissingen nemen met betrekking tot de keuze om aan de lijn of zonder lijn te werken, afhankelijk van de omgeving.
Honden mogen nooit hoger dan schouderhoogte op een harde ondergrond springen. In plaats daarvan moeten ze worden gedragen, neergelaten of een alternatieve exit-strategie worden getoond. Inzendingsvideo's moeten duidelijk laten zien dat de hond elk obstakel stijgt en daalt. Handlers moeten blijk geven van begrip van het juiste spotten om hun honden indien nodig te helpen. Het belangrijkste is dat honden alle hindernissen onafhankelijk, uit eigen vrije wil en met vertrouwen moeten uitvoeren.
"We zien graag honden die zelfverzekerd zijn, die begrijpen waar hun voeten zijn en die zich in een situatie bevinden waarin, als er iets zou gebeuren, de geleider onmiddellijk kan helpen", zegt Coyne.
Wanneer een inzending niet slaagt, is dat meestal om veiligheidsredenen - ofwel liet de geleider een hond naar beneden springen van een hoogte die de veiligheidsrichtlijnen overschreed, was de geleider niet in staat om de hond goed te herkennen, of de hond ziet er ongemakkelijk uit tijdens het uitvoeren het obstakel.
Als trainer ben ik altijd een fan geweest van het opnemen van elementen uit de omgeving in mijn dagelijkse hondenwandelingen. Willekeurige objecten zijn geweldig om honden te helpen gedrag te generaliseren en tegelijkertijd nieuwigheid toe te voegen aan anders routinematige uitstapjes. Voor veel mensen biedt de mogelijkheid om naar een titel toe te werken de motivatie die ze nodig hebben om te brainstormen over nieuwe dingen om te trainen. Natuurlijk versterkt de tijd die aan training wordt besteed de relatie tussen hond en mens, terwijl het helpt om een goed getrainde hond te creëren en te behouden die een plezier is om in de buurt te hebben.
Met de groeiende populariteit van hondenparkour, kunnen een beetje creativiteit, een videocamera en internet van elke hond een echte stadsatleet maken! Het beste van alles is dat Elisa zegt:"Het is leuk. Dat is precies hoe ik vind dat alle trainingen zouden moeten zijn - leuk. Als de hond geen plezier heeft, is er geen reden om het te doen.”
Onze gedachten precies.
Stephanie Colman is schrijver en hondentrainer in Zuid-Californië.
