Caracu is een Braziliaans runderras dat sinds de 17 de in het land wordt gekweekt eeuw . Hoewel het vee rundvlees van hoge kwaliteit en overvloedige melk produceert, worden de meeste kuddes gebruikt voor het kruisen en verbeteren van de genetica van andere populaire rassen. Na enkele honderden jaren van evolutie en de vrijheid om in het wild te grazen, ontwikkelde het vee weerstand tegen het barre Zuid-Amerikaanse klimaat. Natuurlijke selectie hielp om het gehoornde vee te beeldhouwen tot een van de meest geharde rassen van Brazilië. Vandaag de dag spelen Caracu-runderen nog steeds een cruciale rol in de Braziliaanse vee-industrie.
Door kruisingen en natuurlijke selectie werd Caracu eind 17e de een vitale bron van melk en rundvlees in Zuid-Brazilië. eeuw. De wortels in Zuid-Amerika gaan echter terug tot de vroege kolonisatie van de Nieuwe Wereld. De familieleden van de Caracu, Bos Taurus Iberian en Bos Taurus Aquitanicus, waren het eerste vee dat in 1534 naar Vicente, São Paulo werd gebracht. Portugese kolonisten geloofden niet in het opsluiten van de dieren en het vee kon vrij rondlopen in het wilde, tropische terrein. Eind 19 de eeuw werden zeboe-runderen uit India naar Brazilië gebracht en de Caracu-populaties waren bijna uitgestorven.
Hoewel de populariteit van het Zebu-vee de Caracu bijna elimineerde, slaagden de inspanningen voor natuurbehoud erin om het ras te behouden. In 1916 werd de Braziliaanse Vereniging van Caracu-fokkers (ABBC) opgericht om het vee voor uitsterven te behoeden. Braziliaanse fokkers en wetenschappers hielden een kleine populatie Caracu in stand tot 1980 toen de ABBC hun fokprogramma verbeterde. Ze gebruikten geavanceerde genetische manipulatie- en selectiemethoden om de meest gewenste eigenschappen van Caracu te isoleren, zodat ze andere Braziliaanse runderrassen konden verbeteren. Caracu zijn de grootste Europese runderrassen in Brazilië, en hun geschiedenis met vrije uitloop gaf ze verschillende wenselijke eigenschappen die fokkers opnemen in ander vee.
In vergelijking met andere Europese rassen past de Caracu zich beter aan subtropische en tropische omgevingen aan. Ze kunnen grazen en verteren natuurlijke vegetatie die andere runderen niet kunnen verdragen, en hun stevige rompen kunnen natte en droge grond aan. Enkele van de extra evolutionaire voordelen van de Caracu zijn:
Een van de belangrijkste bijdragen van de Caracu aan de Braziliaanse vee-industrie is de heterosis van het dier. Heterosis, ook wel hybride kracht genoemd, is het vermogen om gewenste eigenschappen zoals grotere omvang, hoge vruchtbaarheidscijfers en versnelde groei door te geven aan zijn nakomelingen. Runderen met een hoge hybride kracht produceren kenmerken bij kalveren die meer uitgesproken zijn dan bij de ouders.
Braziliaanse veeboeren fokken meer Nellore-runderen dan andere rassen, en de Caracu is goed voor minder dan 5% van het vee dat voor de rundvleesmarkt wordt gebruikt. Caracu-kuddes worden niet onderhouden voor commerciële rundvlees- en melkproductie, maar worden gebruikt in kruisingsexperimenten. In tegenstelling tot runderen met een kortere levensduur, kunnen Caracu-koeien blijven paren tot ze 16 of 17 jaar oud zijn, en ze bereiken de puberteit eerder dan de Nellore, Gir en Guzerat.
Caracu-koeien hebben een uitzonderlijke moederkwaliteit die hun kalveren helpt zich snel te ontwikkelen, en sommige eenjarige kalveren kunnen wel 300 kilogram wegen. Stieren worden gepaard met andere raszuivere runderen, meestal de Zeboe, om de eigenschappen van het nageslacht te verbeteren, maar ze worden ook gebruikt om de kenmerken van dieren van gemengde rassen te verbeteren.
De meeste Caracu zijn beige of bruin, maar een recessief gen zorgt ervoor dat sommige runderen een crèmekleurige vacht hebben. De hoeven zijn lichter van kleur dan het lichaam en de snuit en vulva van de Caracu zijn lichtbruin gekleurd. Zowel koeien als stieren kunnen hoorns hebben, maar ze zijn niet zo prominent als andere langhoornige variëteiten zoals de Texas Longhorn. De hoorns groeien naar buiten vanaf de basis van het hoofd en hellen iets naar beneden voordat ze omhoog buigen en naar voren groeien. Caracu worden beschouwd als middelgrote tot grote koeien, maar de stieren kunnen wel 1200 kilogram of meer wegen. Hun lichte vacht helpt hen het verzengende klimaat in centraal Brazilië te verdragen, en hun sterke benen en forse rompen stellen hen in staat om door meerdere terreintypes te navigeren. Dankzij de hoge voorhuid van de stier kan het dier grazen in overwoekerde weiden zonder gevaar voor verwondingen of zijn voortplantingsvermogen in gevaar te brengen.
Hoewel het kruisingsprogramma van Brazilië andere runderrassen heeft verbeterd, worden de raszuivere Caracu niet geëxporteerd naar andere landen. Het grootste deel van de Caracu-bevolking woont in Midden- en Zuid-Brazilië. Nadat de ABBC in 1980 het fokprogramma van Caracu had verbeterd, werden er in Minas Gerais runderen gehouden voor de melkproductie. Dat leidde tot de ontwikkeling van het ras Caracu Caldeano. Begin jaren tachtig heeft het Instituto de Zootecnia Caracu grootgebracht om de voordelen van runderen als rundvleesproducent te bestuderen. De koudere streken van Parana en Santa Catarina hebben ook kleine Caracu-kuddes grootgebracht om te leren hoe het koelere weer de rundvleesproductie van Europese runderrassen beïnvloedde.
Caracu wordt alom geprezen om hun opmerkelijk ruige eigenschappen, maar ze zijn niet geschikt voor kleinschalige landbouw. In tegenstelling tot andere runderen die zich groeperen tijdens het grazen, verspreidt Caracu zich in het veld en heeft het een enorm weidegebied nodig. Zuid-Amerikaanse veeboeren kunnen echter profiteren van het verwerven van Caracu-sperma om halfbloed- of raszuivere runderen te insemineren. Nakomelingen van Caracu-mixen vertonen vaak een hogere vruchtbaarheid, weerstand tegen parasieten en lagere geboortesterftecijfers.
Het Caracu-ras stond aan het begin van de 20 e op de rand van uitsterven eeuw, maar dankzij bezorgde veehouders en de inspanningen van de ABBC herstelde de veestapel zich langzaam. Zeer weinig Caracu-kuddes worden gebruikt voor melk- en veeteelt in Brazilië, maar de volgzame wezens zijn een essentiële bron voor het kruisen en verbeteren van de fysiologische en anatomische eigenschappen van ander vee.
