Ik kan niet geloven dat het al meer dan een jaar geleden is dat ik Otto uit een opvanghuis heb gehaald. De datum was 16 juni 2008. Er waren eigenlijk twee honden die ik in het asiel overwoog, en ik dacht dat ik de andere misschien ook een nachtje mee naar huis zou nemen; Ik wilde er zeker van zijn dat ik absoluut de juiste hond had voor mij en mijn gezin. Maar Otto was ‘de ware’. Hij ontwikkelt zich tot alles wat ik zou willen in een hond - niet in de laatste plaats, denk ik, dankzij al het positieve trainingswerk dat we het afgelopen jaar in hem hebben gestopt. Ik kan vol vertrouwen getuigen:"Mensen, dit spul werkt echt!"
Een jaar van vooruitgang
Ik ben er nog niet in geslaagd om de helft van alle dingen te doen die ik van plan was te doen met Otto in zijn eerste jaar bij ons - en toch doet hij het ongelooflijk goed. Onze belangrijkste prestaties?
Hij heeft al maanden en maanden niets gekauwd waarop hij niet mocht kauwen. Oké, hij is nu ongeveer 20 maanden oud; hij krijgt geen tandjes zoals hij was. Maar hij had ook een constante aanvoer van geschikt kauwspeelgoed - en degene die hij liet zien dat hij het leuk vond. Het heeft geen zin om een heleboel speelgoed voor je hond te kopen als je niet goed oplet wat de hond wel en niet leuk vindt! Met uitzondering van één rubberen "stok" houdt Otto niet van kauwen op rubberen speelgoed of Kongs (behalve de Kong met een pieper erin; hij houdt van alles met een pieper). Hetzelfde met plastic kauwsnacks. Hij houdt van opgezette dieren met piepers, echte houten stokken (en stukjes schroot), kauwsnacks van ongelooide huid en verse rauwe vlezige botten. Dat is het zo'n beetje.
Ik heb gemerkt dat het belangrijk is om zijn kauwspeeltjes af te wisselen, ze allemaal minstens één keer per week van het gazon en dek te plukken en er een of twee per dag uit te delen. Als ze allemaal de hele tijd rondslingeren, verliest hij interesse in hen. Maar hij is pas enthousiast als ik een kauw uitdeel die hij al een paar dagen niet heeft gezien.
Zijn geblaf is meestal beperkt tot een paar, gepaste blaffen, zoals degenen die ons waarschuwen voor de komst van de post of UPS, of voor een passerende "verdachte" (zoals iemand die op de loer ligt in de buurt van onze auto's, of een strompelende dronkaard laat op de avond).
Dit heeft nogal wat werk gekost. We laten Otto zelden buiten op het erf als we niet thuis zijn, dus hij krijgt bijna nooit de kans om overlast of verveling te 'oefenen'. Mijn man en ik werken allebei thuis, en als we Otto horen blaffen, gaat de een of de ander altijd op onderzoek uit, erkent Otto en roept hem bij ons voor een huisdier of een traktatie. Hij heeft geleerd dat rechtstreeks naar ons toe komen altijd lonend is, en daarom 'belt' hij heel gemakkelijk af van alles waar hij tegen blaft.
Hij is veel zelfverzekerder met vreemden dan vroeger. Ook dit heeft veel werk gekost. Ik schreef Otto in voor twee lessen van zes weken met een geweldige lokale positieve trainer, Sarah Richardson, CPDT. (Ik was van plan om me in te schrijven voor een trucsles of om te beginnen met behendigheid, maar ik heb gewoon de tijd niet gevonden!) Ik heb Otto meegenomen naar hondenparken, mensenparken, huizen van vrienden en bedrijven waar honden welkom zijn .
Mijn vrienden kunnen bevestigen dat ik dit jaar bijna elke dag een "aastas" vol trainingstraktaties om mijn middel heb gehad, zodat ik hem klassiek kon conditioneren voor het zien (en vervolgens de aanwezigheid) van vreemden. Ik vraag praktisch iedereen die we ontmoeten om hem wat lekkers te geven. Nu begint zijn staart te zwaaien en wordt zijn uitdrukking helderder als we iemand op een trottoir of pad naar ons toe zien komen!
Hij wendt zich gemakkelijk af van 'verboden genoegens' zoals zwerfkatten die het trottoir voor ons oversteken of het karkas van een dood dier aan de kant van het pad. Ik zorg ervoor dat ik altijd waardevolle traktaties heb om Otto te versterken als het er echt toe doet, en het wordt in schoppen beloond.
