Van alle glijdende dieren, vliegende slangen (geslacht Chrysopelia ) lijken mij het meest onwaarschijnlijk ... ze lijken gewoon niet geschikt om door de lucht te bewegen. Toch doen ze dat, en best goed - niet overeenkomend met de capaciteiten van vliegende eekhoorns, maar zeker daarboven met glijdende gekko's en kikkers. Een recent onderzoek wierp enig licht op hun unieke capaciteiten en suggereert dat ze kunnen dienen als model voor kleine, behendige vliegende voertuigen.
Vijf soorten vliegende slangen, ook wel bekend als Aziatische papegaaienslangen (niet te verwarren met de Latijns-Amerikaanse papegaaienslangen, geslacht Leptophis; zie foto) bereik in een groot deel van Zuid- en Zuidoost-Azië. De sierlijke vliegende slang (Chrysopelia ornata ) en, minder vaak, de Paradijsvliegende Slang (C. paradisi ), worden sporadisch te koop aangeboden in de VS.
Markeringen en kleur variëren sterk tussen individuen. Ze voldoen echter allemaal aan de 'sierlijke en paradijselijke' delen van hun naam en vertonen rijke en gecompliceerde patronen en tinten blauw, groen, zwart en, in sommige gevallen, rood en oranje.
Vliegende slangen zijn achtertanden en produceren mild gif. Het gif treft alleen de dieren waarmee ze zich voeden en wordt niet als gevaarlijk voor mensen beschouwd, maar houders moeten voorzichtig zijn.
De in het wild gevangen Paradise Flying Snakes die ik jaren geleden in dierentuincollecties hield, bleken ietwat moeilijke gevangenen, en weigerden alles behalve kleine hagedissen en kikkers. Ik ben door collega's geïnformeerd dat in gevangenschap gefokte exemplaren (die niet gebruikelijk zijn), gemakkelijk "geurende" pinkies en muizen accepteren. Sierlijke vliegende slangen lijken meer bereid om knaagdieren meteen te consumeren - onwillige eters kunnen in de verleiding komen door een naar hagedis geurende roze muis.
De grotendeels in bomen levende vliegende slangen voelen zich niet op hun gemak op de grond en moeten worden gehuisvest in hoge terraria vol met takken en, indien mogelijk, stevige levende planten. Hoewel ze niet al te verlegen zijn, geven ze zeker de voorkeur aan de veiligheid die vegetatie biedt (zie het artikel hieronder).
Temperaturen van 78-80F (85-88F op de zonnebank) passen goed bij hen. Geraspte schors is een ideaal substraat. Als het elke dag wordt gesproeid, helpt het de hoge luchtvochtigheid te behouden die door Flying Snakes wordt begunstigd ... zorg er wel voor dat het binnen een uur of zo droog is en dat de slangen toegang hebben tot droge zonnebaden.
Vliegende slangen, die overdag en in bomen leven, kunnen baat hebben bij de voorziening van UVA- en lage UVB-straling (de Zoo Med 2.0-lamp is het proberen waard).
Onderzoekers van Virginia Tech onderzochten de unieke vliegvaardigheden van de Paradise Flying Snake door individuen uit een 15 meter hoog water te gooien toren en het filmen van de (gelukkig geslaagde!) “vluchten”. Analyse van hun lichaamspositie toonde aan dat een gecompliceerde reeks bewegingen (stijve en bewegende lichaamsdelen, kantelen) de slangen in staat stelden om tot wel 27 meter naar buiten te reizen vanaf hun startplaats (hoewel aangenomen wordt dat het een ontsnappingsmechanisme is, kan glijden mogelijk zijn). ook een manier van reizen – veldonderzoek ontbreekt). De slangen, beschreven als "één lange vleugel" door een bioloog, bewogen door de lucht met een snelheid van 26-33 voet per seconde en ze landden allemaal veilig.
De studie werd gepubliceerd in het novembernummer van Bioinspiration and Biomimetics (zie hieronder), samen met artikelen over de unieke luchtcapaciteiten van glijdende gekko's, meeuwen en kolibries. Verdere studies van deze dieren kunnen leiden tot vooruitgang in robot- en luchtvoertuigtechnologie.
