Elke wolk heeft een zilveren randje, zelfs wolken van oorlog en pest. Hier is een voorbeeld. We kunnen de oorlog in Vietnam en een malariaplaag bedanken voor de ontwikkeling van een kruidenextract dat misschien wel de beste nieuwe behandeling van uw hond tegen kanker is. Dertig jaar geleden kweekten muggen met malariaparasieten in regenwater dat zich verzamelde in ondergrondse tunnels die door het leger van Noord-Vietnam waren gebouwd.
Toen dat land meer soldaten verloor aan malaria dan aan militaire wapens, wendde het zich tot China voor hulp. Al snel analyseerden de topwetenschappers van China het probleem vanuit elk perspectief. Toen onderzoekers van het Chinese Instituut voor Materiële Geneeskunde een regio in China ontdekten die geen malaria had, ontdekten ze dat de mensen een afkooksel (gestoofde thee) van Artemesia annua L. dronken bij het eerste teken van malariasymptomen. Artemesia annua L. staat in China bekend als Qinghao en in het Westen als zoete alsem, jaarlijkse alsem of lieve Annie. (Het neefje Artemesia absinthium, of overblijvende alsem, is een ingrediënt in ontwormingsproducten voor honden en mensen.) In 1972 isoleerden Chinese wetenschappers vier chemische verbindingen in Artemesia annua:de natuurlijke verbinding artemisinine en drie synthetische of semisynthetische verbindingen:artesunaat, artemether , en artether. Artemisinine werd het favoriete medicijn van Noord-Vietnam voor malaria. Sindsdien is het populair geworden in heel Zuidoost-Azië en Afrika, waar malaria resistent is tegen bijna alle antimalariamiddelen, waaronder chloroquine, kinine, mefloquine en Fansidar. Tot nu toe heeft malaria geen resistentie ontwikkeld tegen artemisinine. In 1993 ontdekte een onderzoeker van de Universiteit van Michigan het biochemische mechanisme dat artemisinine effectief maakt. Dr. Steven R. Meshnick, een parasitoloog aan de School of Public Health van de Universiteit van Michigan, ontdekte dat de malariaparasiet in zijn gastheer overleeft door ongeveer 25 procent van de hemoglobine in de rode bloedcellen van de gastheer te consumeren. Het metaboliseert echter niet het heem (ijzer) in de hemoglobine. In plaats daarvan slaat het het ijzer op in de vorm van een polymeer, hemozoïne genaamd, in een voedselvacuole. "We ontdekten dat wanneer artemisinine in contact komt met het ijzer in de hemozoïne", meldt Dr. Meshnick, "het ijzer de artemisinine omzet in een giftige chemische stof, waarbij een vrije radicaal vrijkomt die de parasiet vernietigt." In de klinische studie van Dr. Meshnick bij 638 malariapatiënten in Vietnam elimineerde artemisinine 98 procent van de malariaparasieten binnen 24 uur en deed dit zonder noemenswaardige bijwerkingen. "De parasiet kwam terug in slechts 10 tot 23 procent van de groep die 5 tot 10 dagen artemisinine slikte", zegt Dr. Meshnick. "Het kan heel goed zijn dat de terugkeer van de ziekte het gevolg was van een nieuwe infectie in plaats van een opflakkering van de vorige." Artemisinine was even effectief tegen zowel de falciparum- als de vivax-stam van malaria. Kanker heeft ook ijzer nodig Artemisinin's reactie op ijzermoleculen interesseerden onderzoeksprofessoren Henry Lai, Ph.D., en Narendra Singh, MBBS, aan de Universiteit van Washington in Seattle, omdat kankercellen, zoals malariaparasieten, ijzer verzamelen en opslaan. "Kankercellen hebben extra ijzer nodig om DNA te repliceren wanneer ze zich delen", legt professor Lai uit. “Als gevolg hiervan hebben kankercellen een veel hogere concentratie ijzer dan normale cellen. Toen we begonnen te begrijpen hoe artemisinine werkt, vroeg ik me af of we die kennis konden gebruiken om kankercellen aan te pakken." In onderzoek dat in 1995 in het tijdschrift Cancer Letters en in het tijdschrift Life Sciences van november 2001 werd gepubliceerd, ontdekten de professoren Lai en Singh dat artemisinine