De Hays Converter Cattle was het eerste ras dat werd erkend door de Canadian Livestock Pedigree Act. Het werd ontwikkeld door senator Harry Hays uit Alberta, Canada, die ook een melkveehouder en veeveilingmeester was. Hays was niet tevreden met veehouders die meer bezig waren met het uiterlijk van de dieren dan met de prestaties. In de jaren vijftig begon hij verschillende runderen te kruisen met eigenschappen waarvan hij geloofde dat ze de vee-industrie in Canada zouden verbeteren. Hij wilde een koe die zich snel ontwikkelde en binnen ongeveer 12 maanden het marktgewicht bereikte. Hoewel het fokprogramma van Hays succesvol was, werd het ras niet effectief gepromoot en kozen veehouders uiteindelijk voor Europese rassen die in de jaren zestig werden geïmporteerd.
Snelle feiten over Hays ConverterHarry Hays experimenteerde in de jaren 50 met verschillende rassencombinaties om de Hays Converter te ontwikkelen. Uiteindelijk koos hij de Holstein-, Hereford- en Brown Swiss-runderen om de gewenste eigenschappen te produceren die nodig zijn voor het klimaat van West-Canada. In 1975 werd de Hays Converter door de Canadese rundvleesindustrie erkend als het eerste ras in Canada. Hoewel het vee zich snel ontwikkelde en mager rundvlees produceerde, slaagde het ras er niet in zich te verspreiden nadat in de jaren zestig meer wenselijk Europees vee werd geïmporteerd. Hereford-runderen worden meer dan enig ander ras voor rundvlees gebruikt in Canada, en de meeste kuddes bevinden zich in de westelijke regio's van het land.
Hays Converter-runderen zijn hoornloze dieren die zwart zijn met witte poten, koppen en onderbuik. In zeldzamere gevallen zijn sommige koeien rood en wit. Het is een groot ras met koeien tot 680 kilogram en stieren tot 1.270 kilogram. Harry Hays was het meest bezig met het creëren van vee dat snel volwassen kon worden en melk kon produceren met een hoog botervetgehalte. Hij gebruikte de term 'convertor' in de naam van zijn vee om het vermogen van het dier om kleinere hoeveelheden voer om te zetten in premium rundvlees te promoten.
Hij gebruikte de Hereford vanwege zijn hoge rijpheidspercentage en indrukwekkende karkaskenmerken en de Holstein vanwege zijn hoge melkproductie. Als melkveehouder was Hays bezorgd dat fokkers geen prioriteit gaven aan gezonde uitingen in hun programma's, en hij merkte op dat de meeste koeien pas aan het begin van de lactatieperiode melk produceerden. Hays begreep dat kalveren zich sneller ontwikkelen als hun moeders meer melk produceren, en hij voegde de Brown Swiss-runderen toe om zijn Converter-runderen uitingen te geven die tot het einde van de lactatie melk kunnen produceren.
Het koude, droge landschap van Alberta is niet geschikt voor elk runderras, maar de Hays Converter heeft sterke poten om te grazen in wilde weiden, en in tegenstelling tot andere runderen verliezen de Hays-koeien hun eetlust niet als de temperatuur onder het vriespunt daalt.
Als minister van landbouw hielp Hays bij het ontwikkelen van het plan waarmee Europees vee veilig in Canada kon worden geïmporteerd. Helaas maakte de komst van de nieuwe rassen het vee van Hays minder aantrekkelijk voor veehouders. Tegenwoordig worden de kuddes van Hays Converter in Alberta gehouden voor rundvlees- en fokonderzoek. Vergeleken met oudere soorten met een complexere geschiedenis, kan Converter-runderen worden herleid tot de oorspronkelijke fokdeelnemers. De Universiteit van Alberta beheert momenteel de nakomelingen van de oorspronkelijke kuddes van Hays en gebruikt de dieren voor genoomonderzoek dat het fok- en selectieproces van Canadese runderen kan verbeteren.
Hays Converters zijn slankere koeien met een ruwer uiterlijk in vergelijking met de Holstein of Hereford. Hun jassen zijn niet glad en aantrekkelijk zoals Brits vee, en dit verschil zorgde ervoor dat sommige veeboeren de voorkeur gaven aan de nieuwere Europese rassen die op de markt kwamen terwijl het Hays Converter-ras werd ontwikkeld. Harry Hays maakte zich geen zorgen over hoe zijn vee eruitzag, maar hij slaagde erin om Converter-jaarlingen (eenjarige kalveren) te produceren die gemiddeld 500 kilogram wogen. Converterkalveren rijpen sneller dan concurrerende rassen en kunnen snel de vleesmarkt betreden. Records van 2006 tot 2010 geven aan dat de jaarlingen van Hays Converter nog steeds een gemiddeld gewicht van meer dan 500 kilogram hadden.
De duurzame hoeven en sterke poten van het vee zijn aangepast aan de strenge winters van West-Canada. In tegenstelling tot andere runderen hoeven hoefdieren niet te worden bekapt. Ze grazen op wilde grassen, maar in zwaardere omstandigheden krijgen ze commercieel voer.
Nadat de Hays-ranch in 2000 was verkocht, verhuisde de Universiteit van Alberta het vee naar een speciale fokfaciliteit in High River, Alberta. Hoewel er in West-Canada een paar kleine kuddes worden gehouden, is het aantal Hays-fokkoeien in de 21e eeuw afgenomen. Vanaf 2016 woonden er slechts 130 fokkers in de High River-faciliteit.
Zijn hooiconvertervee goed voor kleinschalige landbouw?Voor Canadese boeren die in Alberta wonen, maken Hays Converters uitstekend vee voor kleinschalige landbouw. Ze zijn alleen productief en gezond als ze op uitgestrekte stukken land kunnen grazen, en ze mogen niet worden opgesloten en commercieel voer krijgen. Het zijn winterharde wezens die van het land kunnen leven, maar ze verdragen geen warme klimaten. Ze bieden mager rundvlees, melk met veel botervet en nakomelingen die snel groeien. Hays Converters zijn unieke runderen met veel kwaliteiten die boeren en fokkers bewonderen.
