Een bijtschildpad (Macrochelys temminckii) ) pronkt met zijn ingebouwde kunstaas. Vraag:Wat heeft de grootste zoetwaterschildpad in Noord-Amerika te maken met een huishoudelijk schoonmaakmiddel?
Het antwoord komt neer op een versleten stukje volkswijsheid. Volgens de legende kan de alligator brekende schildpad - een enorm reptiel dat 80 kilo kan wegen - een houten bezemsteel met één beet in tweeën kan splitsen.
Zoöloog Peter Charles Howard Pritchard testte deze bewering voor zijn boek uit 1989 "The Alligator Snapping Turtle:Biology and Conservation." Toen hij een exemplaar van 75 kilo lastig viel met een gloednieuwe bezemsteel, greep hij het hout vast. De beet ging diep, maar slaagde er niet in het werktuig door te snijden. Toen Pritchard echter zijn stok probeerde los te wringen, maakte het wezen de klus af en spleet het handvat tussen zijn kaken.
Het lijkt erop dat die oude volksverhalen toch een kern van waarheid hebben. Alligator snappers verdienen ons respect; een verkeerde behandeling kan u een vinger kosten. Toch zijn de schildpadden normaal gesproken niet agressief in de buurt van mensen, ze blijven liever afstandelijk als Homo sapiens komt hun leefgebied binnen.
Als je ten noorden van de Rio Grande en ten oosten van de Rocky Mountains woont, heb je waarschijnlijk het kleinere neefje van de alligator snapper gezien:de gewone brekende schildpad.
Volgens de meeste normen is de gewone snapper één grote schildpad. Met een gewicht tussen de 9 en 35 pond (4 tot 16 kilogram) weegt dit reptiel veel zwaarder dan de meeste schuifregelaars en geschilderde schildpadden die zijn geboortewater delen. En de schaal van het ding alleen al is meer dan 46 centimeter lang.
Toch kunnen alligator snappers die afmetingen gemakkelijk overtreffen. Of tenminste, de mannetjes kunnen dat.
De alligator bijtschildpad (Macrochelys temminckii ) is gebouwd als een prehistorische gepantserde tank en heeft een bijpassende bite. Zie je, de alligator-bijtschildpad is seksueel dimorf (wat betekent dat er duidelijke verschillen zijn in grootte of uiterlijk tussen mannetjes en vrouwtjes naast de geslachtsorganen zelf), met een aanzienlijke kloof tussen de twee geslachten. Volwassen vrouwtjes hebben een lengte van de bovenkant van de schaal van 18 inch (46 centimeter) of zo. De grootste mannetjes zijn bijna twee keer zo groot en slenteren rond in kolossale schelpen van 80 centimeter.
Die titanen kwalificeren zich als enkele van de grootste zoetwaterschildpadden die tegenwoordig leven. En hier op Noord-Amerikaanse bodem is hun grootte totaal ongeëvenaard.
Zowel gewone snappers als alligator snappers zien er ronduit prehistorisch uit. De schildpadden hebben ongewoon lange staarten die zijn versierd met kamachtige rijen uitstekende knobbeltjes. Bovendien heeft de gewone snapper een extreem lange en flexibele nek. De nekken van alligator snapper zijn (proportioneel) veel korter en bieden een beperkter bewegingsbereik.
Shell-vorm is waarschijnlijk het meest voor de hand liggende verschil tussen hen. Op de bovenste schaal van een alligator brekende schildpad vind je drie prominente richels; gewone snappers missen deze versieringen.
Alligator snappers, zoals echte alligators, zijn zuidelijke wezens. Over het algemeen zijn de schildpadden beperkt tot watermassa's die afwateren in de Golf van Mexico.
