Ik heb altijd de voorkeur gegeven aan de moedig gemarkeerde groene en zwarte gifkikker (of "dart"), Dendrobates auratus, over de meeste van zijn familieleden. Dit was een geluksmoment voor mij, aangezien dit prachtige schepsel een van de grootste en gemakkelijkst te onderhouden gifkikkers is. Hij is ook helemaal niet schuw – terwijl ik in Costa Rica werkte, was ik verbaasd over hoe gemakkelijk wilde dieren waren om te observeren – en is een prachtig tentoonstellingsdier. Groene en zwarte gifkikkers zijn bijna gemeengoed geworden in de handel, maar velen zijn zich nog steeds niet bewust van enkele verrassende aspecten van hun leven in het wild.
Eerst een paar opmerkingen die me door de jaren heen hebben verrast.
Hobbyisten die gewend zijn om deze kikkers in terraria te zien, zullen misschien verbaasd zijn te horen dat wilde exemplaren zich soms wagen in bosluifels van meer dan 30 meter boven de grond... nogal een klim voor een minuut kikker!
Vrouwtjes worstelen met elkaar om het paringsrecht, en maken actief gebruik van mannen, die ze kunnen negeren totdat ze op de rug worden 'getikt'. Ze kunnen ook de eieren van rivaliserende vrouwtjes opeten.
Mannelijke groene en zwarte gifkikkers kunnen paren met maximaal 6 vrouwtjes en tegelijkertijd voor de broedsels zorgen. Desondanks lijken mannetjes in staat de broedtijden te "voorspellen", en lijken ze altijd bij de hand om de kikkervisjes naar het water te vervoeren.
In de onderzochte wilde populaties bleken mieren het grootste deel van het dieet te vormen.
Er zijn ten minste 25 verschillende kleurvarianten geïdentificeerd. Sommige individuen wijken zo sterk af van de "norm" dat ze van een geheel andere soort lijken te zijn.
Een van de grotere leden van de familie Dendrobatidae, groene en zwarte gifkikkers, varieert van 1 tot 1,7 inch in lengte , en zijn stevig gebouwd.
Bij typische exemplaren is het dorsale oppervlak schitterend groen op een zwarte achtergrond en is de maag gevlekt met geel, blauw of oranje. Er zijn echter minstens 25 verschillende kleurfasen, met achtergrondkleuren variërend van bijna wit tot blauwgroen. Patroon varieert ook sterk en kan de vorm hebben van brede of dikke strepen, stippen, cirkels of een combinatie daarvan.
Deze kikker varieert van het zuidoosten van Nicaragua en het zuidoosten van Costa Rica tot het uiterste noordwesten van Colombia. Ze werden in 1932 geïntroduceerd in Oahu, Hawaii, en gedijen daar vandaag de dag.
Vochtige laaglandregenwouden hebben de voorkeur en veel populaties zijn beperkt tot het binnenland van het bos. Ik heb ze echter waargenomen in vrij open habitats in Costa Rica, en onderzoekers melden dat de soort zich goed aanpast aan enige habitatverandering.
Deze kikker komt soms veel voor binnen zijn bereik, maar er is bezorgdheid omdat het bereik zelf vrij klein is. Ze broeden goed in dierentuinen en privécollecties.
Het voortplantingsgedrag is een van de meest gecompliceerde in de wereld van amfibieën.
Mannelijke kikkers vestigen gebieden tot 5 vierkante meter in gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid, maar zijn toleranter waar de populaties kleiner zijn. Ze roepen met een insectachtig gezoem en kunnen paren met maximaal 6 vrouwtjes (mannetjes zorgen voor meerdere eieren tegelijk). Vrouwtjes worstelen met anderen en jagen ze uit het territorium van het mannetje, en zullen de eieren van hun rivalen verorberen. Vrouwtjes worden genegeerd als ze voor het eerst reageren op de roep van het mannetje en het hof maken door op zijn rug te gaan staan en met hun voeten en benen te tikken en te duwen.
Het vrouwtje wordt uiteindelijk naar een nestplaats onder het bladafval geleid, waar ze 4-6 eieren legt, die zijn uitwendig bevrucht. Het mannetje beweegt van koppeling naar koppeling, werpt water op de eieren, draait ze rond en verwijdert schimmel. Mannetjes lijken het uitkomen te kunnen voorspellen en zijn bijna altijd op dat moment aanwezig (het uitkomen vindt plaats in 10-14 dagen). Het mannetje draagt de kikkervisjes, meestal 1 per keer, op zijn rug en transporteert ze naar tijdelijke plassen water in boomholten of bromelia-bases.
De kikkervisjes voeden zich met algen, afval, kleine ongewervelde dieren en elkaar, en transformeren in 9-15 weken.
Mieren vormen het grootste deel van het dieet, maar termieten, springstaarten, miljoenpoten, kever, vliegen en andere kleine ongewervelde dieren worden ook gegeten.
Deze kikker, en anderen binnen de familie Dendrobatidae, scheidt virulente huidtoxines (histrionicotoxinen, batrachotoxinen en andere) af wanneer ze gestoord worden. De gifstoffen zijn afkomstig van mieren, miljoenpoten en misschien andere ongewervelde dieren.
Een verbinding geïsoleerd uit de afscheidingen van de Phantasmal Poison Frog, Epipedobates tricolor, is veelbelovend als pijnmedicatie. Het is effectiever dan morfine, niet-verslavend en niet-sederend.
Het gebruik van kikkergif op jachtpijlen werd voor het eerst beschreven in de literatuur in 1823, door de Britse marinekapitein C. Cochrane. Een jaguar die werd geschoten met een met gif behandeld pijltje zou binnen 4-5 minuten sterven.
Zie het onderstaande artikel voor meer informatie.
Groene en zwarte gifkikkers doen het heel goed als ze op de juiste manier worden verzorgd, en belonen eigenaren vaak door regelmatig te fokken. Hun zorg en fokken volgt die van de Blue Poison Frog; zie het artikel hieronder voor details.
