In het wild zorgen de veranderingen in het milieu die vlak voor de winter plaatsvinden ervoor dat de instincten van schildpadden een winterslaap houden. Koudere temperaturen, minder daglicht en minder voedsel zorgen ervoor dat sommige schildpadden een lang winterdutje willen doen. Als je schildpad niet zoveel eet als normaal als de winter nadert, kan dat een teken zijn dat hij wil overwinteren. U moet echter niet stoppen met hem te voeren omdat u ervan uitgaat dat dit het geval is.
De meeste Aziatische, Europese en Noord-Amerikaanse schildpadden overwinteren. Meestal is het een reactie op de klimaatveranderingen die de winter aangeven, hoewel zelfs als ze een overvloedige voorraad voedsel hebben en een warme warmtelamp om onder te zonnebaden, sommigen er nog steeds voor kiezen om te overwinteren. Sommige van de schildpadden die gehoor geven aan de aansporing van de natuur om de winter weg te slapen, zijn moerasschildpadden, oosterse doosschildpadden, brekende schildpadden, geschilderde schildpadden en houtschildpadden.
Omdat winterslaap meestal een natuurlijke reactie is waardoor schildpadden de temperaturen en voedselschaarste kunnen overleven die hen zouden kunnen doden, hoeven sommige schildpadden niet te stoppen in de winter. Degenen die in klimaten leven met milde of zelfs warme winters zullen niet of nauwelijks een verandering ervaren in hun normale levensomstandigheden. Dus afhankelijk van waar ze leven, overwinteren de Florida- en sierlijke doosschildpadden en de gevlekte schildpad mogelijk niet in de winter. Er zijn ook soorten schildpadden die het in de regel niet in hun aard hebben om te overwinteren, waaronder de Chinese doosschildpad, de Gulf Coast doosschildpad en de Maleisische doosschildpad.
Afhankelijk van het type schildpad dat je hebt, kan hij erop staan in winterslaap te gaan, zelfs als je hem elke dag voldoende voedsel geeft en de temperatuur in zijn leefgebied handhaaft. Schildpadden moeten echter gezond zijn om succesvol te overwinteren. Als het immuunsysteem van je schildpad niet in topvorm is, kan een winterslaap te stressvol voor hem zijn. Hij moet voldoende zijn aangekomen om ook de winter door te komen zonder te eten. Laat je dierenarts je schildpad controleren voordat je hem laat overwinteren om er zeker van te zijn dat hij er in de beste conditie voor is. Raadpleeg altijd een ervaren dierenarts over de gezondheid en behandeling van uw schildpad.
Als je schildpad het goed vindt bij de dierenarts, begin dan de temperatuur in zijn aquarium elke dag met twee of drie graden te verlagen, maar laat het niet lager worden dan 50 graden Fahrenheit. Een schildpad die in winterslaap is, heeft deze temperatuurverlaging nodig om zijn metabolisme te vertragen, omdat hij niet zal eten. Je kunt de hoeveelheid die je je schildpad voedt verminderen terwijl hij zich voorbereidt op de winterslaap, maar stop niet met het volledig voeren van hem totdat je merkt dat hij niet langer consumeert wat je hem geeft. Geef hem een voorraad hooi of vochtig mos, genoeg om onder te graven. Als hij heeft gegraven onder de materialen die je hebt verstrekt, hoef je niets anders te doen dan de temperatuur van de leefomgeving op 50 graden te houden, hoewel je de tank misschien wilt afdekken met een doek om hem donker te houden. Na ongeveer 10 weken kun je beginnen de temperatuur met een paar graden per keer te verhogen en licht in de habitat toe te laten om je kleine man aan te moedigen wakker te worden. Begin hem opnieuw te voeren wanneer zijn leefgebied weer op de normale temperatuur is en je hem ziet bewegen.