Er zijn vragen gesteld over de verspreiding ervan. De wetenschappelijke naam van de alligator brekende schildpad is Macrochelys temminckii . Experts gingen ervan uit dat dit het enige lid van de Macrochelys . was geslacht. Daarom zullen de meeste veldgidsen je vertellen dat alligator snappers in Louisiana, Arkansas, Mississippi, Alabama, Florida Panhandle, Zuid-Georgia en West-Tennessee wonen - plus delen van Texas, Oklahoma, Missouri, Illinois, Kentucky en Kansas.
Maar de kaart is onlangs opnieuw getekend. Volgens een onderzoek uit 2014 in het tijdschrift Zootaxa hebben we de hele tijd naar drie verschillende soorten gekeken. De co-auteurs van het artikel zeggen dat de schildpadden in de westelijke, centrale en oostelijke delen van dit bereik genetisch van elkaar verschillen.
Een bijtschildpad (Macrochelys temminckii) ) bij de Cahaba River National Wildlife Refuge, in het centrum van Alabama. Als de onderzoekers gelijk hebben, vertegenwoordigen de snapperpopulaties in en rond de rivieren Suwanee en Apalachicola twee voorheen niet-herkende soorten - die ze Macrochelys suwanniensis noemden. en Macrochelys apalachicolae .
Natuurbeschermers zijn minder enthousiast over de voorgestelde splitsing. In plaats van één enkele, wijdverspreide soort, zouden we te maken kunnen hebben met drie geografisch beperkte soorten. Dat zou onze pogingen om deze schildpadden te beschermen erg bemoeilijken.
In tegenstelling tot de meeste semi-aquatische schildpadden, verlaten deze jongens bijna nooit het water. Toegegeven, vrouwtjes leggen hun eieren op het droge, maar dat is het dan ook. Alligator snappers doen het grootste deel van hun zonnebaden onder het wateroppervlak en mijden de boomstammen en droge rotsstapels waar andere reptielen zonlicht opnemen.
De wezens hebben affiniteit met diepe rivieren, maar voelen zich evengoed thuis in moerassen, vijvers, meren, moerassen en kanalen. De schildpadden zijn 's nachts het meest actief, wanneer ze de neiging hebben om naar voedsel te zoeken. Menu-opties omvatten rottende lijken, waterplanten, fruit, zaden en allerlei levende prooi-items. Kikkers, slangen, slakken, salamanders, bloedzuigers, schaaldieren en andere kleine dieren worden vaak het slachtoffer van Macrochelys. Dat geldt trouwens ook voor andere schildpadden.
En waarom daar stoppen? Van alligator snappers is ook bekend dat ze houten eenden, muskusratten, bevers en jonge krokodilachtigen eten. Veel sterkte.
Als het erop aankomt, is vis echter de hoeksteen van hun voeding. In plaats van ze te achtervolgen, maken de schildpadden als Ron Swanson en gebruiken ze kunstaas.
Aan de tong van de alligator snapper is een met bloed gevuld aanhangsel bevestigd dat roze van kleur is en de vorm heeft van een worm. Door dit te kronkelen - en de rest van zijn lichaam absoluut stil te houden - trekt het reptiel vissen in zijn open muil. Een alligator brekende schildpad kan 50 minuten lang zijn adem inhouden, waardoor hij voldoende tijd heeft om te wachten tot een nieuwsgierig beestje binnen opvallende afstand zwemt.
Uitgekomen en juveniele Macrochely's worden geteisterd door vele roofdieren, van wasberen tot rivierotters. Toch zijn mensen blijkbaar de enige soort die volwassenen moeten vrezen. Als het buiten gevaar blijft, kan een alligator snapper tientallen jaren oud worden; één exemplaar in gevangenschap was ten minste 70 jaar, vier maanden en 26 dagen oud toen het stierf.
Dat is nu interessantSoms hebben volwassen alligator snappers een met algen bedekte achterkant. Wanneer het materiaal op hun schelpen, hoofden en ledematen groeit, helpt het de schildpadden op te gaan in modderige rivierbodems, waardoor ze vrijwel onzichtbaar zijn voor vissen.
