's Werelds 24 soorten softshell-schildpadden (Familie Trionychidae) wijken radicaal af van het typische schildpaddenlichaam, en hun gedrag houdt veel verrassingen in voor degenen die bekend zijn met "normale" schildpadden. In Deel 1 van dit artikel keken we naar hun natuurlijke geschiedenis en dieet, en bespraken we de basisprincipes van zorg in gevangenschap. Ik heb ook enkele van de moeilijkheden doorgegeven die inherent zijn aan het werken met deze delicate wezens - moeilijkheden die resulteerden in het verlies van enkele enorme en zeldzame individuen van verschillende soorten. Ik hoop dat je geniet van de volgende Softshell-observaties en verhalen.
Swinhoe's Softshell (Rafetus swinhoei, zie foto) is misschien wel de zeldzaamste schildpad ter wereld; slechts 3 individuen zijn bekend om te overleven (rapporten van anderen zijn moeilijk te bevestigen). Twee van de drie bevinden zich in dierentuinen in China, maar fokpogingen zijn niet succesvol geweest. De derde, die al tientallen jaren in het Hoan Kiem-meer in het centrum van Hanoi, Vietnam, heeft gewoond, is een legende (zie het artikel hieronder).
De enorme Black Softshell of Botsami Turtle (Aspideretes nigricans, zie foto) was alleen bekend van een enkele populatie die een vijver bewoonde op het terrein van een heiligdom in India; de schildpadden hebben een religieuze betekenis en mogen niet worden meegenomen voor studie. Onlangs zijn er 1-2 extra groepen gevonden in Assam, India.
De Black Spiny Softshell (Apalone spinifera ater ) wordt alleen gevonden in Coahuila, Mexico's Cuatro Cienegas Basin (de thuisbasis van ook de bekendere Coahuilan of Aquatic Box Turtle). Afwateringskanalen hebben de verwante Texas Spiny Softshell (A. s. emoryi ) om het leefgebied binnen te vallen. Hybridisatie tussen de 2 kan de Black Spiny Softshell tot uitsterven dwingen.
Softshell-schildpadden van vele soorten worden wereldwijd door mensen geconsumeerd. Enkele jaren geleden lanceerde ik een project om Florida Softshells te bestuderen (Apalone ferox ) op voedselmarkten in NYC, en gedocumenteerde hoge niveaus van kwik... helaas kwam er administratieve rompslomp tussen en mijn gegevens staan nog steeds ergens in een USDA-bestand.
Tegenwoordig gekweekte Chinese Softshells (Pelodiscus sinensis ) zijn meer aanwezig op de Amerikaanse voedselmarkten. Onlangs was ik verbijsterd om te zien dat ze nog steeds onder gruwelijke omstandigheden worden vastgehouden op sommige markten in NYC (geclassificeerd als "zeevruchten" door de USDA, schildpadden kunnen legaal in stapels op ijs worden opgeslagen, zonder rekening te houden met hun welzijn) ... dit is werk waar ik op terug moet komen.
Rapporten komen sporadisch boven water van 1,8 meter lange schildpadden die boten aanvallen; de gebruikelijke verdachte is Asia's Narrow-Headed Softshell (Chitra indica ). Hoewel de volwassen Narrow Heads met wie ik heb gewerkt, tot de meest slechtgehumeurde schildpadden behoorden die je je kunt voorstellen, weet ik niet zeker of ik de bootaanvallende verhalen geloof. Ze worden echter enorm - minstens 1,20 meter lang en 300 pond in gewicht, en mogelijk groter.
Softshells kunnen echter agressief zijn - ik was verrast om een mannelijke Nijl Softshell in gevangenschap te zien (Trionyx triunguis ) zwem naar buiten en confronteer iedereen die in de buurt van het grote zwembad kwam dat hij bewoonde; hij peddelde rond met zijn nek hoog boven het water, indringers volgend en proberend zich vast te grijpen aan handen die te dichtbij afdwaalden!
De Nile Softshell, die soms meer dan 3 voet lang is, bewoont meestal grote rivieren. Eén populatie voor de kust van Turkije heeft zich echter aangepast aan het leven in de Middellandse Zee! De Florida Softshell komt soms ook voor in brakke wateren en estuaria, en spoelt af en toe uit in de oceaan.
