Omdat ze zowel klein, wit als donzig zijn, is het geen wonder dat je moeite hebt om te weten of die schattige pup die je in het park tegenkwam een Maltees of een bichon was. Ondanks hun overeenkomsten, is het waarschijnlijk gemakkelijker om de twee rassen van elkaar te onderscheiden als je ze naast elkaar plaatst. Hun jassen, haartextuur en algehele looks zijn slechts enkele onderscheidende factoren. Als u meer over beide rassen te weten komt, voorkomt u dat u elkaar in verwarring brengt.
De barbet, een gekrulde waterhond, was de oude voorouder van verschillende rassen, waaronder de bichon frise. Toen de barbet werd gekruist met verschillende lichtgekleurde schoothondjes uit het Verre Oosten, bracht hij de barbichon tot leven, later afgekort tot bichon, een groep kleine, witte gezelschapshonden. In de loop der jaren zijn honden binnen deze groep geëvolueerd tot vier verschillende rassen:de bichon bolognezer, de bichon Havanezer, de bichon Maltezer en de bichon Tenerife - waaruit de huidige bichon frise is voortgekomen.
Zoals de naam al aangeeft, werd de Maltezer gevestigd in Malta , een eilandengroep voor de zuidkust van Italië waar deze koninklijke wezens eeuwenlang werden aanbeden en de bijnaam 'Ye Ancient Dogge of Malta' kregen. In plaats daarvan vergezelde de bichon frise Engelse en Spaanse zeilers op reizen van de Middellandse Zee naar de Canarische Eilanden, waar ze populair werden op het eiland Tenerife. Ze werden gekoesterd door de Italiaanse adel en Franse aristocraten, maar nadat ze uit de mode waren geraakt, veranderden ze in circusartiesten. Hun naam betekent "kleine hond met krullend haar ."
Ondanks dat beide rassen klein van formaat zijn, worden de Maltezer en de bichon door de American Kennel Club gecategoriseerd onder twee verschillende rasgroepen. De Maltezer is gecategoriseerd onder de speelgoedgroep , een verzameling schattige puppy's die kleine maten delen; overwegende dat de bichon behoort tot de niet-sportgroep , een agglomeratie van hondenrassen met verschillende maten, temperamenten en looks.
Een goede manier om een Maltezer van een bichon te onderscheiden is door naar de vacht te kijken. De Maltezer heeft een enkele vacht bestaande uit lange, zijdeachtige witte haren die over beide zijden van het lichaam hangen en bijna de grond raken. Een kinky, gekrulde textuur of een textuur die op wol lijkt, wordt bij dit ras afgekeurd. De bichon daarentegen heeft een dubbele vacht die moet een zachte ondervacht hebben. In tegenstelling tot de Maltezer, een gekrulde, grove aflak is zeer gewenst in de bichone, terwijl een zijdeachtige vacht die naar beneden valt als een ernstige fout wordt beschouwd.
Met een geschiedenis die al eeuwenlang wordt gekoesterd, is het geen verrassing dat Maltezen bekend staan als charmante, verwende puppy's die graag op schoot zitten. Laat je niet misleiden door hun koninklijke looks. Deze honden zijn pittige waakhonden en levendige behendigheidsconcurrenten, maar ze kunnen een koppige inslag hebben. Bichon frise heeft een opgewekte houding, is gemakkelijk te trainen en, herinnerend aan hun geschiedenis als circusartiesten, houden ze ervan om te pronken en te entertainen met hun capriolen.
Hoewel de meeste Maltezen gezond zijn, kunnen ze last hebben van hypothyreoïdie, kniegewrichtsproblemen, epilepsie, allergieën, hartaandoeningen, tandheelkundige aandoeningen en oogproblemen. Hun grootste gezondheidsprobleem is een blessure, gezien hun kleine gestalte. De gemiddelde levensduur van de Maltese varieert tussen 13 en 15 jaar . Voor de bichon is tandheelkundige zorg belangrijk; dit ras is vatbaar voor vroegtijdig tandverlies en tandvleesontsteking. Andere gezondheidsproblemen zijn allergieën, blaasontstekingen, oorinfecties, staar en kniegewrichtsproblemen. De gemiddelde levensduur van de bichon is tussen 16 en 18 jaar .
