Deze litho uit 1897 toont een noordelijke raaf, ook wel een gewone raaf genoemd. Het is veel groter dan de Amerikaanse kraai en heeft aanzienlijke verschillen in zijn snavel en vleugels. Er is oog voor kleine details nodig om een goede vogelaar te zijn. En dat geldt zeker voor raven en kraaien. In totaal zijn er wereldwijd meer dan 30 soorten kraaien en raven. Veel van deze hebben een voorbijgaande gelijkenis met elkaar - dus als je een van de zwarte vogels ziet, kan het een echte uitdaging zijn om deze te identificeren. Maar hun kleine verschillen in grootte, anatomie, stem en gedrag kunnen je helpen om ze van elkaar te onderscheiden.
In plaats van de belangrijkste eigenschappen van elke afzonderlijke raaf- en kraaisoort op aarde te vergelijken en te contrasteren, concentreren we ons nu op twee bekende vogels uit Noord-Amerika:de gewone raaf (Corvus corax ) en de Amerikaanse kraai (Corvus brachyrhynchos ).
Laten we beginnen met de relatieve grootte. Gewone raven zijn merkbaar groter; hun spanwijdte kan in totaal 46 inch (of 1,16 meter) zijn, terwijl de afstand tussen hun snavelpunten en staartpunten 27 inch (68,5 centimeter) kan bedragen. Vergelijk dit met Amerikaanse kraaien, die een spanwijdte van 36 inch (0,9 meter) hebben en van begin tot eind slechts 50,8 centimeter lang worden.
Deze litho uit 1897 toont een Amerikaanse kraai. Hij is kleiner dan een raaf en heeft zachtere, waaiervormige staartveren. De vleugels zelf zien er ook anders uit. Aan de uiteinden zie je de vingerachtige primaire veren die vogels gebruiken om zich door de lucht voort te stuwen. Omdat raven vaker vliegen dan kraaien, hebben ze langere slagpennen. Nu we het toch over veren hebben, kijk eens naar de staarten. Kraaienstaartveren zijn gerangschikt in de vorm van een zacht gebogen, handzame waaier. Aan de andere kant eindigt de staart van een raaf in een punt, waardoor het een diamantachtig uiterlijk krijgt. Raven hebben ook ruige veren onder hun keel, die kraaien niet hebben.
De vorm van de snavel is nog een ander punt van ongelijkheid:in tegenstelling tot de Amerikaanse kraai met rechte snavel, heeft de gewone raaf een gebogen, enigszins mesachtige snavel. Beide vogels hebben borstelharen (haarachtige veren) rond de basis van hun mond, maar deze zijn verhoudingsgewijs langer bij raven.
OK, tijd om verder te gaan met de vocale verschillen. Het zal je misschien verbazen dat zowel raven als kraaien als zangvogels worden beschouwd. Geen van beide klinkt echter erg prettig. Amerikaanse kraaien maken dat schokkende "kaw-kaw" geluid (naast andere vocalisaties), terwijl gewone raven een diep kwakend geluid uitstoten.
Als het op gezelligheid aankomt, verschillen de twee vogels lichtjaren van elkaar. Kraaien verzamelen zich in grote groepen - of "moorden" - en kunnen 's nachts samen slapen in enorme clusters van enkele honderden vogels. Raven zijn minder gezellig en vliegen het liefst in paren of in hechte familie-eenheden. Hun habitatvoorkeuren variëren ook. Amerikaanse kraaien houden over het algemeen van grote open ruimtes, terwijl gewone raven de neiging hebben om in bossen rond te hangen.
Ondanks alle dingen die hen scheiden, delen deze vogels een indrukwekkende eigenschap:hoge intelligentie. Amerikaanse kraaien kunnen leren de gezichten te herkennen van mensen die geprobeerd hebben ze aan te vallen, terwijl gewone raven zowel impulsbeheersing als actieve planning hebben laten zien in laboratoriumexperimenten.
Dat is nu interessantMythen en volksverhalen over deze vogels zijn bijna te talrijk om te tellen. Er werd gezegd dat de Noorse god Odin pratende raven had die de wereld rond zouden vliegen om nieuws te verzamelen voor hun goddelijke meester. En een verhaal van Lakota-Sioux-oorsprong zegt dat de voorvader van alle kraaien ooit in het vuur werd gegooid als straf voor zijn wandaden, vandaar de donkere veren van zijn nageslacht.
