Texas Longhorn-runderen zijn opmerkelijke dieren die bekend staan om hun volgzame karakter, enorme hoorns, ziekteresistentie en indrukwekkende vruchtbaarheid. Met een geschiedenis die teruggaat tot de vroege kolonisatie van de Nieuwe Wereld, evolueerde het vee in een wilde omgeving die niet werd gehinderd door overheidsvoorschriften of bereikbeperkingen. Hoewel het ras bijna uitgestorven was, nam de populatie van het vee in de 20e eeuw langzaam toe dankzij de steun van de Forrest Service van de Verenigde Staten en bezorgde veeboeren. Momenteel maken Longhorns nog steeds een klein percentage uit van de rundvlees- en melkproductie in Noord-Amerika, maar de populariteit van het ras neemt toe en meer veeboeren erkennen de voordelen van het fokken van het gehoornde vee.
De vroegste voorouders van Texas Longhorns waren het eerste vee dat in 1493 door Christopher Columbus naar het eiland Hispaniola werd gebracht. Spaanse kolonisten bleven met hun kuddes naar het noorden migreren en tegen de 17e eeuw was het Spaanse vee stevig verankerd in Texas. Toen Amerikaanse kolonisten de regio Texas begonnen te bezetten, brachten ze Engels vee mee dat paren met de Spaanse variëteiten.
De Longhorn is een mix van Spaans Retinto-runderen en Engelse bastaarden, en het verspreidde zich in de 18 e eeuw in Noord-Amerika. Longhorns legden lange afstanden af tijdens het rijden met vee en raakten gewend aan meerdere terreinen en gematigde zones. Tijdens de industriële revolutie aan het einde van de 19e de eeuw begonnen de Longhorn-populaties af te nemen.
Veehouders kozen andere forse Europese rassen om meer talg en melk te produceren. In 1927 werden de weinige overgebleven Longhorn-kuddes naar Oklahoma en Nebraska gebracht om in natuurreservaten te leven. Het ras werd ook geholpen door de oprichting van de Texas Longhorn Breeders Association of Texas. De organisatie wierp licht op de benarde situatie van het vee en uiteindelijk gingen meer boeren Longhorns grootbrengen om de populatie te vergroten.
Texas Longhorns zijn veel magerder dan andere rassen zoals Holstein en Angus. Ze danken hun opvallende fysieke verschijning, met hoorns die meer dan 100 inch kunnen reiken, aan hun ruige vrije uitloopgeschiedenis. Als wilde dieren paren ze zonder menselijke tussenkomst en leerden ze roofdieren af te schrikken met hun enorme hoorns.
Toen westelijke Longhorns naar andere regio's in Noord-Amerika werden gedistribueerd, doorstonden ze lange reizen en wisselende weersomstandigheden. De ruige reizen definieerden de sterkste leden van het ras en verwijderden de dieren die het niet aankonden.
Vergeleken met de korte levensduur (6 jaar) van een Holstein, kunnen Longhorns meer dan 20 jaar oud worden. Ze zijn veel sneller volwassen dan andere runderen, en vrouwtjes kunnen beginnen met fokken als ze nog maar 13 tot 16 maanden oud zijn. Als fokkers hebben Longhorn-vaarzen een aantal voordelen ten opzichte van ander vee. Dankzij hun vergrote geboortekanaal kunnen ze gezonde kalveren afleveren met beperkte menselijke tussenkomst. Hun melk is verrijkt met een hoog percentage botervet waardoor hun nakomelingen zich sneller kunnen ontwikkelen. Longhornvaarzen zijn natuurlijke moeders die hun kalveren nauwlettend in de gaten houden en zelfs jonge kalveren beschermen tegen barre weersomstandigheden.
Hoewel Longhorn-stieren bekend staan om hun enorme aanhangsels, hebben de vrouwtjes ook hoorns. Hun hoorns zijn een evolutionair geschenk dat is ontworpen voor verdediging, maar ze contrasteren met de vriendelijke aard van het dier. Met de juiste voeding en verzorging kunnen Longhorns goed omgaan met hun verzorgers. Het vee mag echter niet zonder toezicht omgaan met jonge kinderen vanwege de hoorns.
Longhorns produceren voedzame melk voor hun kalveren, maar hun melkproductie is lager dan die van andere rassen zoals de Holstein. De meeste veeboeren houden de koeien groot voor hun rundvlees, en sommigen gebruiken ze in rodeo's, parades en andere tentoonstellingen. Longhorn-vlees is mager, bevat veel eiwitten en wordt versterkt door het grasgevoerde dieet van het dier. Wanneer een volwassen Longhorn sterft, worden de hoorns en schedels verkocht aan verzamelaars en consumenten die een zuidwestelijk aandenken aan hun huis waarderen.
Longhorns zijn gemakkelijk te trainen en toleranter ten opzichte van menselijke ruiters dan ander vee. In Texas worden de runderen getoond bij sportevenementen en politieke bijeenkomsten.
In vergelijking met andere rassen zijn Texas Longhorns langer en magerder. Ze kunnen tot 5 voet lang worden bij de schouders, maar het kenmerk dat het meest opvalt, zijn hun majestueuze hoorns. De gemiddelde lengte van de hoorns is ongeveer 100 inch, maar de recordbrekende hoorns van M Arrow Cha-Ching zijn 129,5 inch lang. De hoorns van het vee kwamen goed van pas toen het wilde dieren waren die op het Noord-Amerikaanse continent rondzwierven. Ze gebruikten hun aanhangsels om roofdieren af te schrikken tijdens het grazen in de velden. Hoewel sommige stieren die bij elkaar op een boerderij zijn gegroepeerd ze kunnen gebruiken om dominantie vast te stellen, gebruiken Longhorns ze meestal niet om andere dieren of mensen aan te vallen.
Longhorns zijn er in verschillende kleuren en patroonvariaties, en het is onwaarschijnlijk dat je er twee zult vinden die op elkaar lijken. Ze kunnen een effen kleur hebben, zoals rood, wit of zwart, of ze kunnen vlekken of strepen hebben.
Hoewel hun leefgebied in de 18e en vroege 19e eeuw beperkt was tot de zuidwestelijke regio's van de Verenigde Staten, genieten de Longhorns nu van leefgebieden over de hele wereld. Ze komen het meest voor in Noord-Amerika, vooral in de westelijke staten en Canada, maar ze leven ook in Zuid-Amerika, Australië en Afrika. Vanwege de inspanningen voor natuurbehoud in het begin van de 20e eeuw, blijft het aantal runderen stijgen. Ze staan echter nog steeds op de kritieke lijst van bedreigde dieren en zijn niet overvloedig genoeg om hele landen van melk of rundvlees te voorzien.
Met hun relaxte persoonlijkheid en voorliefde voor omgang met mensen, zijn Longhorns uitstekende dieren voor kleinschalige landbouw. Ze hebben echter uitgestrekte velden nodig om te grazen en zouden niet geschikt zijn voor een kleine boerderij. Hun melkproductie is minder wenselijk dan die van andere rassen, maar sommige kleine boeren leiden ze op voor tentoonstellingen en openbare evenementen. De Texas Longhorn is een evolutionair wonder dat de verwachtingen overtreft en blijft een geliefd ras onder veeboeren, dierenliefhebbers en mensen van alle leeftijden. Dankzij de opmerkelijke inspanningen voor natuurbehoud in de 20e eeuw zal de Longhorn tot ver in de toekomst blijven bloeien.
