Werken met groene anaconda's (Eunectes murinus ) in de Bronx Zoo en deelname aan een capture/tagging-project in Venezuela was een jongensdroom die uitkwam. Hoewel ik een potentieel dodelijke kolos niet als huisdier kan aanbevelen, is er altijd veel belangstelling voor... vandaag zal ik de natuurlijke geschiedenis van deze indrukwekkende reus belichten.
Een stevig dier dat meer dan 400 pond kan wegen, dit is 's werelds zwaarste slang. Het wedijvert met de netpython om de titel van langste slang.
In het verleden werden dieren van 25 voet lang aangetroffen, maar een individu dat de 20 voet nadert, wordt tegenwoordig als groot beschouwd. Er is een redelijk betrouwbaar verslag van een 33 meter lange Groene Anaconda; een niet-geverifieerd veldrapport uit Eastern Columbia (1944) claimt een persoon van 37,5 voet. Tijdens het taggen van meer dan 500 exemplaren, was de grootste die ik en mijn collega's in West-Venezuela tegenkwamen iets meer dan 5 meter lang en gaf de weegschaal een doorslag van 215 pond.
Wilde mannetjes worden zelden langer dan 12 voet en zijn dun gebouwd. Een in gevangenschap gehouden mannetje onder mijn hoede was echter even zwaar gebouwd als elk vrouwtje en was meer dan 5 voet lang; collega's melden soortgelijke ervaringen.
Het dorsale oppervlak is donkergroen, olijfgroen of grijsgroen en gemarkeerd met onregelmatige zwarte vlekken. Het ventrale oppervlak is geel met zwarte vlekken. De ogen en neusgaten zijn dorsaal gelegen, een aanpassing aan de grotendeels aquatische levensstijl.
Trinidad en een groot deel van tropisch Zuid-Amerika ten oosten van de Andes - Venezuela, Colombia, Brazilië, Noord-Bolivia, Noordoost-Peru, Guyana en Frans-Guyana.
Groene Anaconda's zijn bijna volledig in het water levende en dwalen zelden ver van water af. Ze bewonen rivieren, moerassen, meren en overstroomde graslanden.
Status is moeilijk vast te stellen vanwege de aard van het leefgebied, maar er is gedocumenteerd dat er achteruitgang is; vermeld op CITES Bijlage II.
Gevreesd en vaak gedood wanneer ze worden aangetroffen, wordt in sommige gebieden op groene anaconda's gejaagd vanwege hun huid en vet (waarvan wordt aangenomen dat ze van medicinale waarde zijn). Ze worden ook bedreigd door de uitbreiding van boerderijen en ranches.
Gevangenen hebben meer dan 31 jaar geleefd; onbekend in het wild
Verschillende mannetjes (2-12) kronkelen rond een enkel vrouwtje, aangetrokken door de feromonen die ze vrijgeeft. Sporen langs de cloaca worden tegen het vrouwtje gewreven om copulatie uit te lokken. Succesvolle mannen kunnen een wasachtige plug in de cloaca brengen in een poging het vaderschap te verzekeren.
Groene Anaconda's baren 10-100 levende jongen na een draagtijd van ongeveer 6 maanden. De grootte en het aantal jongen zijn gerelateerd aan de grootte en gezondheid van de moeder. Voorbeelden van dieren onder mijn hoede:een 6 meter lang wijfje baarde 50 jongen van gemiddeld 3 meter lang; een 13-footer produceerde een dozijn jongeren van gemiddeld 24 inch.
Zwangere vrouwtjes zonnebaden veel vaker dan anderen, en kunnen het foetale membraan consumeren en onvruchtbare eieren die met de jongen worden doorgegeven. Pasgeboren groene anaconda's zijn geheimzinnig en worden zelden gezien; er is weinig bekend over hun natuurlijke geschiedenis.