Onlangs, toen ik met hem op een pad fietste - en hij was niet aangelijnd - zagen we een wasbeer eten van een stapel kattenvoer dat iemand had achtergelaten voor wilde katten. In tegenstelling tot hen rende de wasbeer niet weg van de stapel toen we naderden; grommend en grommend trok het een beetje achteruit de struiken in. Op het moment dat Otto het echter zag, op een afstand van ongeveer 30 meter, draaide hij zijn hoofd om en richtte zijn ogen op mij. Ik versnelde, terwijl ik verbaal bevestigde dat hij precies deed wat ik wilde dat hij deed:'Goede hond, Otto! Ja! Goede jongen!” en Otto hield me in de gaten, ook al renden we langs de wasbeer en het kattenvoer. Toen we ongeveer 30 meter voorbij de wasbeer waren, stopte ik mijn fiets en gaf hem een jackpot van ongeveer, oh, ik weet het niet, misschien 50 stuks hotdog! Ik barstte van trots!
Hij is ijzersterk met andere honden. Ik kan hier niet alle eer voor opeisen; Otto was al erg vriendelijk en speels met andere honden toen we hem kregen. Maar ik heb er alles aan gedaan om deze eigenschap te behouden, door hem veel kansen te geven om met andere aardige honden en puppy's te spelen, bij mij en bij vrienden thuis, in het hondenpark en af en toe in de hondenopvang. Hij heeft ook met een paar niet-zo-aardige honden kunnen spelen, en hij is ook onverstoorbaar met hen, zelfs nadat hij is omgedraaid of rondgeduwd. Ik beperk zijn blootstelling aan speelkameraadjes die "problemen" hebben, om zijn goede houding ten opzichte van en interesse in andere honden te behouden.
Werk moet nog gedaan worden
Dit wil niet zeggen dat Otto perfect is! We hebben nog wat werk te doen. Dit is waar ik aan werk (of van plan ben) om in de nabije toekomst te verbeteren:
Hij is nog steeds "dubieus" met kinderen; hij gromt soms zachtjes en wendt zich af van kleine kinderen. Nu mijn zoon (en al zijn vrienden) oudere tieners zijn, heb ik geen vaste voorraad kleine kinderen om Otto aan bloot te stellen. En met een nichtje dat op het punt staat geboren te worden, moet ik aan de slag! We wonen echter aan de overkant van een YMCA. Ik denk dat ik er deze zomer een gewoonte van ga maken om met Otto buiten op het trottoir te zitten als de zwemlessen beginnen, en kinderen te vragen of ze Otto wat lekkers willen geven.
Hij is bang voor gladde vloeren, zoals de gepolijste betonnen vloeren in dierenwinkels. Deze is raar. Soms gaat hij dwars over een gladde vloer; bij andere gelegenheden zal hij plotseling bevriezen en, in paniek, proberen zo snel mogelijk van de vloer te vluchten. Ik moet eraan werken om hem ongevoelig te maken voor gladde vloeren.
Als hij ergens erg bang voor wordt, "checkt hij uit" en komt niet naar ons toe. Onlangs nam mijn man Otto mee om te vissen op een beek in de bergen hier vlakbij. De reis hield in dat je meerdere keren door stromend wildwater moest waden. Otto houdt van waden, maar niet van zwemmen, en toen hij eenmaal had vastgesteld dat dit water dieper en sneller was dan hij zeker was, zette hij zijn hakken in het zand.
De eerste keer dat dit gebeurde, trok Brian hem gewoon aan zijn riem het water in; toen hij halverwege was, sprong hij naar de andere kant. De volgende keer dat Brian zich klaarmaakte om over te steken, was Otto klaar. Hij boog zijn hoofd, trok zich terug en deed netjes zijn martingaal (“no-slip”!) kraag over zijn oren.
Bang dat de halsband los zou komen, liet Brian de lijn vallen en Otto ging stroomopwaarts, op zoek naar zijn eigen weg over het water. Bezorgd dat hij de hond was kwijtgeraakt, waadde Brian terug naar de overkant en riep Otto - die weer verscheen zonder halsband of riem (en labels). De rest van de dag klonk voor beiden als een beproeving.
Erger nog, het vermijdende gedrag kwam terug. Een paar dagen later riep ik Otto bij me terwijl ik wat planten in de tuin water gaf. Hij wierp één blik op de slang, vermoedde (ten onrechte) dat er een mogelijk bad in de maak was en ging weg om zich aan de andere kant van het huis te verstoppen.
Ik ben van plan hard te werken om dit gedrag te doven; Ik wil niet dat hij zelfs maar de optie overweegt om op een stressvol moment van ons weg te rennen. We moeten terug naar af met onze terugroepacties.
Zodra ze weer solide zijn, zullen we werken aan terugroepacties in het licht van afleiding en zelfs enge dingen, met behulp van een lange rij als we er zeker van moeten zijn dat hij niet kan wegrennen. Het doel is om zijn vertrouwen weer op te bouwen in het concept dat naar ons toe komen altijd een betere optie is dan wegtrekken of wegrennen.
Nancy Kerns is redacteur van Whole Dog Journal.