alle menselijke leukemie- en borstkankercellen in een reageerbuis binnen 8 tot 16 uur doodde, terwijl bijna alle de normale cellen ongedeerd. In reageerbuisstudies is aangetoond dat artemisinine het meest effectief is tegen leukemie en darmkanker. Voorlopige tests suggereren dat artemisinine effectief zal zijn tegen melanoom-, borst-, eierstok-, prostaat-, nier- en centraal zenuwstelselkankers zoals glioblastoom en neuroblastoom. Werken met dierenartsen In 1999 pionierden professoren Lai en Singh met hondenonderzoek naar artemisinine toen ze, in samenwerking met Tejinder Sodhi, DVM, van het dierenziekenhuis van Lynnwood in Lynnwood, Washington, een mannelijke Golden Retriever behandelden met acute kreupelheid van het rechtervoorbeen. "De röntgenfoto toonde exostose onder de humerushals met een algemeen osteolytisch uiterlijk van een zonnestraal", meldde Dr. Sodhi. "Fijne naaldaspiraat toonde cellen die op osteoblasten leken en voldeed aan de criteria van maligniteit." Ondanks een zeer lage dosis artemisinine en slechts 10 dagen behandeling (artemisinine was toen duur en het project had geen geld om meer te kopen), herstelde de hond binnen een week, kwam aan en liep normaal, waarbij op de tiende dag röntgenfoto's werden gemaakt die tekenen vertoonden van botremodellering. In een ander geval werd een zeven jaar oude mannelijke Basset Hound gediagnosticeerd met lymfosarcoom van de lymfeklieren. Na drie behandelingen van vijf dagen met tussenpozen van drie tot vijf dagen, was de diameter van de linker en rechter lingunale en submandibulaire lymfeklieren gehalveerd. Beide honden herstelden zonder verdere behandeling. Terwijl dit artikel ter perse gaat, werken de afdeling orthopedische oncologie van het Washington Cancer Institute in het Georgetown University Medical Center en een door een fellowship opgeleide veterinair-chirurgische oncoloog in Washington, DC, samen aan een project om te bepalen of artemisinine een effectieve verbinding is in de behandeling van osteosarcoom bij honden. "We voeren in vitro- of laboratoriumtests uit, waarvan de resultaten in juni 2003 zullen worden vastgesteld", zegt senior klinisch onderzoeker Kristen Kellar-Graney van het Washington Cancer Institute. “Als deze resultaten gunstig blijken te zijn, is het onze bedoeling om een kleine, dubbelblinde, gerandomiseerde studie uit te voeren met honden die niet in aanmerking komen voor andere vormen van conventionele behandeling of huisdieren waarvan de eigenaren niet geïnteresseerd zijn in of zich geen conventionelere methoden van behandeling." Artemisinine gebruiken De aanbevolen dosis voor de mens is ongeveer 1 milligram (mg) artemisinine per kilogram (2,2 pond) lichaamsgewicht tweemaal per dag. De aanbevolen dosis voor de meeste honden is 50 mg of 100 mg tweemaal daags gedurende ten minste één maand, gevolgd door maximaal 6 tot 12 maanden per keer.
Vitamine C, co-enzym Q10, pancreasenzymen en andere supplementen die worden gebruikt in holistische kankertherapieën, zijn compatibel met artemisinine, hoewel sommige beoefenaars aanbevelen om artemisinine en hoge doses vitamine C met ten minste drie uur te scheiden. Sommige gezondheidswerkers raden aan om levertraan of ander vet met artemisinine te geven om de opname ervan te verbeteren, maar professor Lai zegt dat dit niet nodig is. Artemisinine mag niet worden gecombineerd met bestralingstherapie, omdat bestralingsbehandelingen ijzer, opgeslagen in kankercellen, afgeven aan het omliggende weefsel. Voor de beste resultaten worden patiënten aangemoedigd om tot ten minste twee maanden na hun laatste bestralingsbehandeling te wachten voordat ze met artemisinine beginnen. Artemisinine is echter compatibel met chemotherapie. In een vorig jaar gepubliceerde studie testte de Duitse onderzoeker T. Efferth, Ph.D., artemisinine in combinatie met 22 chemotherapiemedicijnen en ontdekte dat artemisinine de effectiviteit van de medicijnen verbeterde. Wanneer artemisinine wordt gebruikt in combinatie met chemotherapie, moet het enkele uren na het einde van de chemotherapiebehandeling worden ingenomen. Bij gebruik in combinatie met chemotherapie verlicht artemisinine de bijwerkingen van chemotherapie niet. Kankergeschiedenis:Gus In het voorjaar van 2002 merkten Karen en Greg Moore uit Bar Harbor, Maine dat Gus, hun zevenjarige Duitse herdershond, grote hoeveelheden water dronk en meer dan normaal urineerde. 