Ergens in het midden van mijn carrière in de Bronx Zoo begon ik boeken en artikelen over dierenverzorging te schrijven die gericht waren op particuliere houders en hobbyisten. Veel collega's waarschuwden me dat deze activiteiten "mijn professionele reputatie zouden ruïneren" (alsof alle goede dierentuinmannen en -vrouwen niet zijn begonnen als dierenverzorgers!). Een telefoontje van Dr. Kevin Wright DVM overtuigde me ervan dat ik op de goede weg was. Hij bedankte me voor het schrijven van een boek over de verzorging van zeepaardjes, dat nuttig was geweest voor hem en zijn vrouw. Deze man, op het toppunt van zijn beroep, drong er bij mij op aan mijn inspanningen voort te zetten om particuliere dierenhouders te helpen en ervan te leren. Zoals zijn manier was, sloeg hij mijn complimenten over zijn eigen werk af en beweerde dat mijn geschriften een grotere leegte vulden (ik ben het er niet mee eens, maar waardeerde de gedachte). Toen ik het veld van de dierentuin verliet en fulltime ging schrijven, dienden Kevins woorden als een belangrijke inspiratiebron en ik blijf hem dankbaar. Na verloop van tijd verliet ook hij het dierentuinwerk en bleef hij enorme bijdragen leveren in zijn dierenartspraktijk voor exotische dieren.
Kevin Wright stierf op 26 september 2013, op 50-jarige leeftijd. Ik heb veel profijt gehad van zijn verbazingwekkende hoeveelheid baanbrekend werk, net als talloze anderen, maar het is zijn vriendelijkheid en bereidheid om iedereen te helpen, vanaf 8- jarige kousebandslanghouder tot dierenarts, die ik me het meest zal herinneren – en zal missen.
Hoewel het best bekend staat om zijn werk met reptielen en amfibieën, liepen de interesses en ervaringen van Dr. Wright, vrij letterlijk, van mieren tot olifanten. Brede interesses zijn nu een zeldzaamheid onder dierentuinprofessionals, maar hij doorbrak deze verontrustende trend. Een allesomvattende nieuwsgierigheid kwam Dr. Wright goed van pas als dierentuindierenarts en tijdens zijn ambtstermijn als conservator van reptielen en amfibieën in Philadelphia Zoo.
Zeldzamer waren de vaardigheden van dr. Wright om dieren te houden. Hij was de volmaakte allround dierenmens, even thuis bij cobra's of kinkajous. De meeste dierenverzorgers hebben de frustraties ervaren die het gevolg zijn van het werken met dierenartsen die dierengeneeskunde kennen, maar geen veehouderij. Niet zo met Dr. Wright... hij begon als kind met het houden van een scala aan dieren, en hield dit zijn hele leven vol (iets wat maar weinig dierentuinprofessionals vandaag zullen "toegeven").
In 2001 sloeg Dr. Wright nieuwe wegen in met de publicatie van Amphibian Medicine and Captive Husbandry; het blijft de standaard waaraan soortgelijke boeken vandaag de dag worden gemeten. Hij schreef ook een verbijsterend aantal wetenschappelijke en populaire artikelen en papers, allemaal hoog aangeschreven en waarvan vele nieuwe informatie aan het vakgebied hebben toegevoegd. Ik kan geen recht doen aan zijn andere prestaties hier...zie de links hieronder voor een beter, maar niet compleet beeld.
In artikelen zoals deze wijzen schrijvers altijd op de 'menselijkheid' van de persoon - die kwaliteiten die verder gaan dan professionele expertise. Maar in het geval van Kevin bewijs ik geen lippendienst aan een vereiste aardigheid. Hij was echt een goede, goedhartige man en erg leuk om mee om te gaan. Ik ken niemand die iets anders over hem kan zeggen (en dat kunnen ze maar beter niet tegen mij!). Kevin behield, zoals maar weinigen kunnen, een kinderlijk wonder van de wereld... een vreugde en nieuwsgierigheid die hij niet kon onderdrukken. In dit opzicht dient hij als een prachtig voorbeeld voor anderen, want hij werd de belangrijkste dierenarts voor exotische dieren in de VS, zo niet de wereld, maar bleef de hele tijd de ultieme "aardige kerel". Hij liet ons beter achter dan hij ons vond.
Iedereen die geïnteresseerd is in een carrière in de dierenverzorging, of het nu als dierenverzorger, dierenarts of anderszins is, zou er goed aan doen meer over Kevin Wright te lezen. Je zult geïnspireerd raken. De links hieronder brengen je naar meer informatie, en er zijn ook prachtige foto's geplaatst, waaronder enkele van Kevin als een exotisch kind dat huisdieren houdt. Post hieronder ook als je loopbaanadvies nodig hebt; Ik zal mijn best doen om te helpen
