De oostelijke koraalslang (Micrurus fulvius ) is zeer giftig en leeft in verschillende habitats in het zuidoosten van de Verenigde Staten. De scharlakenslang (Cemophora coccinea ) en scharlaken koningsslang (Lampropeltis elapsoides ) hebben vergelijkbare kleurbanden, maar zijn ongevaarlijke nabootsers. Eind 2018 meldden de nieuwsuitzendingen in Florida een verontrustende uitbarsting van reptielenaanvallen in een verrassend korte tijdspanne:vier mensen kregen in slechts twee weken koraalslangenbeten. In alle vier de gevallen werden de slachtoffers echter gebeten nadat ze 'de slangen hadden opgepikt voor foto's of om ze van dichterbij te bekijken'. Eén slachtoffer specifiek "nam een foto van de slang, plaatste deze op Facebook en werd toen gebeten terwijl hij hem nog steeds vasthield."
Hoewel het leuk is om je voor te stellen dat de meeste mensen een beter oordeel zouden hebben over potentieel giftige wezens, is het de moeite waard om je af te vragen of koraalslangen bloeddorstige bijters zijn of dat het gewoon kluizenaars zijn die happen als ze niet genoeg ruimte hebben.
"Koraalslangen behoren tot de familie Elapidae , die dezelfde familie is als cobra's, mamba's en kraits", zegt Coleman M. Sheehy III, Ph.D., die werkt in de afdeling herpetologie van het Florida Museum of Natural History, in een e-mailinterview. "Dus, ze hebben een sterk gif dat gevaarlijk is voor mensen en andere dieren. Ze zijn echter niet agressief en verbergen zich het liefst. Bijtgevallen bij mensen zijn dus relatief zeldzaam gedurende het grootste deel van hun verspreiding. Veiligheid omvat zaken als ze met rust laten als iemand wordt gezien en niet proberen ze te vangen of te doden."
Dat klinkt misschien als gezond verstand, maar we hebben net besproken wat er in Florida is gebeurd. De Sunshine State is echter niet het enige huis voor koraalslangen. "Er zijn koraalslangensoorten over de hele wereld", zegt Sheehy. "Er leven meer dan 80 soorten in de Neotropen (Noord-, Midden- en Zuid-Amerika). De verschillende soorten leven in een grote verscheidenheid aan habitats, variërend van natte bossen tot woestijnen."
Koraalslangen zijn onderverdeeld in twee groepen:Oude Wereld (gevonden in Azië) en Nieuwe Wereld (gevonden in Amerika). "Nieuwe wereldkoraalslangen worden continu gevonden van het zuiden van Arizona tot Florida langs het zuidoosten van de VS", zegt Ian Recchio, curator van reptielen en amfibieën in de dierentuin van Los Angeles, per e-mail. "Er zijn drie soorten die in de VS voorkomen:de koraalslang uit Arizona (of Sonoran), de koraalslang uit Texas en de oostelijke koraalslang. Maar de diversiteit aan koraalslangen bereikt zijn hoogtepunt in Latijns-Amerika, dat meer dan 100 soorten heeft!"
Hoewel de meeste soorten koraalslangen driekleurige combinaties zijn van rode, zwarte en gele (of witte) ringen, is er veel variatie tussen de drie Amerikaanse soorten. "De Sonora-koraalslangen zijn erg geheimzinnig en meer nachtdieren, maar komen ook vaker voor tijdens en na zware regenval", zegt Brett Baldwin, supervisor dierenverzorging bij de San Diego Zoo, in een e-mail. "Sonoran-koraalslangengif is waarschijnlijk het meest giftige slangengif in de VS. Texas koraalslangen zijn geheimzinnig, slank, fossoriaal [gravend] en worden meestal in de vroege ochtend of avond maar ook 's nachts aangetroffen. Ze zijn vaak actiever tijdens en na zware regent en bewonen beboste gebieden en rotsachtige gebieden, heuvels en canyons.Hun gif kan traag werken, dus het kan enkele uren duren voordat er enige reactie is.Oosterse koraalslangen worden vaak aangetroffen tijdens de vroege ochtenden.Ze komen voor in een verscheidenheid van habitats - dennenbossen , natte gebieden rond vijvers en meren, en in open zandgebieden."
"Alle koraalslangen zijn slank, hebben een glanzende huid en hebben kleine ogen", zegt Recchio. "Ze zijn allemaal zeer giftig en hebben een neurotoxisch gif. Velen zijn fel gekleurd en hebben een patroon met strepen. Rood is een veel voorkomende kleur van veel koraalslangen en de meeste zijn klein onder de 30,48 cm, maar een paar kunnen meer dan 24 bereiken." inch (61 centimeter)."
Maar de grootste vraag die de meeste mensen hebben, is of deze heldere, cilindrische wezens een missie hebben om te doden. Dat zijn ze - maar ze zijn niet op jacht naar mensenvlees.
"Koraalslangen voeden zich meestal met hagedissen en andere slangen, die ze doden met hun gif", zegt Sheehy.
"Alle koraalslangen bezitten een zeer krachtig neurotoxisch gif en mogen nooit worden aangeraakt", zegt Recchio. "Sommige soorten koraalslangen zijn zo klein dat men denkt dat hun hoektanden te klein zijn om door de menselijke huid te dringen - hoewel het hanteren van een koraalslang nooit wordt aanbevolen, ongeacht de geringe grootte!"
Als het je lukt om een koraalslang te vinden, te irriteren en ertoe aan te zetten zijn tanden in je huid te laten zinken, zoek dan zo snel mogelijk hulp (of wacht niet rond en post eerst over het evenement op Facebook). "Neem alle beten serieus en roep onmiddellijk medische hulp in ', zegt Baldwin. 'Antigif tegen koraalslangen is zeer effectief. Er is slechts één overlijden gemeld door een koraalslangbeet in de VS sinds de ontwikkeling van het antivenom in de jaren zestig, in 2009 toen een slachtoffer van een oostelijke koraalslangbeet geen medische hulp zocht."
Dat is nu interessantMensen in de buitenlucht zijn misschien bekend met een griezelig kinderliedje dat vaak wordt gebruikt om slangen snel te identificeren:"Red Touch Yellow - Kills a Fellow/Red Touch Black - Venom Lack/Yellow Touches Red - Soon You'll Be Dead/Red Touches Zwart - Vriend van Jack." Maar, misschien niet verrassend, steno-rijmpjes zijn niet je meest solide bron als het gaat om leven of dood. "Het populaire rijm over 'rood op geel, dood een kerel' voor koraalslangen en 'rood op zwart, gifgebrek' geldt alleen voor koraalslangen in de Verenigde Staten," zegt Sheehy. "Zodra je Mexico binnenkomt of ergens verder naar het zuiden, begin je uitzonderingen op die regel te vinden!"