'Hij had wat ongelukken in huis', herinnert Karen Moore zich, 'en dat had hij nog nooit eerder gedaan. We gingen naar de dierenarts, maar het duurde een hele tijd om erachter te komen wat het probleem was. Slechts één van Gus' laboratoriumtests liet een ongebruikelijk resultaat zien, en dat was zijn calciumgehalte, dat extreem hoog was. Eind april verwees onze dierenarts ons door naar een kliniek in Bath, Maine, waar Gus echografie en andere onderzoeken onderging.” Het onderzoek onthulde apocriene klieradenocarcinoom, een anaalkliertumor, met betrokkenheid van de lymfeklieren. "De massa was toen ongeveer zo groot als een pruim", zegt Moore, "en ze konden zien dat hij was uitgezaaid. De diagnose was verwoestend. Ze hadden hem eigenlijk dood en begraven. Ze vertelden ons dat het niet te opereren was omdat het zich al had uitgezaaid naar de lymfeklieren, ze konden niets doen en hij zou binnen een paar weken sterven. Ze zeiden dat we chemotherapie konden proberen, maar we zouden vechten tegen een zeer agressieve tumor, dus het zou waarschijnlijk niet veel tijd opleveren.' De Moores kozen voor chemotherapie en in mei ontving Gus zijn eerste van vijf behandelingen. "Meer dan dat kon hij niet hebben", zegt ze, "omdat ze niet wilden dat het zijn organen aantastte. In augustus had hij zijn laatste behandeling en dat was dat. Hij hing daar nog steeds. Nu speelden we een afwachtend spel.” Drie maanden later, tijdens een gesprek met de eigenaar van een natuurvoedingswinkel in Bar Harbor, noemde Moore haar hond. "Ik zei dat ik wenste dat we iets meer voor hem konden doen", zegt ze. “Toen vertelde de eigenaar me over het onderzoek van Dr. Henry Lai aan de Universiteit van Washington. Hij gaf me een e-mailadres en zo kwam ik in contact met Holley Pharmaceuticals, het bedrijf dat de artemisinine importeert die Gus neemt.” Op 7 december ontving Gus zijn eerste dosis artemisinine. "Hij neemt tweemaal daags 100 mg", zegt Moore. “Het is nog maar drie maanden geleden, maar we zijn verbaasd over de verbeteringen die we zien. Zijn energieniveau is hoog en zijn ogen zijn zo helder als maar kan. Ze waren erg mistig geworden en zagen er ongezond uit, maar nu zijn ze helemaal niet bewolkt. Zijn calciumgehalte was weer normaal. De tumor groeide nadat de chemotherapiebehandelingen waren gestopt, maar hij is niet gegroeid sinds we met de artemisinine begonnen. Gus is actief, hij speelt bal en hij wandelt met ons mee. We dachten echt dat hij nu langzamer zou gaan. We hadden nooit gedacht dat hij het zo lang of zo goed zou volhouden.” Als Gus zijn verbeterde conditie handhaaft, is Moore van plan zijn huidige dosis artemisinine voort te zetten. "Volgens het protocol dat we volgen", zegt ze, "neemt de hond het maximaal een jaar en dan begin je met het spenen en stop je met de behandeling. Gus gaat elke zes tot acht weken naar de dierenarts voor controle, dus zijn toestand wordt in de gaten gehouden. Het is geruststellend dat de dierenarts hem in de gaten houdt om er zeker van te zijn dat het goed met hem gaat. Gus is nu acht jaar oud en floreert, iets wat we nooit hadden verwacht.” Geschiedenis van kanker:Zoe Zoe, een Grote Pyreneeën, is onlangs met Shirley en Mike Driggs verhuisd naar Lake Havasu City, Arizona. Op 19 april 2002, toen ze vijf en een half jaar oud was en ze in Indiana woonden, werd bij Zoe osteosarcoom in haar rechtervoorbeen geconstateerd. "We hebben haar naar de dierenarts gebracht omdat ze mank liep", zegt Shirley Driggs. “De diagnose was verschrikkelijk nieuws, want botkanker verspreidt zich heel snel. De meeste honden sterven binnen een maand of twee.” Driggs overwoog conventionele behandelingen, waaronder amputatie, chemotherapie en bestraling. "Van alles wat ik over deze opties kon vinden," zegt ze, "geven ze honden maar vijf of zes maanden langer te leven, en de bijwerkingen van de behandelingen zijn zo vreselijk dat de kwaliteit van dat leven op zijn best twijfelachtig is. Mijn moeder stierf aan botkanker, dus ik heb deze ziekte van dichtbij gezien. Ik kon Zoe op geen enkele manier door een van de conventionele therapieën laten gaan.” In plaats daarvan zocht ze op internet om alles te weten te komen over de ziekte. "Op pagina na pagina en site na site," zegt ze, "vond ik een prikbord dat artemisinine besprak. Verdere zoektochten leidden me naar Dr. Lai. Ik belde hem op en besprak het kruid, en hij gaf me wat achtergrondinformatie. Later e-mailde ik Dr. Lai met het gewicht en de medische achtergrond van Zoe, en hij adviseerde me de dosering die volgens hem geschikt was voor haar.' Toen Driggs met deze informatie naar Zoe's dierenarts terugkeerde, keek hij sceptisch, maar zei dat hij er geen probleem mee had dat ze het probeerde. "Omdat ik geen andere manier van handelen had," zegt ze, "en mij werd verteld dat deze behandeling geen nadelige bijwerkingen had, dacht ik, waarom niet?!" Zoe's reactie op artemisinine was onmiddellijk en dramatisch. "We begonnen haar op 50 mg tweemaal daags", zegt Driggs, "en ze stopte letterlijk met mank lopen op de tweede dag. Ze rende, sprong, blafte, speelde, vocht met de andere honden en had een geweldige tijd. Je zou nooit weten dat ze botkanker had.” Zoe bleef de volgende acht maanden symptoomvrij. Op een röntgenfoto die afgelopen oktober werd gemaakt, bleek zelfs dat haar bottumor begon te krimpen. Twee dierenartsen hebben haar röntgenfoto's onderzocht en dit bevestigd. "Wanneer botkanker uitzaait, verspreidt het zich meestal naar de longen", zegt Driggs, "en alle röntgenfoto's van Zoe, waaronder een gemaakt in februari 2003, tonen aan dat haar longen volledig schoon zijn. Dit heeft haar artsen echt verbaasd.” Maar in januari 2003, net na de verhuizing naar Arizona, kwam Zoe's slap terug. "We hebben haar een ontstekingsremmer op recept gegeven", zegt Driggs, "omdat we niet willen dat ze pijn heeft, maar we wisten dat dit een ernstig symptoom was." Driggs nam contact op met Dr. Lai, die aanraadde om ofwel zeven dagen te stoppen met artemisinine en daarna door te gaan met dezelfde dosis van 50 mg tweemaal daags, of de dosis te verhogen tot tweemaal daags 100 mg. Ze verhoogden de artemisinine. Op 14 maart was Driggs Zoe aan het aaien toen ze een harde bult ter grootte van een druif onder de linkeroksel van de hond opmerkte. "We gingen rechtstreeks naar onze dierenarts, die uitlegde dat wat ik vond een lymfeklier was en dat de kanker was uitgezaaid", legt Driggs uit. 'Maar Zoe ziet er nog steeds goed uit. Ze eet nog steeds goed, heeft nog steeds haar eetlust, komt nog steeds naar buiten en geniet nog steeds van het leven. We nemen gewoon een dag tegelijk." In de tussentijd zegt Driggs dat ze zeer tevreden is met haar ervaring met het gebruik van de artemisinine voor Zoe's kanker. "Ik heb er geen spijt van dat ik het heb gebruikt", zegt ze. “Als bij uw hond botkanker is vastgesteld en u alle conventionele behandelingen afwijst, is de kans groot dat u niet meer dan een paar weken samen zult zijn. In plaats van achteruit te gaan, heeft Zoe een prachtig jaar achter de rug. Ze leeft misschien in geleende tijd, maar haar geleende tijd is aanzienlijk verlengd en elke dag is een zegen geweest.'
